一

一位弟兄问长老说：神父，请告诉我：主降生成人的目的是什么？

长老回答说：弟兄，既然你每天都听念信经，却还问我这问题，我很奇怪。但我仍要告诉你：主降生成人的目的是我们的救恩。

弟兄：神父，这是什么意思？

长老：请听：在起初由天主所造、并被安置在乐园里的人违犯了诫命，屈服于腐朽与死亡。尽管他世世代代受天主的眷顾掌管，却仍不断在邪恶里前进，被他的种种肉体情欲引至生命的绝望之中。为此缘故，天主的独生子，万世以来天主父的圣言，生命与不朽之源，光照了我们这些坐在黑暗和死影中的人。祂由圣神和圣童贞取了肉躯，给我们显示了像天主一般的生活方式；并赐给我们神圣的诫命，给那些按这些诫命生活的人应许了天国，对那些违反诫命的人，以永罚警告他们。祂承受了具有拯救意义的苦难，自死者中复活，赐我们复活与永生的希望。借着服从，祂撤销了原祖之罪的判罚；以死亡摧毁了死亡的大能，以致「就如在亚当内，众人都死了，照样，在基督内，众人都要生活」（格前15:22）。祂升了天，坐在父的右边，派遣圣神作为生命的保证，启迪并圣化我们的灵魂，帮助那些为自己的得救而努力遵守主的诫命的人。简言之，这就是主降生成人的目的。

二

弟兄：神父，我应遵守什么诫命，好能借着守诫命而得救？我希望听到你只用一句话来回答我。

长老：主复活后亲自对宗徒们说：「你们要去使万民成为门徒，因父及子及圣神之名给他们授洗，教训他们遵守我所吩咐你们的一切。」（玛28:19-20）因此，凡是主所命令的，每一个因施予生命、使人神化的圣三之名受洗的人都必须遵守。为此缘故，主将正确的信仰与遵守所有诫命结合在一起：他知道，守一条诫命，而不守其它诫命，并不能拯救人。因此，具有正确信仰的达味向天主说：「我以你的一切诫命为正直，憎恶所有的邪恶途径。」（咏119:128）主颁赐给我们的诫命就是为了对抗邪恶途径，如果略去它们中的一条，必定引人进入相反的邪恶途径。

三

弟兄：神父，有谁能守全部的诫命呢？因为诫命的数目如此众多。

长老：那些效法主，跟随他的足迹的人能。

弟兄：谁能效法主呢？虽然他降生成人，但主是天主。而我只是一个人，一个罪人，受千百种情欲的奴役。我如何能效法主呢？

长老：那些受物质奴役的人决不能效法主。但是，那些说「看，我们舍弃了一切跟随你」（玛28:19-20）的人，他们领受了效法主及妥善遵守主的诫命的能力。

弟兄：那是什么样的能力？

长老：请听他说：「看，我已经授予你们权柄，使你们践踏在蛇蝎上，并能制伏仇敌的一切势力，没有什么能伤害你们。」（路10:19）

四

领受了同一能力和权柄的保禄说：「你们该效法我，如我效法了基督一样。」（格前11:1）「今后为那些在基督耶稣内的人，已无罪可定，他不随从肉性，而随从圣神生活。」（罗8:1,4）「凡属于耶稣基督的人，已把肉身同邪情和私欲钉在十字架上了。」（加5:24）「世界于我已被钉在十字架上了；我于世界也被钉在十字架上了。」（加6:14）

五

达味在预言中论及这权柄和助佑说：「你这在至高者护佑下居住的人，你这在全能者荫庇下居住的人，请向上主说：我的避难所，我的碉堡，我的天主，我寄望于你。」（咏90:1-2）稍后，他又说：「你可在狮子和毒蛇身上经过，你可践踏在猛狮和毒龙身上。因为他必为你委派自己的天使，在你行走的每条道路上保护你。」（咏90:13,11）对那些被交于淫欲、热爱物质的人，请听主对他们说：「谁爱父亲或母亲超过我，不配是我的。」（玛10:37）接着，主又说：「谁不背起自己的十字架跟随我，不配是我的。」（玛10:38）因此，凡是想要做主的门徒、被认为相称于主、由主那里领受对抗邪神的能力的人，他就要使自己离开肉身的执着，由自己身上脱去所有世俗的情欲。他就这样为了遵守主的诫命与不可见的敌人斗争，如同主亲身为我们所立的榜样，他在旷野里受魔王的试探，回到人群中后，又受邪魔的试探。

