这本取材自古代箴言的小册子，绝不是一件学术研究的工作。相反，这是随意从多个不同的拉丁文版本抽取出来，汇编而成的一些小故事，既没有按照一定的秩序，更没有特别注明资料的出处。这本小书完全是为读者的兴趣和陶冶而设计的。换句话说，作为一个隐修士，我是有权使自己从过去隐修士所享受的精神特权而得益，我曾为自己编了一个摘录，没有特别的系统、秩序或目的，只是集合一些故事，以便和朋友们共享。这就是这个集子成书的由来。

当这本小册子的初稿完成后，我把它交给我的朋友涵默（Victor Hammer）君，于是他便替我在肯他基州力辛顿手印印刷厂，印了一些数量不多的但非常精美的小册子。后来，我决定把集子稍加充实，并重写导言，对增订本加以解释和说明。这本书就是这样来的。不过我希望这本小书，仍然保留它原来那种自然、随意和个人的风格。这种随意的风格，不但不会排除故事原有的智慧，而且还在很大的程度上保留了故事的本来面目，这些具体而直接的文字，仍然透露着原有的新鲜感和活力。愿那些喜欢这一类语录的朋友，品尝过清泉的沁凉后，能顺着这条小溪，追溯它的源头。