爱斯基摩人主要以肉类、脂肪为主，平均年龄只有二十七点五岁。吉尔斯人，东俄的一个部落人种，以肉类为主食，成熟得早，很少有人超过四十岁。

相形之下，人类学家经过观察，曾记录下来，诸如巴基斯坦的杭瑞，墨西哥的欧托米以及美国西南部的土着都是非肉食民族，但是他们却享有健康、活力及长寿。这些部族享有健康活泼的身体，寿命超过一百十一岁。而世界健康统计资料不断地显示，肉类消耗得多的国家，罹患的疾病比率也相当高（如心脏病、癌症），而不同国家的素食者，罹病的比率就低得多了。

为什么肉食者较易罹病并且死亡？

中毒

由于动物被杀之前的恐惧，以及被杀之中的痛苦，使身体中的生化作用产生了极大的变化。毒素遍布全身，而使得整个尸体都被毒化了。根据大英百科全书，身体中的毒素包括尿酸与其他有毒的排泄物，会出现在血液中与身体组织之内：“若是与牛肉中所含的百分之五十六不净的水份相比较，从坚果、豆类的谷类中所得到的蛋白质，显然要纯净多了。”

正如我们的身体在恐惧或愤怒的紧张之中会得病，动物，无异于人类，在危险的情况中也会产生极大的化学变化。动物血液中的荷尔蒙尤其是肾上腺素，当他们见到其他的动物躺在他们的四周，并且为了生命与自由而徒然地挣扎奋斗，其分泌情况会彻底地改变。这么大量的荷尔蒙留在肉内，然后毒化人类的身体组织。美国营养机构指出：“动物死尸的肉中，含有有毒的血液与其他的排泄物。”

癌症

最近有一个以五万名素食者为对象的研究报告结果，在癌症的研究上引起了很大的震撼。这个报告指出，这群人罹患癌症比例之低，相当令人惊讶。与同样年龄及性别的人相比较，各种类型的癌症在这群人的身上发生的比例，显著地减少了许多。研究报告显示他们显然可以活得较长。最近一个有关于加州摩门教徒的报告指出，这个团体中罹患癌症的比例，比普通人少百分之五十。摩门教徒便是以吃素为其特色。

那么肉食者较易得癌症的根源又是什么？

其中一个原因就是当动物的肉放了几天以后，它就会变成病态的青灰色。肉商为了不使他们变色，于是就在里面加入了硝酸盐、亚硝酸硝盐以及其他的防腐剂。这些东西使肉类呈现出鲜红色。但是近年来却不断地有报告指出这些东西含有致癌物质。

在田纳国立欧克瑞实验室专门研究癌症的威廉李金斯克博士说：“含硝酸盐的东西，连喂猫我都不会的。”

英国与美国的科学家曾以肉食者与素食者肠内的微生物做个比较，发现明显的不同。肉食者肠内所含的微生物，与消化液发生作用时，所产生的化学物则被认为会导致癌症。这或许就能说明为什么肠癌在以肉食为主的地区，如北美、西欧等非常普遍，而在以蔬菜为主之地如印度则很少发生。譬如，在美国，肠癌是第二位（仅次于肺癌）；苏格兰人，比英国人多吃百分之二十的牛肉，得肠癌的比例在世界上也是数一数二。

化学食品

吃肉常被称为“吃食物连锁链的末端”。在自然界，吃食物有一个很长的连锁链：植物吃阳光、空气、水；动物吃植物。大动物或人类吃小动物。现在，全世界的农田都用有毒有化学物品（肥料与杀虫剂）来处理。这些毒药就停留在吃植物与青草的动物身上。譬如，农田里喷洒DDT做为除虫剂，这是一种强烈的毒药，科学家认为足以导致癌症、不孕或严重的肝病等。DDT以及其他类似的杀虫剂，会保存在动物及鱼类脂肪内，并且一旦储存，便很难破坏。因此，当牛吃草或饲料时，不论它们吃下了哪种杀虫剂，大部份都还保存在他们体内，所以当你吃肉时，你把DDT的精华以及其他累积在动物身体内的化学物品都吃进你的体内。由于吃的是食物连锁链末端的食物，所以人类就变成有毒杀虫剂高度结晶的最后吸收者。事实上肉类上所包括的DDT比起蔬菜、水果、青草中所包括的，要高出十三倍。爱荷华州立大学所做的实验显示，大多数人类身体中的DDT都是来自肉类。

但是肉类中的毒素并不仅止于此。为了加速它们的成长、肥胖，改进肉的色泽，供肉食的动物往往吃下更多其他的化学物质。为了得到较多的肉以求最高的利润，动物们被强迫喂食，注射化学荷尔蒙刺激成长，给他们吃下开胃药、抗生素、镇定剂以及化学混合饲料。纽约时报曾经报导：“隐藏着的污染毒害，对于肉类的摄取者是一个相当大的潜在危机。其中残留的杀虫剂、硝酸盐、荷尔蒙、抗生素以及其他的化学物品都是”。这些化学物品有许多被认为会导致癌症，并且事实上，有许多动物，在它们被屠杀之前，却已经死于这些药物。

当农田被改成动物饲养场时，许多动物就从来没见过阳光，它们的一生就在局促而冷酷的环境中度过，最后的结局却是凄惨的死亡。芝加哥论坛曾经报导过高效率养鸡场的情形。在最上一层是用来孵鸡蛋的；然后小鸡接受刺激成长、服药、强迫喂食；它们在小小的笼子里狼吞虎咽枣从来没有运动或吸收过新鲜空气。当它们长大些，就迁移到底下一层的笼子里，如此一层层下去，当到达最底下一层时，它们就被宰杀。像这种不自然的方法，不但把体内的化学物品的平衡破坏，同时也摧毁了天然的习性，而更不幸的是，恶性肿瘤以及畸形的产生势必在所难免。

