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"各地教会中选立了长老"(徒 14:23) |
凯揉汤尼欧 这一个动词到现在我所有的理解，没有在别的地方有按照借着别人投票来选举或者指派的意义，如果历史学家能告诉我们基督社区中的会友借着投票选择他们的长老们的话，我们就只能理解，他们是投票选自己。在经文中我没有看见这样的陈述，因此我不能就着这一段经文作为大众选举的一个证据( 新约教会的规矩 New Testament Church Order ，〔 Bristol: W.Mack,1863 ))
(2) 他们的代名词( autois )，紧接着动词"选立，"之后也印证这一个结论，保罗和巴拿巴为他们(这就是，门徒)选立了长老们，不是借着他们的而选。
保罗和巴拿巴知道假教师，逼迫，和内部的冲突会影响这一些新信主的门徒，所以在二十二节他们就警告这一些新的弟兄与姊妹，"我们进入神的国必须经历许多的艰难"，在他们离开之前，他们迫切的祷告与禁食，因此向这一些新信主的人嘱咐他们并且把他们交托在主的手中。"(这一句话，"禁食祷告之后，"是指着"交托"这一个动词，而不是"选立"。)这一个动词"交托"( paratithemi )暗示着信托给另外一位，把一些有价值的东西交托给他来照顾，这一些新信主的人对着使徒们而言是在最宝贵不过，使徒们知道主耶稣基督，"是门徒们所信靠的，"也是在使徒们不在的时候，唯一的确定的给他们的保护。并且，祷告是使徒们将门徒们信托给复活主来保护、引导和照顾的方式。
很重要的注意到保罗和巴拿巴没有将这一些新的会众留给使徒们，祭司们，神职人员或者甚至新选立的长老团来照顾，他们将这一些新的会众交给基督来照顾。新信主的人进入到信心的生活，祷告的生活和顺服的生活，来倚靠主耶稣基督，唯有当他们在每一件事上倚靠神的时候他们要成长，就像亚伯拉罕和其它伟大属神人的男女，他们是因信而活。
保罗和巴拿巴的祷告是伴随着"禁食，"这一点就加强了祷告的深度和紧急度(拉 8:21-23；徒 13:1-3 )，"禁食，乃是使得身体对他的心灵所经历的表同情，这是一种我们愿意在神面前低微的表示，并且在我们的态度上面显出我们的谦虚 18 ，"威廉凯力 William Kelly 这样写着。使徒们把他们天然的需要放在一边，将他们自己完全的专注在与神的身上，他们的禁食就显明他们迫切的倚靠神。
保罗向着以弗所的长老们的告别
当保罗完成他第三次宣教旅行，并且准备朝向耶路撒冷去参加五旬节的节期(五月， A.D.57 )，他的船停泊在米利都的港口有几天的时间卸货与装货，因为米利都是在以弗所城南边四十英里的地方，保罗就抓住这一个机会召唤以弗所的长老们与他见面，在米利都做最后的告别，他向着以弗所的长老们所有的讲话是牧者长老们的真实的手册，这是保罗直接向长老们讲话唯一的记录，他记载了他最后的劝勉，以及警告教会长老们的话语，提供了一个戏剧性的描述，他们是谁以及他们对神呼召做的工作是什么。简单而言，这一个讲道提供给我们一个独特的保罗式的，合于基督化，教导教会长老们的重点。
因此，每一个长老应当完全熟习使徒保罗向着以弗所的长老讲话的内容，历史在很多方面证明了保罗所传的真理的信息，值得强调或者重复。有好几个世纪之久一些可怕的假教师来攻击教会所带来的失败，都能直接追溯到不听从和忽略对于保罗向以弗所教会长老们的警告，每一个新时代的长老们一定要抓住，重新的领受向着以弗所长老们先知性的信息：保守教会，因为狼群已经来了！
教会和长老们
在保罗的时代，一群长老们牧养着以弗所的教会，从路加记载保罗召唤这一些长老们给我们看见这一点：
保罗从米利都打发人往以弗所去，请教会的长老来。 (徒 20:17)
在保罗与以弗所的长老们见面六十年之后，以个拿提修 Ignatius 是叙利亚安提阿教会的监督，写着"向在以弗所的教会，"特别的呼唤他们注意以弗所的监督( episkopos )所有的特殊性，他的名字是欧尼希姆斯( Onesimus,A.D.115 ) 19 。在保罗告别的讲话中，并没有提到特别的某一个监督，只有一群的长老团，就像在加拉太省的教会(徒 14:23)，以弗所的教会在那一个时候是有一个长老团来带领，不是一个长老团再加上一个监督。
有一些学者拒绝在一间教会中有许多长老的观念，他们试着解释长老们，多数的长老是在好几个不同的教会中组成的，在以弗所城里头整个城市的教会加起来所有的，每一个教会有一位主持的监督，并且这些个别的教会合起来的是监督团(有的时候称为长老团)主持监督整个这一个城里的众教会。利雅 Lea 与格利芬 Griffin 就持这种观点，在他们所书写 教牧书信的新美国圣经注释集中间，他们说："监督可能在一间教会中服事，所在的那一个城里是和其它监督一同工作，这一个城里有一群的监督" 20 (或者长老们，作者加上的)。类似的说法，康伯 (R.Alastair Campbell) 是在司布真伦敦的学校里的一名教师，写着说：
