真正的禁欲是要从思想、言论和行为中做到禁欲。有的人表面上控制了他的身体，但如果脑海中胡思乱想，最终的结果是徒劳无获。如果不从思想根源上斩断性欲，拼命克制可能反倒对身体有害。性学家雨果医生曾说过：“年轻人如果禁欲，可能会加强性欲，并会增加幻想。结果会引起无法集中思想，暴躁易怒、失眠、极度紧张等病症，疾病轻重依每个人性欲的强弱、脾气和环境而异。”然而，如果遵从甘地的禁欲原则和方法，做到思想、言论和行动的彻底无欲，不但对身体无害，反而能延年益寿。甘地本人的经历就是一个证明。此外，甘地的忠实追随者维奴巴•巴维的经历也是明证。维奴巴•巴维10岁发誓独身，服务他人。巴维1982年去世，终年87岁。世上哪怕只能找到一位长期禁欲而长寿的人，我们就不能说完美的禁欲有损健康、使人短命。　　

    然而对绝大多数人来说，禁欲只能是一种理想，几乎不可能做到。甘地建议一位决心禁欲的人，应该经常反省自己的缺点，“把缠绵于自己内心深处的情欲追索出来，并不断地加以克服。只要思想不受意志的控制，禁欲就不能彻底。不自觉的思想是一种心情的反应，克制思想就等于克制心情，而这比捕风捉影还要困难。然而，只要上帝存在于人们的内心，即便是控制心情也是可能的。千万不要以为人们对困难是无能为力的。最崇高的目标，需要最崇高的努力才能达到，这样才是可能的，也才是合理的。”

　　甘地在饮食方面曾做过许多尝试，他从小就是素食者，为了达到禁欲的目的，他不吃豆类和盐，不喝牛奶，甚至有时连谷物也不吃。甘地觉得当他在南非只吃水果和坚果的时候，实施禁欲一点也不难。他还为了更好地禁欲经常绝食。他说：“心灵和肉体之间有着密切的联系，色欲的心灵往往耽于口腹之欲或者贪恋华服。要摆脱这种倾向，节制饮食和定期的绝食显然是必要的。肉体需要清洁的没有刺激性的食物和定期的绝食，否则色欲的心灵不但不能控制情感，还将成为情感的奴隶。”当然最重要的是保持心灵的纯净，如果一个人胡思乱想，单纯地改变食物是毫无用处的。

　　只有当性欲完全消失，才算控制住了性器官。“不射精只是禁欲的一个直接结果，但不是全部。成熟的禁欲者具有某些非凡的品质，他的言谈、思想和行动都体现出他旺盛的生命力。”一位尽善尽美的禁欲主义者，不会对女人退避三舍，见到花容月貌的女人也不会心荡神摇。甘地最为喜爱的印度圣典《薄伽梵歌》有这样的一段话：自制之人，尚有欲望，得不到解脱，没有欲望，就得到了自由。

　　写作自传时甘地已经是56岁了，在身体的禁欲方面，他有了相当的自制。但这一切实在来之不易，他越来越意识到发誓禁欲就像在刀刃上行走，必须时时刻刻保持警惕。他认为思想上的禁欲，他还没有达到完全自制的境地。他说：“我不是一个意志力薄弱和懒惰的人，关于那些不纯洁的想法究竟从何而来，我至今还没有理出头绪来。我知道，人人都有一把钥匙可以锁住自己不纯洁的思想，但每个人需要自己去寻找这样的钥匙。先贤圣哲只留下了丰富的经验，并没有放之四海皆准的万能灵药。”每一位想要尝试禁欲的人必须找到适用于自己的方法，甘地相信对一个人是可能的事情，对所有人也是可能的。　　                                   

　　起初甘地为了控制生育发誓禁欲，后来他逐渐发现禁欲的重要意义，它是人高于动物的标志之一。甘地在自传中写道：“我认为，生活不实行‘节欲’，就和禽兽无异。野兽生来没有自我控制的能力，人与野兽的区别正是在于人有自我控制的能力。以前我读到宗教经籍中对‘节欲’的赞美，总觉得那是太理想太夸张了，现在却逐渐认识到，原来那些赞美是完全正确的，而且是有生活根据的。”人如果毫无节制的放纵性欲，在甘地看来，简直比被毒蛇咬伤还要可怕，毒蛇只能毁灭我们的身体，而纵欲却不仅能毁灭我们的身体，还能毁灭我们的心灵和精神。

