西方隐修圣祖
圣本笃小传
一 童年背景
大约是公元四九零年间吧。罗马有个小孩子，每天背着书包，拖着两条小腿，从底伯河畔的宿舍赶到学校里去上课。他所经过的街道，处处都呈现着灾祸，饱经战乱的痕迹，这是历年来异族入寇所遗留下的创伤。例如四一0年的阿拉列族，四五五年的真塞立克族，四七六年的里加诺族，他们都曾先后洗劫摧毁当地的庙宇和宫殿，把好好的一座壮丽的城市糟蹋成荒芜残破的废墟场。
可是，我们这位年仅十岁的小朋友是不大理睬这些历史的陈述的，他所关心的只是学校和家庭的乐趣。他生的伶俐聪明，个性庄重，两颗眸子放射出深睿的智慧之光。显出他那超龄的思想力和沉默寡言的德性。
他虽然常常出现在这些街道上，却从没有给那些跋扈的异族人注意到。他们是条顿族人，专好结伙游玩，嘲笑辱骂落魄失志的罗马贵族。假如他们预知这孩子便是将来改造他们的民族命运的圣者，他们必然会对他肃然致敬呢。
这位可爱的孩子，就是我们的圣本笃。
公元四八零年，圣人诞生于奴西亚，在罗马与安科纳之间的萨宾山地里。他的父亲，亚尼古斯·品波尤，是颇有权势，富有资财的贵族后裔。所以本笃和他的妹妹司问娜自幼就在热心的母亲亚本旦的爱护下度着幸福的家庭生活。
在那动乱不安的时局中，亚尼古斯常是忧感顾虑膝下的儿女，虽然亚本旦对他们倍加抚爱，却也不能驱散那密布在他老人家心头上的愁云。最伤父亲脑筋的莫过于儿女们的教育问题。在奴西亚本土求学似乎是不可能的了。所以，他决意送本笃前往无人相识的罗马城去读书，因为，在那里他可以得到相称地位的学识与训练。
他老人家真是爱子情深，不忍本笃孤零零的出门远游，便派了一个忠实可靠的女仆，徐丽辣，做他的伴侣，随时随地照顾服侍他。父亲又替他们在底伯河畔某亲戚家里安置了一个住宿的地方。最后，他还三令五申地叮咛徐丽辣，教她认清自己行将托付与她的职责的严重性。
这确是令人好不安心，却又宝贵非常的差使。然而，这既是她唯一的工作，她便要“鞠躬尽瘁，死而后已”。那时，罗马是数一数二的罪恶之渊薮。徐丽辣处于如此恶劣的环境中，却仍能朝乾夕惕，善尽己职，维护本笃心灵上那纯洁的花朵和圣宠神光。
天主从永远已选派圣本笃去完成一宗更伟大的使命，所以，自幼就赏给了他种种特殊的恩惠。他天资聪慧，敏于学习，秉性又好静，绝不喜欢做孩儿的嬉戏玩乐，只爱静静地和天主亲密来往。
他从小就学会了孝爱天上的慈母。在他的房里，有一幅圣母壁画，他每天就跪在这像前虔诚祈祷，求圣母时刻保护眷顾她在世的孩儿。
本笃在罗马数年的求学生涯便这样完全消磨在功课、学校、祈祷以及帮助徐丽辣。
二 逃出罗马
不久之后，来了一个大变动，少年的本笃，也许由于戒惧罗马城的种种罪恶，也许是因为他听到了天主直接的呼召，要他摒弃世俗的一切功名智识，而专心地去追求他，决定了逃出罗马去。
他把这主意向徐丽辣老实说明，征求她的同意。这可难为了女仆，在那交通困难的时候，教她怎样去禀示他父亲呢？若没有他父亲的准许，她哪敢擅自决定这严重的问题呢？无疑的，她必曾苦口婆心地劝止他。可是，从本笃的心灵深处射出了一道神光，素来热心的徐丽辣感到不敢反抗而屈服了，并且还愿本着以往的忠诚，继续伴随小主人，尽其所能永远尽忠于主人相托的重大职务。
本笃兴奋极了。他不顾百事耽搁，立刻着手准备行装。他用不着向什么人物告别，纵然有，也不过是向着圣母的壁画洒下几点惜别的热泪而已 。
