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朵拉西亚是个体弱的女子，因有肺病，二十九岁时医生就宣判她活不了几年，即使能苟延残存，也是个废人。 但医生错了，后来证明她成了十九世纪美国伟大的社会改革家。为了改善健康，她到英国去休养，在那儿她读了好几遍新约，并不断地自问："神要怎样带领我的一生？"1841年她回到麻萨诸塞州，有个传教士邀她到监狱教圣经，她明白这就是神给她的答案。 她开始上课，但常被监狱后面传来的凄厉叫声打断，一个囚犯告诉她："女士，那些都是精神病患，该把他们的嘴巴缝起来。" 朵拉西亚极为惊异，她跑去问典狱长怎么回事。典狱长也说都是些神经病患，她实在无需费神去看，但拗不过她，只好准她去看。 那是很恐怖的景象，湿冷的地牢，两个衣衫褴褛的女囚犯，被锁链锁着。老的那个大概七十五岁，几乎全裸；另外一个约二十五岁，冷得发抖，不断恳求："救救我，救救我。" 跑回典狱长处，她要求："她们为何受这样的苦待折磨？" 他回答："没什么，只因她们是精神病患者。" 朵拉西亚奔回家，拿来衣服及毡子。并要求官长升一盆火在她们囚房。 当局却回答："她们不值得你这么做，她们不过是人渣。" 她开始调查其他城镇重度精神病患的待遇，结果发现情形几乎雷同，她推想其他州大概也是如此。似乎没有人关心病患的死活，觉得他们就该如此悲惨地度日，朵拉西亚决心插手此事。 她辛勤地搜集资料，到处演讲，并到麻州州议会去："诸君，我恳求你们注意精神病患所受的待遇--被关在笼子、牢房裹；衣不蔽体、被鞭笞杖打，为使他们听话，简直像人间炼狱。"她指出麻州对待病患的情形，此南部各州更不人道。 她的演讲，到处流传，震撼了新英格兰，让人注意到这令人震惊的真相。于是人们开始关心，有所改革，病患就受到较好的待遇。 朵拉西亚又到其他州的州议会演讲，她的改革也遍及加拿大、苏格兰及英格兰。在意大利她发现一所精神病患囚禁所，就在修道院隔壁，她就直接去找神父，于是又有改革的行动，这股风潮缓慢却稳定地往前推展，影响遍及全球，有专为精神病患建立的医院，他们的医疗与照顾，比以前周全人道多了。 虽然朵拉西亚二十九岁起，健康情况就不佳，但就因她求问神可以怎么用她一生，使她在有生之年活到八十岁，能为这些精神病患请命造福。 |
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