一八四二——一八五二

    「刚贞姐，你替代我们，为我们出去乞讨吧」，那些过去赖行乞维生的老婆婆这样的向她说。这带出了募捐的动机和重心所在：这行动成了刚贞生命的一环。她取代了穷人的身份，与穷人认同。或更好说在耶稣精神的引导下，她在这些穷人身上，认出「自己的骨肉」  （依五十八：七）。他们的困苦就是她的困苦，他们的乞讨就是她的乞讨。

    还有，驱使她去行乞的实际原因是：如果她让这些老妇人像被她收留以前一样，继续在镇内四处奔走行乞，她们就会遇到更多的危险和引诱，特别在她们当中有些是酗酒的。于是，她很客气的从她们那里取得了赈济她们的人的地址，并且代替她们去行乞。她会解释说：「先生，以后不再是那位老人家，而是我代替她来，请你继续帮助「我们」。「我们」二字意义深长。

    作出这样的决定并不容易。余刚贞的自尊很强，尽管她在年轻时曾深受康家镇妇女们守望相助的善良风气所感动，但这并不足以推动她作出乐于沿门行乞的决定。晚年时，她仍然记得怎样克服自己，并多次说出：「当我提着篮子，为穷人沿门求乞时……我要很大的勇气；不过我愿意为了好天主和挚爱的穷人们去做。」

    在第南的圣若望昆仲会的修上们是一个热心的团体，他们在那里有一间医院，郭代修士在余刚贞正在为募捐这事而踌躇时帮助了她，一天，郭代修士为了他们的医院正各处去募捐。他来到「地下大厅」，发觉余刚贞处于困境，不知所从，他们彼此明白。他帮助她毅然的踏上募捐的途径。为了鼓励她，他答应支持她，并告知他所熟悉的家庭有关她的卫作。传说作求乞之用的第一个篮子是郭代修士送给她的。

    于是，余刚贞开始去行乞，她讨取金钱，也讨取物品……例如食物……甚王残羹剩饭，以及用具衣服等……「如果你能给我一些盐或一小块牛油，我便感激不尽了……」，「我们需要一只锅，为煮沸衣服之用」

    「一些毛线或棉线……我们都用得着的……」她不怕在言谈中表现出她的信仰：例如她需要一张床，她就会去讨取一些木料。她甚至会说：「我很想要一些木料，为减轻耶稣基督肢体的乏累」。

    她并不是常常得到客气的接待。有一次，她向一位富有但吝啬的老先生募捐，但她知道怎样去说服他。结果他捐了一笔可观的款项。第二天，她又登门求助，这次，他可生气了。余刚贞微笑说：「先生，我的穷人昨天饿了，今天又饿了，明天还会饿啊!」结果，他又给了些食物，并许下要继续捐助。她就这样带着微笑去邀请富有的人去反省他们该尽的责任。

此外，还有一件最为人津津乐道的事：有一位年纪很大的独身汉被激恼了，给了她一记耳光。她温和地回答说：「谢谢，这是你给我的礼物，现在请你给我的穷人们一些东西吧!」   

    她时常到福利机构去求助，起初人们待她还很客气。一天，一位女职员很粗暴地叫她站到乞丐的行列等侯。她听从了，事实上!她是来乞讨的，那正是她的位置。

    生活有时候很艰苦，她会自我鼓励，决不自馁，并鼓励她的同伴说：「为了天主，勇往向前!」。屡次，在圣瑟味城的一些庆日里，她会像惯常一样微笑着说：「今日，我们的募捐一定会大有所获，因为老人们吃了一顿丰富的大餐，圣若瑟一定很高兴，见到托庇于他的人，得到这么好的照顾，他会祝福我们的!」

    她似乎有着令人神往的风采，一位与她非常熟络的先生这样赞叹说：「她求助时，举止潇洒，善于辞令，可说她是一面赞颂天主一面募捐。」这样一来，募捐本身被提升了。余刚贞本来只要引起富人们的恻隐之心，