他们出了城门，向着坎帕纳出发。这次“潜逃”，两人都是新客走新路，可是，两人所有的感想却全然不同，本笃快活得如鱼得水，如鸟出笼；徐丽辣却忧心忡忡，若有所失。孩子心里憧憬着一块能使他与天主默契的圣境，女仆却挂虑着孩子的父亲在奴西亚听见这事不知要说什么。
他们要到什么地方去呢？行行重行行，他们穿过了田庄村落，跋涉了四十里的路途，才抵达萨宾山麓的恩辉德乡。
恩辉德现在是个穷乡僻壤，相信当时也不见得比现在好些。粗鲁的乡民心地慈善温良，本笃和女仆一踏进乡间，他们便殷勤诚恳的收留他们，并且在圣堂附近给他们安置住宿的地方。
本笃原是贵家出身的孩子，体质柔弱，年幼无知，只是在他灵宫深处燃炽着一股强烈的神光吧。据圣额我略记述：“他在乡间长得很快，不久就踏入了少年期。他每天和粗苯没有教育的乡民厮混在一块，起居饮食，一如他们”。总之，他在这里过的生活是地道的农村生活。固然物质方面的享受没家里那般的写意，但，在精神方面，他却因此得到了自由，因为在这里，他可以随意进堂，长跪在圣体台前，醉梦于天主的圣爱里。
徐丽辣呢？却常是愁眉不展，挂虑着这一切事件的究竟。可是，她始终不失为一个忠实的助手，时时刻刻照应着小主人的一切需要，并且设法使他感到舒服自在。
徐丽辣把邻居借来的土质箩筛放在桌上，自己出门去了。回来的时候，她发现那箩筛被打坏了。她一见这意外的不幸，悲痛万分，竟放声大哭起来。本笃虽然百般安慰她，劝解她，始终不能拭干她断线似的泪珠。
本笃无可奈何，只好拾起破烂的筛罗，到外面去跪求天主垂怜帮助。不一刻，他回来了，喜气洋洋的把那恢复原状，完好如初的筛罗交还给徐丽辣。
灵迹！这虽然是个小小的灵迹，其本身却含有重大的意义。第一，它证实天主也嘉许本笃逃出罗马，不然的话，他这样行事，不免要受后人恶意的评论了。其次，由此也可知他在祈祷的神业上的长足进步，及其与天主亲密的结合。此外，它还告诉我们，本笃的心地是多么热切，多么敬爱女仆徐丽辣。
乡民听闻这灵迹的演出，个个都惊奇的瞠目结舌。接着，他们便将那只箩筛挂在圣堂里，表示敬意。少年本笃很不喜欢他们这般做作。因为他的志愿原是杜绝一切红尘，独与天主来往，现在，既然恩辉德不能满偿他的宿望，他又计划着再来一次出奔。
这次，本笃打算连这位相依为命的徐丽辣也要离弃了。这确是最令他伤心的难办的一回事。经过一番心理战之后，他的主意决定了。于是，他暗中等候机会，某天早晨，徐丽辣起来，发觉孩子失踪了。她四出找寻，左探右问，竟连一点线索也没有。我们可以相信，徐丽辣于失望之余，一定回到奴西亚去，向本笃的父亲报告一切的经过。
本笃忠实的旅伴——徐丽辣的历史就在就此终结。她此前那么忠诚殷勤地照顾了天主的忠仆，盼望她因此永享荣福的赏报于高天吧。
三 新生的开始
本笃潜行离村之后，怕有人追踪赶来，便急忙投向深山里去。他爬过悬崖绝壁，穿过荆棘丛林，才跑到叔比科与芝内庄之间的一段谷地。
让我们先来观赏这里的地势吧。这里十足表现出大自然的雄伟壮丽。尼禄暴君看中了这块地，他把溪流的出口塞住，造成人工湖，然后征集人马，兴工建筑，盖起了堂皇富丽的宫宇。但是，到了本笃时代，这曾显赫一时的皇宫已成了一片废墟，只留下颓桓断壁，残碑碎瓦，徒供游人凭吊而已。面前横睡着一片恬静的湖水，尽头处隐约可望见一段平坦的谷地，急湍的溪流便在这上头赛马似的向前奔跑。谷地的两旁耸立着嶙峋的峭壁，上边乱麻麻的屹立着许多参天的大树。