那么我们可以想象下面所说的情况，在以弗所的教会已经成长到一个地步他有了好几位的爱普斯科普 ( episkopoi ) (监督 , overseers )，我们可以假设他们每一个人都是他自己家庭教会的领袖，合在一起他们是以弗所教会的长老团，就像保罗召唤他们并且提醒他们的责任，他们是教会的长老团，因为他们是个别家庭教会的监督们。 21
这样的宣告完全是猜测，事实是完全没有圣经的根据；事实上正相反，有一些著名的圣经学者相信写给希伯来人的书信是写给在罗马的家庭教会 22 ，如果他们所说的是正确，家庭教会就被劝导要顺服一群的领袖们，不是一个单独的监督："要顺服那些引导你们的，因他们为你们的灵魂是常儆醒(来 13:17；帖前 5: )。肯定的没有理由为什么一个家庭教会没有两到三个长老们。
更进一步的来看，路加并没有说出"以弗所的众教会，"他说"教会"(徒 20:17)，后来他所指的是"羊群 flock ，"不是许多羊群 flocks ，"是圣灵交付给长老团的(徒 20:28)。读这一段经文自然的会指出来，在以弗所是一间教会，并且是一个长老团在监督他们。四十年之后当约翰写信的时候也是一样给"在以弗所的教会" 23 ，不是众教会(启 2:1)，又过了二十年在约翰的书信之后，以个拿提修 Ignatius 也写给"在以弗所的教会。"这并不是否认在以弗所没有其它的家庭教会，因为他们是存在(林前 16:19)。但是圣经关乎这一些家庭教会彼此之间的关系所记载的资料非常稀少，所以我们不能有一个详细的模式，从使徒行传二十章，我们所能知道的乃是一个长老团负起牧养监督一间在以弗所的教会。长老职份在各个不同的家庭教会之间怎样的组织起来我们几乎不知道。 24
这同样的一间教会的观念描述在耶路撒冷的教会，虽然在耶路撒冷有上千的信徒(徒 4:4, 5:14, 6:1,7, 21:20 )，神所默示的历史家说到在耶路撒冷仅仅是一间教会不是许多教会(徒 5:11, 8:1,3, 11:22, :1,5, 15:4,22, 18:22 )，路加描述在耶路撒冷的信徒们看他们自己是一个合一的会众(徒 2:44,46, 5:, 6:2 )，在十二位使徒的领导之下后来也在长老们与雅各的领导之下(徒 2:42, 4:35,37, 5:2, 6:2-4,6, 8:14-17, 9:27, 15:4 )，直到剧烈的逼迫之前，初期的基督徒在耶路撒冷定期的在希律圣殿外院的东边经常的聚集，那是一个被称作所罗门的廊下：
* 信的人都在一处，凡物共享，他们天天同心合意恒切的在殿里。(徒 2:44,46a )
* 主藉使徒的手，在民间行了许多神迹奇事，他们都同心合意的在所罗门的廊下(徒 5:,3:11 )。
* 他们就每日在殿里，在家里，不住的教训人，传耶稣是基督(徒 5:42)。
有什么是神的家更自然的，在合一中聚集在一起，在一群领导者之下，能比那一些地理上相近的地方呢(城市的界限就是最自然)。同时，小组的基督徒在耶路撒冷也在个人的家中聚集(徒 2:46, 5:42, : )；
* 进了城，就上了所住的一间楼房，在那里他们停留(聚集了大约一百二十人在一起)(徒 1:13a,15b )。
* 他们天天同心合意恒切的在殿里，且在家中擘饼，存着欢喜诚实的心用饭。(徒 2:46)
* 他们就每日在殿里在家里不住的教训人，传耶稣是基督。(徒 5:42)
* (他)想一想，就往那称呼马可的约翰他母亲马利亚家去，那里有好些人聚集祷告(徒 :)。
所以按照使徒行传来看，耶路撒冷有一间全城市的教会，有许多在家庭中的教会，并且有一群领导人，这一点似乎在安提阿也是同样(徒 11:26, 13:1, 14:27, 15:3,30 )，以弗所也是如此。
长老的责任：保护教会
当他向他们告别的时候，保罗提醒以弗所的长老们他已经教导他们关于神完全的计划，他没有留下任何他所领受的关于神的启示不告诉他们的："因为神的旨意我并没有一样避讳不传给你们的"(徒 20:27)。保罗在第二十与二十七节重复这一个主题来加强他已经作了基督使徒应尽的责任，这个责任乃是保卫福音并且为着教会的好处来防卫，现在责任是属于长老们的，所以保罗就可以继续到新的地方去。
