给儿童们

著者  美国 S.J StanilausO.M.I 司铎

译述者  王昌社

出版者  真理学会出版

印刷者  国际商业印刷公司

中华民国二十八年七月初版

留心起头

你们都知道那荷兰孩子救几村子人的故事吧。你们知道欧洲北部有一个荷兰国，沿海一带，地势很低，有许多地方，比海面还要低，所以荷兰人也像我国江浙等省沿海地方一样，筑起很高很厚的海塘，防海水冲入。但是海塘虽然筑得极坚固，只要有了一个漏洞，经不起海水冲刷，不用多大工夫，就会把这堤壩冲成一个大缺口，附近的田地，房屋，庄稼，牲畜，就会一齐被水淹没，淹死的人，少则几百，多则几千，那是多么可怕啊！所以荷兰人对海塘，比我们还要注意。

这个孩子，大约只是十岁左右。一天，他沿着海塘走回家，偶然看见塘上有一个小漏洞，海水正在漏进来。他一看见这光景，脑海里便起了一种幻想----那可怕的水灾。他幻想着他自己的，和邻近的各村庄，连人带牲口，以至一切的东西，一下子就给海水冲没。的确，从前有过这样的灾祸，他曾听人家讲过。现在他一想起来就觉得很害怕，不知道怎么办才好。他想：跑到家里，告诉父亲吧，或者回到刚才来的那一家，叫他们来修补吧，只怕一来一去，要耽搁好一会工夫，赶不及抢救。他听人家讲过，知道一分钟也耽误不得，要是海水漏不停，石灰泥会逐渐松散出来，不久连石块也会脱掉；石块一脱掉，就开了个大缺口。这孩子年纪虽小，却知道要保这海壩不坍，必须趁早把这个小小的漏洞，设法堵住。

这是他从小就记得的教训----父母师长再三叮嘱他的教训----一见有漏洞，必须塞住----立刻塞住----一起头就塞住。

那天，这孩子一夜没有回家，家里人非常着急。下一天，一清早，天还没大亮，大家就出来找他。他们终于找到了，只见他一只手裹着帕子，塞在石缝里，水一滴滴漏出来，却冲不进。他累极了，却还瞪着眼，挣扎着。

他早知道他们会来找他的，已经盼望一整晚了。但他知道他必须在这里死守着，在这漏洞刚起头的时候，必须不顾一切，把它堵住！

『留心起头』，这真是极好的格言。假使你也像这荷兰孩子一样，把这格言嵌在你脑筋里，牢牢记住，那么，你以后做事总不会有什么大过失。这句话，真是包括一切的格言，是我们一生行事的总秘诀。

比方你同人家比赛足球，一起头就该注意，切勿等到下半场才发奋求赢，比赛一开场，就该着着胜利。

再比方你练习径赛，加入赛跑的时候，你就该留心发脚得法；枪声一响，就拔脚飞跑，一点都差不得。参加径赛的人，练习发脚起跑，要和练习跑步一样注重。凡是径赛健将，都知道发脚起跑，是极重要的事情。

不论在学校，家庭，或是在工厂里做事，都是一样：起头弄错了，那就越做越不对。譬如你做算学，或者记帐，起头有一个数目弄错了，就越算越不对；以后你无论怎样留心，这个算学题，或是这个帐目，总是算不对。又如你造房子，就该格外注意那打椿，立柱，上樑等初步工作，否则这座房子就永远造不好，甚至非完全拆过再造不行。再如你到一处没有去过的地方，第一，先该问明方向和路径，假如走错了路，还好，不过多累一点，多招些麻烦，还走得到，要是你差了方向，该往东的偏向了西，那就一辈子也走不到咧！

但看园丁种树，不等树长大了，才去修剪扶植，一起头，就得留心培养：树的生长一朝开始，他的工作也跟着同时开始。

几时你们受了凉，中了暑，或者玩得太乏了，吃得太多了，就会伤风，发寒热，或者头痛，肚子痛，这些都是小毛病，只要医得早，就没有事。你们的父母，祖父母，一看见你们伤风咳嗽，有点不适意，一起头就着急啦，赶紧请医生，给你们看病，教你们吃药，决不会等毛病加重了才医治的。他们知道孩子们有了病，一起头就得赶快医治，至多两三天就好啦，不然，挨着一天重一天，小毛病就变成重病，越到后来越难治了。

