1994年9月，格林夫妇带着两个孩子——7岁的尼古拉和4岁的爱罗诺——开始了他们的欧洲之族。第一站是瑞士，那举世闻名的雄伟山峰使他们流连忘返。而后便到了罗马，参观了庞贝古城等遗址。格林夫妇原籍英国，因此他们对这片古老的欧洲大陆并不陌生。但对两个孩子来说，这首次的出国旅行可着实使他们大开眼界，惊叹不已。

　　9月30日，格林一家租了一辆小汽车，向西西里驶去。虽然已时值秋天，但这里却仍像夏天一样。看来，孩子们还可以去洗个海水浴。夜幕降临了，瑞吉纳德在萨勒诺至勒佐·卡拉布里亚之间的一家路边咖啡店前将车停了下来。不知为什么，店里气氛显得很诡秘；黯淡微弱的霓虹灯光，人们怀疑探询的目光，不新鲜的三明治，还有莫名其妙坏在路边的车以及停车场上鬼鬼祟祟走来走去的人，这一切都让人觉得很不舒服。有人盯着瑞吉纳德：这个老家伙看起来像个手无缚鸡之力的教授，大概65岁左右；头发这么红，一定不是本地人；还把钱包拿在手里，这么不小心……格林一家又出发了，显然，他们被跟踪了。车才开出几公里，一辆菲亚特追上了他们。4个蒙面匪徒手握左轮手枪威胁着瑞吉纳德，示意他将车停下。累了一天的尼古拉和爱罗诺在车后座上睡得正香，对这一切都一无所知。瑞吉纳德没有理会匪徒的威胁，反而加快了车速。他并不是不害怕。也知道这样做的后果，他只是觉得应该有勇气和匪徒抗争。

　　劫匪开火了，后面的车窗被打得粉碎。紧接着，驾驶座旁边的车窗玻璃也被击碎。这是真的吗？只是一部枪战电影吧，瑞吉纳德已完全没有了时间概念。追击持续了多久？一秒钟还是一世纪？不知道。终于，他发现前方有一束闪烁的蓝光在移近，“警车来了，我们得救了！”他想，劫匪掉转了车头，很快便消失在夜色中。格林夫妇终于可以回过头去看看：后座上，爱罗诺瘫在软椅上哭着。在他旁边，他的小哥哥卧在血泊中，一颗子弹打中了他的头，孩子再也没能从恶梦中醒来。

　　让尼古拉的心脏继续跳动

　　或许，人们会说，像这样的事无论在佛罗里达还是巴黎的环城路上，在世界上任何地方都可能发生。不，不完全是这样。格林一家实际上是掉进陷阱了。在这个罪犯横行，而政府却听之任之的国家，他们只是可怜的牺牲品。这段路和西西里臭名昭著的卡塔尼亚——墨西拿一样，被称为“恐怖之路”。政府甚至已放弃在此征收路税，劫匪们从而更加嚣张。没有收税处也没有警察局，这里简直成了犯罪集团的天堂。他们修了许多小路以便能随心所欲地出入高速公路。载重货车只在有伴的情况下，才敢成群结队地通过。如果运气好的话，有一辆警车开路，那保险系数就更高了。这场面极其壮观，就好像西部片中的印第安人的马队。但即使这样，抢劫仍时有发生。从年初起，这段路已发生了20多起持枪抢劫。仅在尼古拉遇害两天前，就有3个汽油站被打劫，一辆卡车遭袭击；两天后，同样的厄运又降临到了公路旁边的圣·卡洛杰罗村的银行。

　　所有这些恶劣行为都是在那德朗盖达集团─可怕的卡拉布里亚黑手党的庇护下进行的。确实，萨勒诺至勒佐·卡拉布里亚这段路之间的劫匪只是一群15到20岁的小流氓，高速公路对他们来说就像一所犯罪大学。“出类拔萃”的“学生”将有机会获得那德朗盖达集团的垂青，被招聘去干一些更“体面”的事：诈骗或按指令杀人。而且，也将被“调”到卡拉布莱南部，即那德朗盖达的老巢去工作。在那里，犯罪分子简直无法无天。仅1993年12月，就有4名警察遭枪击，两死两伤；去年1月，又有两名受伤。成百公斤的武器和毒品在那里转口，最近，又破获了一起400公斤的炸药走私案，这是歹徒准备用来暗杀奥古斯蒂诺·科尔多瓦检察官的。

　　所有这一切，瑞吉纳德都一无所知。如此浪漫轻柔甚至显得有些脆弱的意大利，怎么会有路匪呢？他也从没有复仇的念头。“我儿子有一颗有力的心脏，我希望这颗心能继续跳动。”在医生证实尼古拉的大脑死亡后仅半小时，他就迅速做出了决定，同意将儿子的器官捐出。“我不恨这个国家，也不恨意大利人。我只是希望凶手知道他们做了些什么。”他说，嘴角那一丝微笑掩饰不住他的悲伤。意大利器官移植机构马上成立了一个小组，专门负责此事。4小时后，尼古拉的心脏就移植给了安德雷亚。由于先天性的心脏畸形，这个14岁的小罗马人体重只有24公斤。两个肾分别捐给了11岁的西西里人蒂诺·摩塔和14岁的安娜·玛丽亚。安娜患的是先天性肾功能不全，从两年前开始发病至今，她不能喝一滴水，只能靠输液维生。现在，她又可以喝水了，这是一件多么幸福的事。19岁的西西里人玛丽亚·皮阿移植了尼古拉的肝。手术前，她随时都会陷入昏迷状态。她的兄弟就死于同样的病，而现在，她可以避免这悲惨的结局了。另外，尼古拉的角膜使弗朗西斯科和多米尼卡重见光明，甚至连胰腺也被提取出来，用于治疗糖尿病。

　　全意大利为之震撼

　　在这个言语不通的国度，格林夫妇失去了自己亲爱的儿子。但他们在事件发生后所表现出的自尊及慷慨大度深深地震撼了意大利人。玛格丽特庄重、坚定和安详的面容，瑞吉纳德近视镜后悲伤的目光和小大人一样的爱罗诺（人们告诉他哥哥已经成了天使），使亚平宁半岛的每个人都深感羞愧，都不禁反躬自省。受捐者家属深深地感谢了这对宽容的父母。《新闻报》头版头条写着：“我们应请求格林一家宽恕我们。”意大利的总统、议长以及罗马市长接见了这个普通的美国家庭。与此同时，器官捐赠协会挤满了前来登记的志愿者。终于，这个在器官捐献方面最落后的欧洲国家也行动起来了。现在，格林一家已回到了加利福尼亚。尼古拉被葬在了伯德加海湾，离父母住处和学校都很近的地方。学校里，同学们都纷纷为他画像，以示纪念。