你们也知道，凡与你们有益的，我没有一样避讳不说的。或在众人面前，或在各人家里，我都教导你们。...所以我今日向你们证明，你们中间无论何人死亡，罪不在我身上。(原文作我向众人的血是无辜的)。因为神的旨意，我并没有一样避讳不传给你们的。圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的教会，就是他用自己血所买来的。(或作救赎)(徒 20:20,26-28 )
保罗开始向以弗所长老们的劝告是给他们警告"你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎。"翻译成"谨慎"( prosecho )的动词他的意义是"继续警醒"或者"要非常注意。"这一个动词常常用在关于假教师的经文中(申 :30；太 7:15；路 20:46 )，常常是一个命令语态的动词，并且这个时态用在这里也指出是一个连续性的行动。所以保罗说，"继续不断的为着你们自己也为着全群警醒。"相反的就是忽略羊群，不注意他们或者被其它事物所占据以至于不能理解到警觉到问题和危险正在向的羊群而来，对照之下，"不断的警觉是牧羊人重要的要求。" 25
为了完成他们的工作，长老们一定要首先的警觉保护他们自己属灵的光景，如果一个长老不能先保守他自己，他就不能保守别人属灵的生命，马太亨利( Matthew Henry, 1662-1714 )，在过去的二百年的历史中，是一个常常最让人读到关于他圣经注释的学者，他说："那一些不是熟练并且忠心的看守别人葡萄园的人，是那一些不能看守他们自己的人。" 26 所以保罗很智能的劝告长老们，首先要谨慎他们自己属灵的生命。清教徒的著作家著名的理查巴克斯特( Richard Baxter, 1615-1691 )，在他经典之作 改教的牧者 ，就响起了对于撒但所有的警告之声"因为它有一个特别的眼睛"要注意羊群，撒但知道如果他能破坏牧羊人，它就能够很快的进攻并且吞噬羊群：
要先留心你自己，因为试探人的人会首先用它最锐利的攻击在你身上...它知道领袖们打倒在他眼前，会造成其余的人身上多么大的破坏，它长久以来就是这样来攻击，既不大也不小，比较上而言是攻击牧羊人——以至于它就能够分散羊群...所以要小心，因为仇敌有一个特别的眼睛看着你，你要确定它最阴险的阿谀，不停的引诱，以及利害的骚扰，你自己要留心免得它将你打倒，魔鬼比你更有知识，他是一个更灵活的论战者...无论在哪里他都要胜过你，它要使你成为毁坏的工具...不要让它使用你像非利士人使用参孙一样——它要先剥夺你的力气，然后挖出你的眼睛，最后使你成为他胜利以及嘲笑的对象。 27
因此，长老们一定要采取行动每一天保守自己与神同行，他们一定要忠心的每天在读经与祷告上面，他们也一定要保守抵挡任何与是真理不一致的地方，彼得警告说，"就当防备，恐怕被恶人的错谬诱惑，就从自己坚固的地步上坠落。"(彼后 3:17)在同样的说法之下，前任维真大学的教授麦克格林 Michael Green 提醒我们说"错误有许多吸引人的面貌，藉此甚至于最有经验的人都被迷惑。" 28 长老们一定也要能够保守自己来抵挡世界上面的忧虑与娱乐，他们一定要抵挡心里头的苦毒，灰心，属灵上的懒惰并且不信的心。他们一定要保守他们的心思专门的注意在耶稣基督的身上(来 :1-3 )。
除了保守他们自己以外，长老们也要能保守"整个羊群，"就是说地方教会的会众。为了有效地把他们劝勉交通出去，保罗就使用众人所熟悉的，旧约关于羊和牧羊人之间关系的图画，描述地方的教会像一群羊，长老们来牧养他们，特别的保护他们不受狼群的侵害，羊和牧人的这一幅图画非常美丽，说出了教会需要有领袖并且得到保护。这一个比喻很重要的一部分，乃是在羊和牧羊人之间不可分割的关系上，因为羊是不能够保护自己，一群没有人看守的羊非常危险，所以一定经常要有牧羊人来保守羊群，在圣经中，一个没有牧羊人的羊群是被剥夺了并且是可怜的(民 27:17；王上 22:17；迦 10:2；太 9:36 )。
看守羊群的命令的意思，就是长老们一定要把教会放在他的心思中，他们要警醒并且是警觉的，他们也一定要一直的关心百姓，属灵上的福利，他们要注意百姓是否有从羊群中走失，或是否在信仰上有挣扎，他们要对着从外头来的以及从羊群中间有的危险不停的警觉，他们一定要知道新道理所有的趋势会影响羊群，伟大的所罗门王就给了这样的劝告，写着说，"知道你羊群的情况，留心料理你的牛群。"(箴 27:23)
最后，我们一定不要忽视保罗所使用的一个小字"全"所有的重大意义，长老们要负起责任来保护全群——整个羊群，而不是他们所喜爱的一部分羊群，没有一个当被忽略，因为整个羊群都是宝贵的，"全"这个字就指出来对于忠心服事地方羊群，长老的角色以及其它人的角色所有的不同，长老的角色是对着整个羊群的整体要照料，而不是仅仅一部分。