　　禁欲不仅具有保护肉体的力量，还能保护心灵的纯洁，使人升华到崇高的境界。因为完美的禁欲不是艰苦忏悔的过程，“而是一种安慰和欢乐，每一天都会显示一种清新而美妙的感觉。”表面上看禁欲者和不禁欲的人没有明显的区别，实质上他们泾渭分明。甘地说：“虽然他们都以肉眼观察事物，但不同的是，禁欲者用以观察上帝的光辉，非禁欲者却用以观察身边的琐事。他们都用耳朵听，但不同的是，有的人耳朵只闻天上赞歌，有的人听到的是人间鄙语。他们都常常深夜不眠，但不同的是，有的人用以专心祷告上天，有的人却把时间消磨在粗野而无聊的嬉戏之中。他们内心都供奉着神灵，但不同的是，有的人对于寺庙善加修缮，有的人却饱食终日而置神皿于不顾。所以这两种人就像两根分立的柱子，他们之间的距离只会随着时间的消失而越来越远。”

　　甘地为大众服务，也是在为他的神服务。在甘地看来，神不仅内在于外部世界，而且内在于一切生物和每个人的心中。甘地热爱人民是为了接近神，通过禁欲能够献身于人民的利益，也就是达到对神的认识。“禁欲的字面意思是一种生活方式，通过它引导人们达到对神的认识.如果没有自我约束的实践，这种认识是不可能的。”在甘地的心目中，神就是真理，真理就是神，禁欲就是认识真理的途径　　                              

　　甘地禁欲的最为神奇之处是为闻名于世的非暴力抵抗运动不知不觉做了准备。发誓禁欲后不久，他便奠定了非暴力抵抗运动的基础。甘地说：“禁欲誓言为我发起这个运动作好了准备，我并没有意识到，非暴力抵抗运动不是一种有预谋的计划，它是自发地产生的，并非出自我的意愿。不过我明白我以前所有的努力都使我导向那个目标。” 非暴力抵抗运动是甘地在南非领导印度侨民反对种族歧视斗争的有力武器，后来在印度开展民族独立和社会改革运动中又不断地实践和完善，使得非暴力抵抗运动不仅对印度人民，而且对争取民族独立的亚非人民、反对种族歧视的美国黑人运动以及现代国际政治斗争都产生过深刻的影响。尽管后来的学者们可以从各种角度来探讨甘地非暴力的起源、含义和效果，但不容否认禁欲起到的作用。　

　  克服情欲比改造世界还要困难，已经禁欲19年的甘地写道：“我认为要克服微妙的情欲比用武器去征服客观世界要困难得多。自从我回到印度以后，我总感到情欲一直在我的内心潜伏着。这种感觉使我感到惭愧，但是从不为此气馁。这些经验和尝试使我得以支撑下去，并给我以莫大的喜悦。但我知道在我的面前横陈着一条崎岖的道路，我必须穿越它。”

　　甘地从37岁开始的禁欲一直坚持到79岁被刺客枪杀。值得注意的是刺客和甘地一样是位虔诚的印度教徒，也是一位发誓禁欲的人。一个人可以把禁欲获得的能量用于作恶多端。西方中世纪教会里的一些神父克制住了情欲，却把精力转向了争权夺利，结果给社会造成的危害更大。因此特别要强调，甘地禁欲的目的只是为了全身心地服务众生。

　　1942年，当甘地73岁时还写道：“我不能说已经达到了我所定义的禁欲的境界，但我在不断进步。如果神允许，我也许能在今生获得圆满。无论如何，我不会有丝毫的松懈，也不会失去勇气。我不认为36年的时间太漫长，越是勤奋地努力，收获越大。同时，我更强烈地感觉到禁欲的必要性。”

　　禁欲是非暴力的战士必须遵守的最重要的纪律之一。如果一个人把心思整天用于肉体的寻欢作乐上，他就担负不起艰苦卓绝的奋斗。甘地认为一支理想的非暴力军队，应该由摆脱性欲要求的战士组成，如果违背这个原则，人的精神力量可能在关键时刻一触即溃，身体也会不堪一击。1930年甘地在监狱中给他亲自创建的真理学院提出11条院规，其中一条就是禁欲。当人克服了内心的欲望、贪婪，在追求真理的道路上，他才会无所畏惧，勇往直前。在甘地领导的著名的“食盐进军”行动中，经过他培训并精心挑选的78名非暴力战士，沿途受到警察挥舞铁棒的猛烈打击，可是没有一个人抬起手抵挡。目击者说：“被击倒者不省人事并痛得打转，有许多人血迹渗透了衣服，被警察踢腹部，被扔进壕沟，但无人犹豫后退。每个人都顽强进军。”这就是甘地理想的战士，超脱了肉体欲望，手无寸铁，坚定不移，视死如归。

　　通过改变自己，甘地领导印度人民从英国长期殖民统治下获得解放，进而影响了整个世界。但他并不满足于仅仅赶走了英国人，他认为真正的印度自治应该是包括每个人达到自我控制。甘地说过：“作为人类，我们伟大之处与其说是在于我们能够改造世界——那是‘原子时代’的神话——还不如说在于我们能够改造自我。”人的伟大不是改造外面的世界，而是改变自己。通过自身的改变，我们才能为全人类的和平与安宁贡献一份圣洁的力量。