你看，一座房子着了火，救火车便立刻开出来，救火的人马上拖皮带，开水管，把火浇灭，不让它蔓延开。火势要是很厉害，一时灭不来，他们就得把两边的房屋拆卸打倒，不让火烧过去。他们一起头就用全力控制火势，如果稍为慢一点，把火势放松了，那就说不定要有几千几百屋子被烧掉。他们很知道起头火势小，还容易扑灭，一会儿火势大了，就不堪收拾啦！

所以紧要关口在起头----每一次做课，每一回比赛，每逢出门行路，以至无论做甚么事情，都该从头好好做起。不拘甚么，开端起始的时候总该格外留神，不可含糊过去。俗语说：『一日之计在于晨，一年之计在于春』，正是这个意思。

假使你起了一种不良习惯----不拘那样的恶习，比如胡说八道，说粗话，喜欢喝酒，吸卷烟等等----如果这习惯已经开了端，在这起头时候，千万你要小心哪！

你切勿挨着，等着。你看那荷兰孩子是不肯等的，他不曾耗费时间，去找人来帮助。你也不要挨着哪！切勿挨到明朝，因为你挨得越长久，离开起头就越远了。在这开端的当儿，你得立刻止住！

也许你已经起了别的坏习惯，比方到不好的地方去玩耍，和不好的人来往，现在正在起头时候，你就该立即停止，切勿挨着，让这习惯越来越深。

谅必你们读过有些人被判处死刑，拖到法场上去枪毙，或是被判处无期徒刑，终身被监禁的故事了。这些人不是生来就坏的，他们一生的恶事，都是从头做起的，这班犯法的男女，小时候，也曾进学堂读书，像我们一样，只是他们做一切事情，开始的时候，实在太不留心了，满不在乎的随意干去，结果，这么一开端，就渐渐变成了一片汪洋不堪收拾！

无论甚么事情，起头总是容易的，容易发动，也容易收束。抓住了最初的开头，就可断定将来会有怎样的结局。起头的时候，还在你自己手里，你还能自己控制，到后来，你就不能了。所以一起头，你就该把握住，不要让它脱离你的掌握。

你得把你的习惯，和你所有可以成为坏习惯的行为，省察一下，看看这里头有没有甚么不对，要是有，就在这初起的当儿，趁早加以遏止。

我们每次犯罪得罪天主，总先在明悟里起意。这是由思想开始的，是一个意念。这意念，也许会改成行动，但起头总是在明悟里。所以我们要遏止开端，一起头就得约束明悟。

世界上最不堪的罪行，起头不过是一个简单的意念，总不外是一个思想，一个愿望，一种谋财害命，报仇雪恨，或是这一类的心愿。

一切弥天大罪，起初只是一个意念；恶念初起的时候，还不难加以遏止，把它铲除，要遏制罪恶，一起头就该堵住罪恶的根源----就是在我们的明悟里。

反过来，从正面入手也是一样，你不妨查一查你的行为，做的事情那几件是好的，对的。也许你们有许多好习惯，比方整齐，清洁，待人和气，作事忠实，信守时刻等等；这些都是好习惯，一起头，你们就该牢牢抓住，不稍放松：最好还该发奋自勉，加倍努力，像赛跑一样，在发脚起步的时候格外注意，一起头，就拔脚飞奔，大踏步向前迈进。

如今在天堂上的大圣人，都得从头做起。他们也做过初告解，初领圣体，也念过第一遍在天，亚物，参与过第一台弥撒圣祭；无论说句好话，做件善工，都有个起头，便是修德行，立功劳，也都得有破题儿第一遭。

你们不拘做甚么，总不能没有起头，这是谁都一样。假使你们不起头，一定是甚么都做不到。现在，不管你们有怎样的光景，不论你们的习惯是怎样，行为是怎样，眼前做着些甚么事----在读书，写字，还是在运动，游玩，或者在诵经，祈祷----你们每天，每小时，不拘做着甚么事，千万看好这起头，注意起头的光景是怎样，那么结局就不会有错失。

留心起头，这是第一要事；要是好，就好好做去，极力做下去；要是不好，马上停止进行。