就像会众中间的肢体一样，每一个长老也会有个人的兴趣，投入在特别的事奉中，比方小组查经，音乐，青年，主日学，辅导，宣教，或者传福音。这一些服事都有一部分负责的肢体参与，不需要是每一位长老就能做，但是教会长老的参与在单项或者是整体的责任上去照顾全群的时候，大部分的长老有特别的责任，注意他们的问题，好象长老团所有的责任来教导承担全群所应当受到的照料。不是每个人都合格承受这种责任(提前 3:1-3 )，这是一项非常沉重的担子很少人愿意来接受。
长老的神圣使命
说过了主要看守羊群的吩咐之后，保罗继续强调二十八到三十一节的重点，在保罗典型的写信方式中，他解释了所强调他吩咐看守羊群真理的基础：圣灵主宰的旨意，教会所有无限的价值，耶稣基督的十字架和假教师造成不可避免的杀害。
保罗提醒着长老们，是神，圣灵立他们作监督为了照料全群。"立"这个动词是从希腊文字( tithemi )而来，通常以是"放"或者"置。"在翻译置或者放的时候似乎能够合于上下文的意义，圣灵把他们放在一个特定需要被看守的羊群中作监督。这一个动词中性的语态就说明了这一项奇妙的真理，是圣灵为着他自己智能的目的所作的 29 。更进一步的，这个动词使用在新约圣经中，被指明特殊神学上的意义，是属于神特定或者神所选立(徒 13:47；提前 1:；提后 1:7,11 )。在哥林多前书十二章保罗所写的信中有清楚说明，"神把肢体俱各安排在身上了，都随从神自己的意思( :18 )"，因此这一些人是神所选立、神起头、神设立的监督们。
保罗强调在神的位格和神的旨意中，是圣灵决定谁监督神的教会。不是教会或者使徒们把这些人选立为监督。虽然在这一个过程中是借着人来作，但选立是神的圣灵的作为。因此长老们必需舍命的看守神的教会。少作一点就违背了选立他们这一位至高的神。
在十七节提过长老们之后，我们也许会盼望能读到圣灵设立这些人作"长老们"来牧养神的教会( 28 节)；而事实上却不然，二十八节所提到长老们是"监督们。"保罗已经劝导这些的长老们要看守全群，所以对保罗叫他们作"监督们"是合宜的。当这一个字被指明出来的时候，，监督的责任是对着整体作督促，保护，治理与照顾神的羊群。新美国标准版的圣经 正确的翻译这一个希腊字 爱普斯科普以 ( episkopoi ) 作"监督们 (overseers) ，"这是一个正确的翻译，虽然有一些英文圣经翻译 爱普斯科普以 成为"主教 (bishops) ，"这一个翻译所传达的观念不是在保罗的思想中间，并且创造出给现代的读者一个错误的理解。
监督字义的研究
希腊文监督( 爱普斯科普斯 episkopos )是一个普通的词就像英文的监督，经理或者管理员。古代希腊的社会中，这一个字是大家所熟悉来指明有职位的意思，它被广泛的应用来说明任何一个正式的公职，作为一个经理，管理主任，检查长，控制者，或者治理的人。"更平常的， 爱普斯科普以 是地方的官员或者是社会中的官长 30 。"这是赫门拜尔 Hermann W. Beyer 说的。
希腊文的旧约圣经(七十士译本)同样的方式使用监督指出来各种不同公职，拜尔说，"在七十士译本中没有清楚的 , 对于这一个 爱普斯科普斯 的名称，定的正式的意义。但是这一个词'监督'确实在许多其它不同的方式中常常使用。" 31 少数旧约圣经中的例子，就把监督包括在下面的例子中：办理圣殿修复的首领(代下 24:,17 )，军事长官(民 31:14)，圣殿的守殿官(王下 11:18)，监督百姓的长官(尼 11:9)以及会幕的监督者(民 4:16)。
圣灵立这一些长老们在羊群中作监督的目的，乃是"牧养神的教会，""牧养"这一个动词( poimaino )意思是"像牧羊人一样的来照顾，"那包括了整个牧羊的工作，有带领，喂养，围羊圈，并且保守羊群，这一幅牧羊人的图画完全符合圣灵给这一些长老们的目的。
牧羊的这一幅图画混合着权柄和带领的观念，要加上自我牺牲，温柔的，有智能，努力的工作以及耐心的照顾，加上经常的警醒。牧羊要有长时间的工作以及完全的注意力——牧羊人一定要与羊群在一起，他需要对于羊有认识，有好的管理技巧和碰到危险时候的勇气，更重要的，他需要对着羊有爱心。因此，"牧养"的意思是治理神的教会，提供领导与引导教会，教导并且根据神的话来做改正，要加上提供从各种的危险中的保护，危险会威胁到教会的生命。
我们应当注意在新约圣经中牧者 (shepherd) 这一个动词，三次是用在关于基督徒领袖的经文中：(1) ，耶稣嘱咐彼得牧养他的羊(约 21:16)； (2) ，彼得吩咐亚细亚的长老们牧养神的羊群(彼前 5:1a,2a )； (3) ，保罗提醒以弗所的长老们圣灵已经立他们作教会的监督来牧养教会(徒 20:28)，长老们有两次得了这一个吩咐，作牧羊的工作也就是牧养地方教会。