本笃认为这是最理想不过的潜修圣地，多年来的宿志终能在此实现了。当他正寻思着怎样爬上那可望而不可及的山峰时，迎面忽然来了一位隐士装束的人。寒暄几句之后，他们便热烈地攀谈起来。那位不速之客的岸然道貌，圣者之风，竟然获得了本笃的信心。本笃便把自己的心事向他和盘托出。这位圣洁的隐士（罗马诺）听了，非但不阻遏他的志气，反而多方劝勉鼓励他。罗马诺认为他们此次彼此相逢，不是偶尔的邂逅，而是天主圣意安排的遭逢，令他出来领导这位蒙选的灵魂走圣德的道路。他替本笃解决各种困难，给他一件隐士长袍，带他去找栖身的地方。
他们向山谷的右边，攀援着石壁爬上数百尺高的山顶去。本笃走了那许多路，两脚已是酸软了。但，他还是继续努力，在罗曼诺的扶持下，披荆斩棘，向前迈进。他们竭尽气力，越过了不少崎岖，才找到一个小小的岩穴，上悬峭俊的岩石、下临不测的绝壁，形势非常险峻。
罗马诺答应每天给他送些食物。然而，他的修院是在高山顶上，不能派人送东西上来。于是，他设计安置一条吊索，装上铃铛，然后把食物放在篮里吊上来。临别时，他又再三鼓励本笃，并祝福他，留下他一个静修默祷，对越天主。
现在，他隐修热愿终于如愿以偿了。小小的心灵中，再没有一丝牵绊，奴西亚亲爱的故乡，甜美的家园，光明的前途，学业的追求，连那最后的一条关系——他可爱的保姆，也都一刀两断了。过去的一切尽付与东流，今后，他只有热恋着唯一的天主了。
让我们看这位十四岁的小隐士的新生活吧。他的新居是锯齿一般的岩石歪曲地构成小洞，矮得不容人站起来。洞口没有东西遮住风雨，里面空空如也，连一张矮凳也没有，睡觉更不用想草席被褥了。没有人来探望他。那送食物而来的铃声是他与外界唯一的交通。早晨、午晌而至深夜，循环不息——他便这样周而复始地度过了三个年头的刻板生活，这里是昼短夜长，因为太阳照临这山谷的时光很短。夜来了，他没有东西抵御夜寒的侵袭，没有油灯缓和黑暗的威胁，没有门户遮挡刺骨的风雨和飘飘的白雪，没有火取暖，没有衣服更换，而且，有时还得挨饿。他这样和酷暑严寒苦战了几年，始终坚守初志，勇往直前，好不畏缩，更从未萌发改弦易辙的想法。
他在这样艰苦的环境里究竟做些什么呢？祈祷、对越天主，天主和他畅谈天上的事，他也给天主诉尽自己的情怀。他没有书籍和神师的指导。他把自己整个委付于天主，让天主亲自教授他超性生命的更崇高的道路，光照他的明悟，充实他的心灵。他唯一的有助于神修的工具是：一个木十字架和耶稣、圣母、圣若瑟及圣安多尼的圣牌。
我们阅读生人们的传记，天主常以种种神奇的方法陶冶大圣；可是，像我们的本笃那样弱龄蒙选，且由天主亲自引领的却很少见。在这岩穴里，圣本笃学习着超俗，克苦，谦逊，神贫，静默和爱天主；他由此获得了内心的神光，超性的见识，洞彻人心等奇恩异宠。
总计起来，在这期间，圣人也受过诱惑试炼。有一天，在他的幻觉上突然出现了在罗马认识的某女子的形象，煽动他的心火，并且怂恿他脱离隐修士生活而去追求她。诱惑一来，他急速地控制自己的情感，走出岩穴，脱去外衣，投身在荆棘丛中，旋转打滚，直到浑身血迹斑斑，体无完肤。他如此机敏英勇地与欲情战斗，不但制服了当前的诱惑，而且自后就从未受过类似的骚扰了。可是真正并未结束呢。世俗和欲情虽然给克服了，但魔鬼却还在从中作祟。本笃亦如其他隐修圣人一般，也受过魔鬼直接的磨难。
魔鬼非常嫉恨本笃的圣德及罗马诺的爱德，因此便给圣人吊送食物的铃铛打碎了。但，这诡计也不中用，因为不久之后，罗马诺就把它修好了。圣额我略记载了许多魔鬼恶作剧的这一类的例子，由此可见，魔鬼最忿恨，最嫉妒的莫过于圣本笃了。
