4、度理当有炼狱

人罪有大小之别，小者不可科以永刑，亦不可无所罚。科以永刑，失之过刻，与天主慈惠不合。无所罚，失之过纵，与天主公义有乖。然则人有小罪，不得不加暂罚。向使生前未受暂罚，遽离斯世，则暂罚必在后世，所谓炼狱是也。人犯大罪，虽已告解，其罚未能尽免，必须另行补赎。若生前未行补偿而死，不当以一死消其罚，亦不可以地狱刑其恶，此又知炼狱之不可无矣。人有毕世犯罪，临终始改者。人有一生修德，稍染微愆者。若死后无暂罚以酌补之，则多犯无殊少犯，度之于理，断乎不可。今世之人，每以图报而立功，惧刑而避恶。若无大罪，即可升天，则小善微愆，有心慢忽，天主之荣光愈损，呜呼可哉。据是以推，世外必有炼狱，为理之所不得不然者。

故事

上海徐文定公，首先奉教，备极虔诚。夫人吴氏，亦一生积善，的备功全。迨病剧，夫人仰首视天。旁人问其故，则曰，圣母降临，许我升天。时文定公已故，自天来慰，夫人问亡子某某何在。对曰，在炼狱，当代行苦工，求主免罚。夫人亟令家人，拯救亡人出狱。

有多明我会修士，他事皆谨慎，而拔救亡人，未尝介意。且云炼灵不复犯罪，何必为之戚戚哉。不若劝助生人，更为美举。曾有一炼灵，显现于该修士，形貌惨酷，日与追随。修士惧，祈祷苦身，力救斯人出狱。

某年圣体瞻礼日，圣女玛加利大在圣体前祈祷。忽见本笃会已亡院长来现，遍体皆火，圣女流泪如注。炼灵曰，我尝听汝神功，许汝领圣体。今天主准我求救于汝，并准汝以三月之功，全让于我。圣女问何故受刑。对曰，其故有三，过爱声名，不专荣主，一也。与人交接，和爱有亏，二也。私爱过多，不能掩匿，三也。此第三过，最动天主公义，故重罚焉。自是约三月之久，圣女常见此灵，不离左右。越三月，以圣女代祷之功，炼灵免苦脱刑，欢然作别。