然而，牧师这一个字，在描述基督徒领袖身上的时候只用过一次，在以弗所四章保罗列出五样属灵的恩赐，其中的一样就是牧养的恩赐，"他所赐的有使徒，先知，传福音的，牧师和教师。"所以正像有传福音的与教师的恩赐一样，也有牧养的恩赐，很值得注意的在新约圣经里，牧师( pastor )这一个名词绝不是用来做一个教会领袖的头衔，只有基督自己可以用牧师的称呼。
长老们要牧养的羊群是有无限的价值，他们很特别，因为他们是"神的教会。"是神所有的百姓，神的会众，不属于长老们，使徒们或者任何人。神呼召他的羊群并且神自己照顾他们，扶持他们并且供应他们。保罗进一步的说明神的教会所有广大的价值，"他用他自己的血所买赎回来的人"，圣经的翻译者对于正确的希腊文以及正确的翻译这句话上面有不同的见解 32 ，但是我们一定不容许这一些在技术上的问题把原来这一个宣告所打算有的影响力分散，不论何者是正确的翻译，重点乃是神的教会所有的不可度量的价值。古丁 (Gooding) 说，"就因为如此，我们所接触的，所保卫神的羊群，是神自己付代价所买赎回来的人。" 33
一个人愿意为一个东西付出所有的代价，就说明了那个东西的价值。为了教会，神把祂自己唯一的儿子作为赎罪的代价，神的儿子流血并且为着教会舍命。神怎么能愿意为他的教会付出如此大的代价呢？他所付出的代价是一个无法计算的代价，神多么的爱他的教会！当他所拣选的长老们热心的照顾他用血所买赎回来的儿女的时候，这对于祂而言是有多么重大的意义。理查巴克斯特 (Richard Baxter) 戏剧性的抓住保罗劝导长老们的话语中间所有的感情，他这样说，
你能不听见基督在说，"我不是为这些人死吗，那么你能拒绝不照顾他们吗？他们不是配得我用我的血作为代价？那么他们不配你的劳苦？我不是从天上下来寻找拯救那一些失丧的人吗？那么你怎能拒绝到隔壁，到下一条街或者村庄里去寻找他们呢？你的劳苦比起我的是何等的小！我为着做这件事，降卑了我自己，但是你却如此多得尊荣，我为着他们所作并且所受的苦是如此多，让他们能得救恩，你怎么能拒绝放在你手中这一些小小的事情？"
每一次我们来照顾我们的会众，让我们相信，记住他们是基督的血所买赎回来的，因此他们应当值得我们最高的关注。 34
照顾神的教会是何等大的荣耀！当一个牧者长老不注意神的教会所有的需要时，这就成了一个最严肃的问题，虽然这种情况很普遍。我深信长老忽略会众，或是他们不愿意作长老的一个主要的原因，是因为他们不理解神的教会所有无限的价值，并且他们也不感激我们的主耶稣基督十字架上所付的代价(林后 5:14,15 )。当人抓住神的羊群永恒的价值，并且体会神为着他们的救恩所付出难以想象的代价时，他们就应被激励起来付出他们的生命，全心的照顾神的教会。如同伟大的诗歌作者以撒华特 (Isaac Watts) 写着说，"爱既如此惊奇神圣，配得我命我心所有。"
长老们的最大敌人：假教师们
在他请求长老们要警醒的看守，神用祂的血所买赎回来羊群时候，保罗继续加上他的劝导，解释他主要的惧怕担心：
我知道我去之后，必有凶暴的豺狼，进入你们中间，不爱惜羊群。就是你们中间也必有人起来，说悖谬的话要引诱门徒跟从他们。所以你们应当警醒，纪念我三年之久，昼夜不住的流泪劝戒你们个人。(徒 20:29-31 )
保罗对于仇敌是如此清楚的认识以至于他能说，"我知道豺狼必定要来，"毫无疑问的，是将要发生的。因为地方教会被描绘称为羊群，所以他们的仇敌就是"豺狼，"这一个众所周知的羊的侵袭者，吞噬者。在这里保罗所说到豺狼乃是假教师们，他们被称作"凶暴的豺狼，"一大群凶恶的豺狼不会吝惜留下任何羊不受到他们的破坏。他们是强大的并且是狡猾的，他们从各方面连续的来攻击。他们在他们吞噬基督徒的时候没有任何的怜悯，他们的出现只会带来死亡，困惑与破坏。
保罗在那里就是一个强大的力量，来抵挡这一些"凶暴的豺狼"所带给他们假的教训，错误的教训(徒 15:1)。保罗不辞劳苦的来抵抗假教师们所有的渗透，保罗的整个生命都花在防卫福音上(腓 1:7)。当论到福音的真理的时候，保罗不畏惧任何人(加 2:5)，他会用最严厉的谴责加在那一些试图对于基督的福音加增什么的人(加 1:7-9 )。有三年之久，保罗在以弗所忠心的宣讲福音并且借着福音来辩护。他的离开对以弗所教会是一个关键性时刻。现在他要离开，保护神的羊群的责任就落在以弗所的长老们身上。
