安东尼是第三、四世纪期间埃及的一位沙漠隐修士。

安东尼家境富裕，父母双亡后，有一天，他在教堂聚会时，领受主的呼召，就变卖所有的分给穷人，然后，退入沙漠过隐修的生活。这种退隐的生活方式，在当时尼罗河一带正开始盛行。

由于当时的教会，面对外来的各种宗教迫害减少了，所以信徒生活渐渐松懈下来，有些信徒为了追求严谨的信仰生活操练，便离开繁嚣的都市，退到旷野，过着简朴生活，期望有更大的自由心灵，追求认识上主。

另一方面，因为当时的流行信念，旷野是一个充满邪恶势力聚集的地方，若要发动属灵的征战，则要进入旷野；这样更可具体地面对撒旦的力量。事实上，长期的安静独处，心灵深处的黑暗面貌，才会浮现出来，这就是所谓的“旷野的恶魔了”。安东尼是当时退隐修士中的表表者。

安东尼并不喜欢设帐授徒，但仍然吸引不少的跟随者，其中包括亚历山大的亚他那修主教。

亚他那修主教是第四、五世纪的教会名人，主要的贡献是在尼西亚的大公会议中，致力辩明正统信仰与异端亚流主义的错误。

亚他那修因为不断与亚流主义认识争辩，故多次被革职流放，在流放生涯中，曾跟随安东尼。安东尼死后，亚他那修循众要求，写成《安东尼传》，目的是教导当时修士，如何追求更深入的属灵生命，也期望借着这传记攻击亚流主义，竭力为真理而战。

《安东尼传》面世后，立刻成为当时教会争相传阅的书卷，不少教会领袖，如奥古斯丁，马丁路德等，均深受其影响。后来兴起的修院运动，更视《安东尼传》为重要文献，不少修院甚至规定每个修士都要阅读这本书。后来还翻译成多国文字译本，成为基督教信仰灵修作品的经典文献。

《安东尼传》主要记录安东尼的灵修经历，在他操练过程中，撒旦如何攻击安东尼，以及安东尼如何得胜了。在不同的经历中，一些基本的灵修神学观念开始产生，后来的灵修神学，均建基于这些基础上——

（一）灵修操练，主要对付自己和魔鬼撒旦，目的是让我们更自由地与上主亲近。

（二）灵修力量完全是上主的恩典，是个人的彻底奉献，以致人的力量能与上主的力量完全互相配合。

（三）退隐是更深入地与黑暗势力争战。

（四）灵命成长是建基于圣经的教导及上主恩典下的经历。

（五）灵修操练的目的，使人更有上主的形象，并且与上主有更深入的联合。