十九

弟兄：神父，为不断将自己献给天主，人应做什么？

长老：除非理智具有爱德、自制及祈祷三种德行，是不能圆满地将自己献给天主的。爱德驯服愤怒；自制平息肉欲；祈祷使理智离开所有思想，将理性赤裸裸地呈现于天主本身。这三种德行包含所有德行；没有它们理智就不能将自己献于天主。

二十

弟兄：神父，我恳求你，求你教导我，爱德是如何驯服愤怒的？

长老：确实如此，正如我们所说的，它就在于待人仁慈、向邻人行善、对他恒久忍耐，忍受他对你的攻击。借着这些方式，爱德驯服了为愤怒所把握的人。

弟兄：爱德所作的决不是小事。能这样行的人确实是有福的。但是，我却远远不能。神父，我还要恳求你：请告诉我，什么是恒久忍耐？

二十一

长老：在逆境中坚持不懈，承受恶事，忍受试探直到试探终结，不因故发怒，不说愚蠢的话，不猜疑或不思考任何使人成为不敬畏天主者的事，如经上所说：「忍耐的人暂时容忍，最后必有喜乐的酬报。他暂时缄默不言，以后许多人的唇舌，却要称扬他的明智。」（德1:29-30）

二十二

这些就是恒久忍耐的标志。的确，以为自己是试探的原因，这也合宜地被归为恒久忍耐。也许这就是事物的存在方式。事实上，有许多事情临到我们身上，是为了训练我们，或是为了除掉过去所犯的罪，或是为了改正目前的疏忽，或是为了阻止未来的罪行。若人以为试探临于他是为了这些原因之一，他受试探的攻击时，特别是当他意识到自己的罪恶时，就不会感到苦恼。他不会指责试探借以临于他的那人；因为无论试探是通过这人还是那人临于他身上的，他都必须饮尽天主的审判之爵。他却仰赖天主，感谢那位赐予宽恕者；他责斥自己，发自内心地接受惩戒，就像达味对史米、乔布对妻子所做的那样（参阅撒下16:10，约2:10）。愚昧的人经常祈求天主赐以仁慈，但当仁慈来临时却又不接受，因为，实际上，仁慈的来临并不按他的意愿，而是按灵魂的医生认为合适的时候才降临。于是，他毫不留意，陷于混乱之中：时而向人发怒，时而亵渎天主；他只表现出自己缺乏感觉，只接受棍棒的教训。

二十三

兄弟：神父，说得好；但是，我求你也告诉我：自制是如何平息情欲的？

长老：事实上，自制使人离开每一件并非必需却会造成享乐的事物。它只许可人享有生活所必需的东西，不追求享乐之事，只追求有益之事，只吃喝必须的饮食，不给肉体幽默的借口与人说笑，是为保存肉身的生命使它不受与人交结而丧亡的危害。节制就是以这种方式平息欲火的。相反，过量的饮食享乐伤害肠胃，激起可耻的情欲，驱使整个人像野兽一样地放纵情欲。这样，眼睛毫不羞耻，双手毫不检点，口说诱人的话语，耳听愚昧的讯息；思想蔑视天主，灵魂故意犯奸淫，使身体做法律不许可的事。

二十四

兄弟：是的，神父，事情确实是这样的。但我求你也教导我祈祷，它是如何使心智离开一切思想的？

长老：思想直接指向事物。一些事物是感官可以感觉得到的，而另一些则是精神性的。心智停留在这些事物上，把自己对他们的思想加在上面。然而，祈祷的恩宠则使心智与天主结合。当心智与天主结合，就离开了所有思想。于是，心智只与天主联合，变得如同天主一般。这样，它向天主要求合宜之事，它的祈祷决不会不被应允。因此，宗徒命人「不断祈祷」（得前5:17），就是使我们的心智毫不间断地与天主结合，我们就能逐渐摆脱我们对物质事物的执着。

二十五

兄弟：心智如何能不断的祈祷呢？因为诵念圣咏、阅读圣书，服务以及偶而的聚会，许多思想和情景都会使我们分心，中断祈祷。

长老：圣经不会命人做不可能的事，因为宗徒自己既诵念圣咏，也阅读圣书，也服务，同时也在不断地祈祷。因为不断祈祷就是让心智保持极大的敬意，通过渴望与天主紧密结合，一直将希望寄于祂，在一切事上──无论是在我们的行动上，还是在所临于我们的事上──都在祂内大有勇气。宗徒说：「谁能使我们与基督的爱隔绝？是困苦吗？是窘迫吗？……无论是死亡，是生活，是天使……都不能使我们与天主的爱相隔绝。」（罗8:35,39）以及「我们在各方面受了磨难，却没有被困住；绝了路，却没有绝望；被迫害，却没有被舍弃；被打倒，却没有丧亡；身上时常带着耶稣的死状，为使耶稣的生活也彰显在我们身上。」（格后4:8-10）所说的正是这种素质。

二十六

宗徒们就是凭借着这种素质不断祈祷的。正如我们所说的，这是因为他在所有行动及所有临于他的事上都将希望寄于天主。为此缘故，所有圣人在他们所遇到的困苦中总是欢欣踊跃，为能习惯天主的爱。为此缘故，宗徒说：「所以我甘心情愿夸耀我的软弱，好叫基督的德能常在我身上。为此，我为基督的缘故，喜欢在软弱中，在凌辱中，在艰难中，在迫害中，在困苦中。」之后，他进一步说：「因为我几时软弱，正是我有能力的时候。」（格后12:9-10）但我们这些可怜的人却有祸了，因为我们离弃了诸圣教父的道路，为此缘故，我们在所有属灵工作上都是贫乏的。