保罗继续预言更阴险可怕的是从他们中间兴起的假教师们！不仅仅会外面有豺狼来毁坏羊群，而是从羊群的中间，称自己是基督徒的人会冒出来作为假教师们。这些人藉教导"悖谬的事"就显明他们自己。保罗的意思是他们会曲扭神圣的真理。他们不会摆明的否认神的话，因为他们那样做就太明显，并且也无法完成撒但的目的；相反的，他们只是扭曲真理，这是一个阴险的工作，他们将真理与错误参杂，重新解释真理，改变神的话语所有的意义，使人对着神的真理起了困惑。
这些假教师们想要有跟从者，所以他们寻找"引诱门徒跟从他们，"他们试着把基督徒从羊群中间带出来，也从属灵的领袖中间监督们中间带出来(加 4:17)。他们不在乎教会合一或者教会的安全，他们只关心他们自己。这一些人与基督真正的仆人要"宣讲耶稣基督是主"，并且看他们自己是"神百姓的奴仆"是何等的不同(林后 4:5)。
对于这一些假教师明显的威胁，保罗的解决之道乃是："因此你们应当警醒，""警醒"这一个字是从希腊文的字 gregoreo 而来，字面的意思就是"保持警觉"或者"不睡觉"(太 26:38；路 :37 )，最常用在新约圣经中，所用的比喻方式乃是"要警醒，""要警觉，""保持清醒并且准备好来行动。"在这一段经文中是现在式的语态，是一个命令式的动词，他的意思就是，"继续保持警觉并且准备好来行动，"他暗示了要努力，要有在属灵的态度与这样警觉上面的心思。
"警醒"，这一个动词对于保罗所劝导作牧者这一个形象非常合适，一个好的牧羊人是一直对于危险有警觉感，他不会感到意外，他是一个警醒的人，并且预备随时保护羊群。
为了加强并且澄清要警醒的劝导，保罗呼召这一些长老们要纪念他自己的榜样："纪念我昼夜三年之久不断的流泪劝戒你们各人。"他说他自己的生命，是有关牧者警醒活的榜样。事实上，保罗对于长老们所说大部分的话、是要他们回想他自己在以弗所所有的榜样。大卫古丁 (David Gooding) 这样的评语说："保罗向着以弗所的长老们所作的讲话非常值得注意。他劝导要护卫神的教会就占了超过四节的圣经，他用了十三节的圣经提供防卫的模式。他所提供的模式自然是他与他们同在的那些年间，他自己和他自己向着教会所有的行为。" 35
"保罗警觉的保卫神的羊群就包含了劝戒的事奉( admonition, noutheteo )，这一个字的意思乃是"警告，""建议，"或者"辅导。"来劝戒乃是给予正确的影响，是一个正面，是一个照顾的方式，按照科特尔 (Kittel) 的字典意义，"基本的观念乃是说到一个人要热心的去寻找怎样借着适当的教导，劝告，警告与改正来影响人的心思。" 36 在这一段经文中，劝戒所包含的是教导信徒，关乎这一些持续危险的假教师的攻击，并且人们天性对着这些危险不注意的趋势。
保罗刚到达以弗所时候就开始劝戒他们。他没有等到要离开他们的时候才警告假教师们确切的危险。他是昼夜劝导他们有三年之久。保罗使用了每一个跟他们接触的机会，不仅仅是正式的场合来劝戒他的。更进一步的，"泪水"充满在保罗的劝戒中，因为假教师造成的破坏使得他非常的痛心："因为有许多人行事，是基督十字架的仇敌。我屡次告诉你们，现在又流泪的告诉你们。"(腓 3:18)最后保罗的劝戒是包括一切，他没有停止劝戒每一个人，他的眼睛也在每一支羊身上，噢，长老们今天要警告装备每一个圣徒是需要这样完全的忠诚！
要警醒的原因不仅是要暸解情况，而是要有所行动。"谨慎"( 28 节)和"警醒"( 29 节)这两个字的时态都暗示了行动。一个好的牧者永远不是被动的，他知道面对危险需要快速果断行动的重要性。他知道何时需站立，何时需争战。明知有危险而不采取行动，就是懒惰的，懦弱的，出卖羊群的牧者。
长老们一定要有行动，因为神已经给了他们权柄带领并且保护羊群。他们不是根据自己所有的权柄作这一个工作。圣灵已经立他们作为长老作为监督们，在神的羊群中为着来牧养神教会的目的，他们有权柄来执行牧者与监督们的工作。他们是神的小牧人，按照神所给他们牧养的权柄来保护羊群并且阻止假教师的作为。
长老的双重资源
保罗知道以弗所长老们要面对许多试炼以及激烈的争战，所以他的信息结尾的时候，将他们交托不是给地上的权柄或者人的组织而是交给神和能够支持他们生命的道：
如今我把你们交托神和他恩惠的道，这道能建立你们，叫你们和一切成圣的人同得基业。(徒 20:32)
大卫古丁很恰当的称这一个是"双重的资源。" 37 说到这双重的资源，就是神与祂的道，威廉凯力说明："不是只提到一方面，乃是两方面。没有神在人的心头，话语就会枯干没有汁浆，我们就会灰心也不能忍耐；没有话语引导生命，我们就有从意志，智能或者从人的愚昧来的危险。" 38