六

弟兄：但主的诫命如此众多，神父，谁能记住全部诫命，好能努力遵守呢？特别象我这样一个记性不好的人。我希望听到简短的解释，好让我记住，并因此而得救。

长老：虽然诫命有许多，弟兄，但是用一句话把它们总结起来就是：「你应当全力、全心爱上主，你的天主。你应当爱近人如你自己。」（参阅谷12:30）凡是努力持守这话的人也就遵守了全部诫命。如前面所说的，没有一个不使自己与情欲和世俗之事分离的人，能真正爱天主爱邻人的。的确，同时关心属物质的事物和天主，是绝对不可能的。主是这样说的：「没有人能事奉两个主人；」他还说：「你们不能事奉天主而又事奉钱财。」（玛6:24）只要我们的心还贪着于此世的事物，就是它们的奴隶，它就轻视违犯天主的诫命。

七

弟兄：神父，你指的这些事物是什么？

长老：食物、金钱、财富、称誉、亲友及其它。

弟兄：但是，神父，难道不是天主造了这些事物吗？难道不是他将它们赐予世人使用吗？何以他又命我们不要贪着它们呢？

长老：很明显，天主造了它们，并把它们赐予世人使用。是的，凡天主所造的一切都是美好的，为使我们这些使用他们的人能取悦于天主。但是，由于我们的软弱及倾向物质的心，我们却喜爱世俗的事物超越爱的诫命之上；尽管对每个人的爱应超越一切可见事物（甚至肉身）之上，我们却贪恋世物超过天主的诫命。正如主自己在福音中所显示的，我们爱天主的标记就是：「凡爱我的人，」他说，「就要遵守我的命令。」（参阅若14:15）这条诫命是什么呢？如果我们遵守它，我们就爱天主。请听主说：「这是我的命令：你们该彼此相爱。」（参阅若15:12）你看到了吗？这种彼此相爱使爱天主坚固，律法的满全就在于此。（参阅罗13:10）主命凡是真正渴望做他的门徒的人不要贪恋世事，却要弃绝自己的一切财产，原因就在于此。

　　八

弟兄：神父，你既说我们必须爱每个人，超过一切可见事物（甚至肉身），我如何能爱憎恨拒绝我的人呢？假如他嫉妒我，想要辱骂我，设下陷阱想要戏弄我，我如何能够爱他呢？神父，对我而言，似乎这在本性上是不可能的，正如受到忧伤自然迫使人拒绝使人忧伤的人。

长老：对受本能驱使的爬虫和野兽，不管什么骚扰它们，都要让它们尽其所能不予回避，这确是不可能的。但是，对于那些按天主的肖像所造、受理智驱使并由天主领受律法的人而言，不拒绝那些导致忧伤的人并爱那些憎恨他们的人，这是可能的。因此，当主说：「你们当爱你们的仇人，当对恨你们的人行善」（参阅玛5:44）及其后的话语，他并不是在命人做不可能的事，显然是要人做可能的事。否则，他就不会指责违犯此命的人了。主亲自阐明它，并以自己所做的把它显示给我们。因此，他的门徒也都至死努力爱自己的近人，热切为那些杀害自己的人祈祷。但是，由于我们热爱属物质的事物，贪爱逸乐，爱它们超过诫命，因此，我们不能爱那些恨我们的人；因为这些事物，我们宁愿拒绝爱我们的人，所倾向的比野兽和爬虫更糟。我们不能够追随天主的足迹，不认识他的圣意，好使我们得以领受力量，原因即在于此。

九

弟兄：神父，你看，我抛下所有──亲戚、财富、奢华以及世上的良善意见；在此生，除了我的肉身，我什么也没有；但即使我事实上强迫自己不要为了恶而重返恶，我仍无法爱那些恨我拒我的人。请告诉我，为发自内心地爱他，或要我事实上爱凡是给我制造麻烦或致力于以种种方式反对我的人，我应如何做呢？

长老：要一个人仅凭自己去爱使自己的痛苦的人是不可能的，即使他以为自己已弃绝了属世之物，除非他真认识主的圣意；但是，若借着主的恩赐，使他能认识主的圣意，并借此而热诚生活，那么，他就也能发自内心地爱那些恨他烦他的人，如同宗徒认识主的圣意之后所做的那样。