    借着募捐的支助，这个小团体的工作可以扩展了，顺利的搬到十字院去。在一八四二年十一月已收容了二十六位老妇人，其中有些是患病的，需要很多的照顾。

    玛德莲加入了帮忙，她和崔丹妮不再出外工作，全部时间都用来照顾她们所收容的受苦的人。不久，湛梅也这样做了。从此，只有靠着募捐来维持生活和偿还购买十字院的款项。

    一位医生，过去早在罗撒医院认识了刚贞，很高兴见到她兴办十宇会院，允诺义务照顾穷困的老人们。他倾力相助直至一八五七年。

    在一八四二年与一八四三年之间的冬天，值得一提的，就是收容了第一位老先生。有人通知余刚贞，一名老水手独自一人在潮湿的地窖中卧病，她到了那里，发现他的情形实在可怜，衣衫褴褛地卧在腐烂的草堆上，精神憔悴不堪，激发了余刚贞的同情心，便出去将所见的情形告诉了一位善心人仕，过了一会儿，她便拿着干净的内外衣回来，替他洗了澡，换了衣服，并把他带到十字院去。他的名字叫赖斯耐，身体逐渐复原，不久，其它的老先生也开始加入与他作伴了。

    有时候，为应付急需，需要扩大募捐的范围。一天，颇有名声的杜布小姐自愿陪同余刚贞到邻近的乡村去募捐。她的行动引入注意，大家都纷纷慷慨捐助。她们得到了大量的麦子、蓄麦、马铃薯，还有线和布匹，也结识了不少新的朋友。

    为偿还购买十字会院而欠下的两万法郎，她们日常，除了劳碌的讨取菜肴饭羹和衣服外，还到市场和圣马罗港的船上募捐。两年半后，即一八八四年底，余刚贞已把债项全部还清，比预定的日期早了七年。

    有时会收到意想不到的捐赠。一位声名狼籍的女鱼贩，被接到十字会院后，完全改变过来，重获尊严。她的侄儿惊讶下已，在遗嘱中定下捐赠七千法郎给十宇会院，不久他就去世了。

    这笔钱来得恰巧，刚好足够支付正在建筑的新房子的屋顶的费用。虽然她们在全无经费下，将仅有的五十个铜钱放在圣母像前便开始动工。大家热烈的响应，有人送来石子，有人送来沙泥，另外有人义务担任搬运，如泥水匠、木匠都来义务帮工，修女们将沙石混合在一起。尚欠三千法郎，蒙提翁奖金，正好填补上。

    这笔奖金是由法兰西大学研究院设立的。每年一次颁发给最有贡献的法籍清贫人士。十字会院的朋友，说服了余刚贞申请这笔奖金。圣瑟味城的市长与市议员们共同向该研究院推荐。一八四五年十二月十一日在一班显赫的听众，如雨果、拉马丁、夏多布列昂、狄亚尔等人面前，杜班先生以前辈的身分，对谦厚的余刚贞极之称扬嘉许，许多报章都竞相刊登了这个消息和杜班先生的讲词。

    余刚贞领会到这些讲稿对她很有帮助，无论去到那里募捐，她都带着她所说的「大学研究院的小册于」，为她这是有效的推荐书。实在，每当她去到一个新的地方，如第南、勒恩、杜尔、安热及法国其它的市镇募捐时，就用这小册子，来向政府当局阐明她的工作。

    从一八四二到一八五二年，在这十年内，余刚贞差不多完全没有间断的，四处奔波募捐。天主亦从没有让她对祂的依赖和信任落空。令人惊讶的是：手上全无现金，也没有固定的收入，入住的老人越来越多；他们得到很好的照顾而且很开心，院舍逐渐扩大，而且还需要增办……除了余刚贞无休无止的劝捐；大家受她的感动而作出响应，以及她对上主悲悯穷苦弱小的信心外，没有其它可以解释的了。