动物的疾病

肉食者所面临的另一项危险就是动物经常会感染一些疾病，而这些病往往是肉商或检验员没有查觉或忽视的。经常当动物的身体某一部份长了癌症或肿瘤，有病的部份切掉之后，剩余部分还是拿来去卖掉。更糟的是，有些长瘤的部份被混在肉里做成“热狗”等食品。美国有一个地区，每天检查的动物尸体中，竟有两万五千头患有眼癌的牛被拿来卖牛肉。科学家在实验中发现，如果有病动物的肝脏拿来喂鱼，鱼也会得癌症。齐洛格，一位有名的素食医生，当他坐下来吃素食晚餐时曾说：“在吃饭时，不必担心你所吃的食物是死于何种疾病真是件好事。”

心脏病

或许素食者最强有力的一个论点，便是肉食与心脏病之间的关系。在美国，每两个人之中就有一个死于心脏血管疾病，而这些病在肉类消耗量低的国家却是很少听到。美国医药学会会刊在1961年曾经报导：“素食至少可以预防百分之九十到九十七的心脏病”。

到底是肉类中的什么会造成对循环系统如此大的伤害？动物肉中的脂肪，譬如胆固醇，不会在人体内好好地分解，这些脂肪会附着于肉食者的血管壁上。由于不断的累积，年复一年，血管内部会变得越来越狭窄，能通过的血液量也就越来越少。这种危险的情况就叫心脏病变。它使心脏感到很大的负担，迫使它极为用力地将血液送到阻塞而紧缩的血管之中。结果高血压、脑充血、心悸等毛病都发生了。最近在哈佛的科学院家们发现素食者一般的血压都要比肉食者来得低。在韩战期间，对两百具平均年龄二十二岁的美国军人尸体进行了检查，大约有百分之八十的人，由于肉类废物的阻塞而呈现动脉硬化的现象。同年龄的韩国士兵却没有这种现象。韩国人基本上以蔬食为主。

现在我们可以了解到，全国的第一号杀手，心脏病，已经是相当普及了。有越来越多的医生严格地限制他们的病人所能摄取肉类的份量。他们甚至要求病人完全不吃肉。科学家们现在体认到素食品中的粗糙及纤维质确实能降低胆固醇。加州洛马琳达大学营养系主任瑞吉斯特博士，曾经做实验证实，即使吃过大量的奶油，豆类中所含的物质仍能使胆固醇减少。

腐败

当动物被杀之后，尸体中的蛋白质就会凝结并且产生自我分解的酵素。很快地，一种名为“尸毒”的变性物质就形成了。由于在死亡后就会立刻释放出这种尸毒，动物的肉、鱼类以及蛋类有一个共同的性质：很快地分解腐败。同时，当动物被屠杀之后冷藏起来，然后运送到肉店，再被人买回家，冻起来，煮来吃，我们可以想像得到，这份晚餐已经腐坏到什么程度。

正如我们所了解的，在先天上人类的消化系统并不打算用来消化肉类的，所以它在胃肠中通过非常缓慢。肉类约要五天才能通过人的身体。在这段期间，由腐肉所产生的肇病物质就不断地接触到消化器官。结肠部份就产生有毒的情况，而很快地就把肠道磨坏。生肉，由于经常处于腐败的情况中，所以就会把厨师以及任何它所接触到的东西都污染了。英国公共卫生局在一次屠宰场爆发出中毒事件以后，警告家庭主妇们：“处理生肉时要把它当成像牛粪一样不卫生。”通常，有毒的微生物即使经过烹饪也不会消灭。尤其当这肉没有煮熟，或只是轻微加以烧烤，如众所周知的，它便会成为感染的来源。

肾脏病、痛风、关节炎

肉食者体内所负荷的废物，最显着的便是尿素与尿酸。譬如每磅的牛肉就含有大约十四公克的尿酸。一位美国医生曾就肉食者与素食者的尿液加以分析后发现，为了排出氮化合物，肉食者肾脏的负担是素食者的三倍。当一个人还年轻时，他们还能承受这份负担，所以还不至于有受到伤害或疾病的现象发生。但是当年龄渐长，肾脏提前耗损过度，它们无法再有效地作用，于是肾脏病就随之产生。当肾脏无法再处理由于肉食所带来的过重负担，于是无法排除的尿酸就储存在体内，肌肉就像海棉一样加以吸收；当把水份吸干之后，它就变硬而形成结晶体。当它停留在关节里，痛风、风湿痛、关节炎等症状就产生了。当尿酸积聚在神经，就产生神经炎与坐骨神经痛。现在已经有许多医生对于罹患上述病症的病人，不是要他们完全停止吃肉，就是严格地限制他们的吃肉量。

排泄困难

既然我们的消化系统并不适合于吃肉，因此肉食者抱怨排泄困难则是必然的结果。肉类，由于纤维质极少的这个缺点，所以它在人体的消化管道之中移动得非常缓慢，因此在我们的社会中，慢性便秘几乎成为共同的苦恼。

许多近代的研究报告显示，促使健康排泄的纤维质，只有从恰当的素食品之中得到。与肉类相形之下，蔬菜、谷类与水果保有较多的水份而易于通过消化道。蔬菜拥有大量的天然食物纤维，而这足以预防疾病。根据现代研究，天然纤维能有效地防止盲肠炎、结肠炎、心脏病与肥胖症等。