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陶勒他自己宣称，他要成为今世所能达到的最完全的传道人。那著名德国的斯特拉斯堡大教堂〔法国东北部〕，常在聚会前便挤满了人，他们都渴望听约翰•陶勒的讲道。他向群众所传讲的，就是完全向世界和向己死，还有他形容为「灭亡的智慧」〔林前二6另译〕，也必须降服在神的手中。 那时他正当滔滔不绝地传讲这些信息时，在会众中有一个人认识讲员，他并未完全亲自经历过他所传讲的，陶勒的己生命一点都没有死掉。这人是巴斯里〔瑞士西北〕的尼科拉斯是「神的朋友」中有属灵分量的一位，是俄巴林的有名的敬虔爱主的圣徒，他更是满有丰富的属灵经历和知识。 当他听完了他讲道以后，说：「这位弟兄是非常可爱、温柔、良善；但无论他具有怎样丰富的圣经知识，但他对于属神的事却一无所知。」他听完了陶勒的六次讲道以后，在尼科拉斯找到了一个机会与他有交通。 他说：「陶勒弟兄！你必须死己〔弃绝自己〕！」这位斯特拉斯堡的有名讲员说：「死己？你说的是甚么意思呢？」第二天，尼科拉斯又来对他说：「约翰•陶勒弟兄！你必须死己才能活。」陶勒便说：「你说的是甚么意思？」尼科拉斯回答说：「要学习与神同在，离开你那拥挤的教堂和那些称赞你的会众，及你在这城市里的影响力；进入你的内室独自一人，这样你就必明白我的意思。」他率直的话起初确实的触怒了陶勒，而他的气愤正说明了尼科拉斯的诊断，对他是何等的准确。 陶勒经过了很长的时间才来到他的尽头，但尼科拉斯是一个满有爱心与忍耐的属灵教师。那「破碎」的过程是缓慢而痛苦的，但神为了祂永远的目的，只要能将祂的仆人作成破碎倒空的器皿，「合乎主用」，祂不在乎时间的长短，也不顾惜祂仆人要遭遇何等的降卑与痛苦。 陶勒觉得要听从他朋友的劝告，于是他便离开他的教堂，远离群众，朋友们都把他当作是疯了。但他独自与神同在，从事一场最艰巨的争战──与那恶兽「己生命」的争战。
他被撒但攻击，里面绝望，身体软弱，因他的罪而破碎，虚度光阴，失去一切机会，他软弱地躺在房间里，被忧伤所击倒。然后的己死了，他听见有声音对他说：「务要信靠神、要安息、要认识祂降世为人时，不但医治病人的身体，也使他们的灵魂健壮。」 然后，约翰•陶勒从死里复活了。当他从昏暗中苏醒过来时，他全人、全身都充满了新的能力；一度对他来说，那是黑暗的事物，如今却光明透亮了。这条向着他的名望、力量、智慧、热诚与口才，死己的道路，真是又长又痛苦。两年之久，他走在完全死己的崎岖路径上，认识他的人都猜测他变成甚么样子了，又为他长期的静默而觉得奇怪。 一天陶勒便请尼科拉斯来，当他听完了他的经历时说：「现在你有分于神的恩典了；你现在必能认识明白圣经，也必能将永生之道指示人了；如今你讲一次道必胜过以往百次讲道所结的果子。」 人宣布他将再有三天讲道时，大教堂挤满了长久期待他的信息的会众。他上到高高的讲台，好使那一大群会众都能看见他，也能听见他。然后他祷告说：「哦！慈爱的永生神！若是出于你的旨意，求你赐给我当说的话，好使你的名能得着赞美与荣耀，并使众人得着益处。」 当众人屏息静候，等候听他讲道时，陶勒却哭泣起来，他哭泣的声音，在肃静的大教堂中都清晰可闻。最后众人不耐烦了，有一个人便发声说：「先生！我们要等候多久呢？时候已晚了，若你不讲道便让我们回家去罢！」 这位已破碎了心的讲员，却祷告说：「我的主阿！如果是出于你的旨意，求你拿去我的哭泣，好让我可以释放这篇信息，以成全你的赞美与荣耀。但若不然，我便认定是你判定我尚未完全被置于羞辱中。亲爱的主阿！成全你的旨意，在我这可怜的受造之物身上罢。」他只是不断地哭泣着。 然后他对吃惊的会众说：「亲爱的孩子们！我衷心向你们道歉，让你们等候了这么久，我却一直哭泣无法说一句话。请你们为我祷告，求神帮助我；如果神给我恩典，我会尽快在下次补偿你们的。」 试看这是一幅怎样的光景阿！讲员哭泣着不说话，大群指望听道的会众，就辱骂着离去，说：「陶勒真的成为一个愚拙人了。」陶勒带着破碎而降卑的灵离开了空的教堂，便步履蹒跚地走回修院他的朋友们那里；他觉得他经历再讲道失败的消息，被传开后，必要成为全城的笑柄，他是彻底的失败了。 他自己的弟兄们便禁止他再讲道，他们认为这段日子，他那些无意义的行动已使他失去常态，也使他的头脑出了问题。 当尼科拉斯从巴斯里赶到时，便对他说：「振作起来罢！我亲爱的弟兄！显然你的好朋友〔主〕看见你里面尚有一丝你未见察到己的骄傲，所以便把你被置于羞辱之中；不要轻看这十字架，要看之为是从神来的大祝福与恩惠。」 尼科拉斯建议陶勒在神面前安静了五天，然后再请求向修士们讲道；他们既允准了，于是陶勒讲了一篇他们一生从未听过的道；他们那样的受感动，所以允许他再一次公开讲道。 在他首次失败之后的三个礼拜，他再次站在讲台讲道。他的讲题是：「看哪！新郎来了，你们出来迎接祂！」他用一种新奇美妙的比喻，述说他如何从挣扎矛盾而进入极深的属灵安息。他藉新妇的口说出他里面的呼求：「亲爱的主！我的良人，我在此应许你，要完全如你所愿。来罢！无论是疾病或是康健、快乐或是痛苦、或甜或是苦、或冷或是热，一切只要是出于你的旨意，我都甘心接受。我愿意倒空己意，完全顺服归向你，只愿你的旨意成全在这可怜不配的受造之物身上，从今时直到永远。」 他的信息那么充满了神的权能，以致在讲道中间人仆倒在地如同已死，而陶勒怕下面还要发生甚么事，便不得不提早结束他的信息。 他曾走过完全被人弃绝的道路，如今他走在完全被神悦纳的有福之道路上。虽然我们所能得着的间接转述的讲章很少，但那些渴慕神的人，仍然饥渴地读它们；而那些读过他讲章的人，都能更认识主的话：「一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒，若是死了，就结出许多子粒来。」〔约十二24〕 |
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