保罗完全信靠神和神的话，来保守他所亲爱与他劳苦的同工们的安全。他知道那一位神曾经保守两百万以色列的百姓，在蛮荒的西乃旷野四十年之久；也能够保守这一些作牧养事奉的长老们。他们都熟悉知道旧约的圣经是一个强有力的见证，说明在最坏的环境中间神的能力来照顾他的百姓：
引你经过那大而可怕的旷野，那里有火蛇，蝎子，干旱无水之地。他曾为你使水从坚硬的盘石中流出来，又在旷野将你列祖所不认识的吗哪赐给你吃，是要苦炼你，试验你，叫你终久享福。(申 8:15,16 )
因为耶和华你的神在你手里所办的一切事上已赐福与你。你走这大旷野，他都知道了。这四十年，耶和华你的神常与你同在，故此你一无所缺。(申 2:7)
每一个神的儿女必须学习再学习，在一生生命的时间多次学习基本的原则就是倚靠神，因为神是完全可靠的。基督徒的生活是一个信心的生活，信靠这一位全能并且全爱的神，神是我们生命的源头以及恩惠的源头。然而，像以色列人一样，在我们生活中最大的挣扎就是倚靠自己和不信靠(诗 78:17-22 )。
要来的难处?失败与问题，都是为了要驱使这一些长老们更多的信靠神，更深的与活的神有亲密的关系。保罗在以弗所经历了这种信靠："自己心里也断定是必死的，叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神。"(林后 1:9)。长老们也要象保罗一样学习，"并不是我们凭自己能承担什么事，我们所能承担的，乃是出于神。"(林后 3:5)。
保罗将长老们不仅仅交托给神，也交托给"他恩惠的道"。因着保罗预言可怕的豺狼，假教师们以及分争，长老们迫切的需要"他恩惠的道。"这就是神全备福音的故事(徒 13:43； 14:3； 20:24 )。福音是这一位奇妙主耶稣基督的故事，他的身位以及他的工作；就是神爱的故事与向着不配的罪人所有恩惠的故事；这是赦免的信息，得圣灵以及永远的生命的应许。长老们一定要在这活泼，超自然的信息中得到安息，且继续学习其中所有的丰富以及深度。
当日的长老们听见"他恩惠的道"是借着保罗的传讲。今天的长老们能读到同样信息是记载在新约圣经中。保罗对于神的道充满信心，并且相信神的道能够提供全备的领导，安慰及力量。他知道，正如摩西在很久以前向以色列人所作的宣告，"人活着不是单靠食物，乃是靠神口中所出的一切话语"(申 8:3b )。神宝贵的话语有无限充分的丰富，能够供应他的百姓度过生命中的各样的挣扎。麦金多 Mackintosh 在他古典灵修式的摩西五经解经上，有十分丰富的描述：
申命记第八章中我们看到唯一真实，唯一安全，唯一能叫人快乐的心态，就是紧紧的倚靠在"耶和华口中所出的一切话上。"我们甚至可以说世界上没有一件事能够与此相比。这种心态能把人的魂带入到直接，活泼的，个人性的与耶和华神自己接触。能使神的道成为人的至宝，凡事上都不能没有神的话。
在整个教会历史中间没有一个危机，在个人信徒没有一个困难，是神的话所不能完全供应的。在这一本蒙福的经卷中我们得到我们所要的一切，因此我们要寻找更多更多认识这一本书中所包含的一切。这样做是为着"完全得到神的供应"好来面对各样的事情，无论是魔鬼撒旦的试探，世界的引诱或者肉体的情欲；另一方面而言，为着神预先所预备要我们走的道路或者所作的善工，神的话也能预备我们。
那一些单纯紧紧信靠神话语的人永不失败。我们必需全心信靠圣经。当我们愿意来到祂话语面前的时候，我们一定能找到我们所有的需要。几句圣经上的话就能把神的光照射到我们的心中来，使我们能够得到完全的安息，回答了我们所有每一个问题，解决了我们每一个困难，移开了我们每一个疑虑，赶散了我们每一片黑云，给我们能够认识神的心思，并且将我们那一个与神的权柄相冲突的意见带到终止。
因此，神的话是何等的珍贵，我们拥有的是何等的宝藏！我们应当如何的称赞他神圣的名，因为给我们神的话！我们还要赞美他，因为每一件事都是为着使我们更好的来认识神话语中的丰富，深度以及制作我们品格的能力，"人活着不是单靠食物，乃是靠耶和华口中向人所说的每一句话。" 39
为了有效地保守羊群不受豺狼的侵害，长老们需要刚强并且熟悉神的事务。保罗应许神的话能够建立他们并且使他们刚强。神的话成为神圣能力的来源，因为神的话是"与教训，督责，使人归正，教导人学义，使属神人得以完全预备行各项的善事"(提前 3:16,17 )。那么如果长老们忽略来读经，研读圣经，默想以及顺服神的话，他们就会软弱而羊群就会有危险。只有刚强的监督们能够承受得了压力。只有神活泼有能力的话语能给长老们所需要的力量来保守羊群，脱离错误的假教师的影响。这是对于长老们何等奇妙的祝福，他们能在属灵上警醒，在神的话上面刚强，并且在各样的决定以及行动上完全安息于神。
长老们的责任：努力工作并且帮助需要的人
对于神的仆人没有比金钱上面所受的控告更险恶，所以保罗临别劝告包括要免除各样的贪心：
我未曾贪图一个人的金，银，衣服。我这两只手，常供给我和同人的需用，这是你们自己知道的。我凡事给你们作榜样，叫你们知道，应当这样劳苦，扶助软弱的人，又当记念主耶稣的话，说，施比受更为有福。(徒 20:33-35 )
很少人能够诚实的作这样一个敞开心又自信的宣告。要注意，保罗没有说他没有拿过一个人的钱，因为他确实从圣徒们接受金钱。(在腓立比的教会特别忠心的与保罗分享财务上面所有的需要，如同记载在腓立比书 1:5, 4:15,16；林后 11:8,19 )。保罗所做的宣告有更深的意义。他说贪心不能控制他，并且他里头也没有隐藏的意念，想要从他的跟随者身上得到财务上的好处。
任何人，甚至于是贪心的人能够说，"我未曾贪图任何人的金银。"贪心的人能够自我欺骗。但是保罗在他的工作上有一个不平常的见证，三十四节他说："你们自己知道我这两支手常供给我和我同人需要。"藉此来提醒他们，保罗平常的行为就是，他自己供应他的住处，食物以及必需品(林前 9:4-6；林后 11:7；帖前 2:9 、帖后 3:8-10 )。更让人稀奇的是，保罗帜帐篷来供应他的同工，在福音上的需要(徒 18:3)。因此"用他的双手工作"，对保罗不是一种象征而已。他确实昼夜劳苦的工作(帖前 2:9；帖后 3:8 )。
像主的生命(可 3:20,21 )，保罗的生命是以不停止的工作，努力作为特征。保罗在他专业上面劳苦也在宣教福音上劳苦。他在福音上面服事的显著结果是圣灵所作的工作，不是他自己(林前 3:5-9；林后 4:7 )，他的生命足以证明他没有在别人的财富上面有任何的居心。
基督徒，特别是基督徒的领袖们，一定要把基督的爱借着与贫苦有需要的人分享表现出来。保罗向这一些长老们展出他自己无私努力工作的榜样来，养活自我并且分享他的资源："在凡事上我借着努力工作，扶助软弱人。"他提出同样的观念，工作为着帮助在以弗所贫困的人："从前偷窃的，不要再偷。总要劳力，亲手作正经事，就可有余分给那缺少的人。"(弗 4:28)所以保罗劝导长老们对着在神的教会中软弱的人要有关心，并且在财务的需要上永远记得"主耶稣基督的话，他自己说过，'施比受更为有福。'"
因此，长老们像保罗一样，要以努力工作为特点。他们工作为了在财务上支持他们自己的家人并且帮助有需要的人。他们也付出相当的时间来牧养神的教会。如此他们能够成为神希望他的百姓生命上该有的榜样。
当保罗热切的劝导来到结尾的时候，路加记载了动人的一幕：
保罗说完了这话，就跪下同众人祷告。众人痛哭，抱着保罗的颈项，和他亲嘴。叫他们最伤心的，就是他说，以后不能再见我的面那句话。于是送他上船去了。(徒 20:36-38 )
保罗不是一位为挣钱而在教会中工作的人，他是一位真正属灵的牧者。这一些长老们和保罗亲密的工作之后，被他向耶稣基督的那种令人稀奇的，单纯的委身所激励。那么，祷告是这一次聚集最合适的结束。
当他们跪下来祷告的时候，长老们单单的仰望神，求得着能力，以及对于将来所有的引导。我们能够想象这是一群祷告大能的勇士，保罗为着福音在亚细亚的广传祷告，为着保守长老们不受假教师的影响祷告，为着教会的增长祷告，并且为以弗所的长老们的工作以及试炼祷告。虽然保罗没有要以弗所的长老们祷告，他确为他们立下清楚的榜样，为着牧养看守神的羊群，神的心意就像保罗所作乃是要他们不停的祷告，这是属灵上得保守最伟大的方式。(徒 6:4)
长老们工作的总结
基督徒长老们的工作，照保罗所描述的是"牧养神的教会。"这些的长老们不是做董事会的董事，他们乃是牧养的长老们。作为牧养的长老们他们是被呼召，来看守神的羊群，面对最主要的敌人就是假教师。进一步的，牧养的长老们是被呼召来在属灵上警醒，并且不断的对于假教师们造成的分裂，带进错误的教义所有阴险的危险劝戒会众。像保罗一样，基督徒的领袖们要持守护卫正确的福音，教导神的全备的心意。因此长老们一定在教义上有正确认识，这些领袖们要能够教导并且保守神的道。
长老们也要有责任看守"全群，"那就是说，每一个肢体都要注意。因此基督徒的长老们是要能认识并且参与他们所牧羊的百姓所有的生活。进一步的，他们要为着有需要的人作牺牲来照顾，为着羊群中受苦的肢体摆上自己。仿佛保罗的生命一样，长老们的生命一定要以努力工作，慷慨，以及服事为记号。
最后，牧养的长老们一定要对于他们的责任认真，因为是圣灵自己主宰的权柄之下把他们放在羊群中，为着神用宝贵血所买赎出来的百姓来作监督。因此，长老们就是圣灵所立的监督们。这一种监督的工作在保罗的心目中就是牧养：看守，喂养，带领以及照顾神的羊群。总而言之，保罗式的基督徒长老们是负责牧养、监督地方教会的一帮人。
