戴德生和巴格尔一家住在以前包约翰牧师的房子里。晚上两人常常剪烛夜谈，直到深夜，商量中国传道会在华事工的发展。两人终于把计划拟好，并寄给伦敦差会。他们的讨划很庞大，包括：一座医院、一间学校、中国传道会在华总部的办公大楼、三四所乡村学堂并附设诊所、两名中国传道人，帮助戴德生巡回布道等。计划书呈上后，循例是慢慢的等，然后英国总会多方辩论，再把结果邮寄到中国。

    戴德生焦急地等着英国总会的音讯，也等待史伊莉小姐的回音。他从母亲那里得知她对他颇有好感，并且有共同的心志，所以他写了两封信，一封给史伊莉，另一封给她的父亲，征询可否让史伊莉前来中国与他一同事奉。他恳求她的父亲允准，因为中国的妇女需要福音，戴德生自己也需要一个妻子。

    1855年1月，中国传道会的代表在伦敦会见了英国的外相卡灵顿爵士。他们说南京条约及其它条约虽保护英国商人，但并没有给予传教士同等的权利。然而1844年法国和中国签订的条约，则明言中国政府对传教士和教民有保护之责；纵然英国政府通过最后的「最惠国条款」，取得其它中国给予别国的特权和利益，但在中英两国互相签订之条约中，有关教士及教民的权益并未明载。中国传道会要求英国政府与中国修约时，需将传教士和中国信徒所有权利清楚列入条文之中，其它差会也对外交部作出同样的要求。

    卡灵顿爵士答应从详考虑。他果然言出如山。在1858年的天津条约及1860年的北京条约中，他特别提出外国人可自由进入中国内地以及容许基督教传播的要求，同时教土和教民皆得到官府的保护。

    可是，在1855年之际，一般中国政府官员仍是依据南京条约，禁止或拘捕那些离开五口，进入内地的外国人。虽然如此，还是有不少洋商私运商品进入内地，也有传教士到内地传教。戴德生和巴格尔及其余教士作过多次尝试，发觉地方官吏和居民虽不表欢迎，但通常都相当容忍。不过有一件事仍然拦阻人们接受福音，那就是中国人常把英国人和鸦片贩子混为一谈。

    现在上海县城已被清兵及法国军队重重围困。城内的小刀会徒众议论纷纷，焦急如焚，大概不能再支撑一个月之久。其余各地的情势也相当不稳，太平军频传败绩，但乘机起义的民众还是很多，满清腐败无能，也无改革奋起之象。这时，戴德生对太平天国也改观了。他给母亲的信上说：「我恐怕他们（太平军）得胜，会遗祸更大。他们错谬得很，欺诈哄骗之事层出不穷。」

    戴德生、伟烈和包约翰取得一个早期的准许证，又结伴到内地传教。他们往西南而行。在1855年2月的一个星期日早上，来到一个山坡上，坐在一座残破的塔前一边休息，一边唱诗和读经。但当他们回头一望，只见远远上海城那边升起一阵浓烟，原来上海城已经失守，小刀会党徒到处记忆亡命逃窜。

    三人立即起程回去，到了南城，发现城门已被攻破，城内一片烟火和败瓦残垣。戴德生尝试点数那些无头尸体，但怎也算不清楚。平时熟悉的地方现在已面目全非，难再辨认。妇孺遭害前都被剥光了衣服，死后赤条条的躺个满地。有些民众也趁机向小刀会党羽及他们的家人展开报复，大开杀戒。现在上海一片寂静--死亡的寂静！

    当上海人在灰烬与瓦砾中重建他们的家园之际，外国传教士也重新整顿一切。虽然还未收到总会的回音，戴德生与巴格尔已着手物色地方，准备建筑医院和办公大楼。中国传道会管理不善，行政全无效率。有人对戴德生说：「年轻的差会总是把工人摔在工场内，便不理他们的死活。」或许因为这样，住在英国赫格莱的布迦先生捐了十镑给中国传道会，但指定要寄给戴德生和巴格尔使用。他们用这些钱来帮助一名贫苦的中国学童，并希望由此开始，日后在上海开办一所学校。

    1855年4月，戴德生又和包约翰雇了两艘船沿长江而上。他门进入长江水域后，就嘱咐船夫靠岸，好让他们到北岸山岭的乡村传教。

    村野非常肥沃，春风吹过，豆田上盛开的花朵随风起舞，摇曳生姿。他们看见五座连绵起伏的山峦，最高的巅上有座粉饰一新的塔，在山麓处有座宏伟的佛教寺院，房舍庭楼，婉蜒而上，颇有气势。

    山坡上岩石嶙峋，中间有花木和野草点缀。在攀山的时候，戴德生发现树色缤纷，深沉郁郁的柏树和轻盈有致的杨柳，掺杂于橘树、腊松之中。山径的每个转角处，则有寺院飞檐，或者庭台楼阁。

    来到一所寺庙，他们看到一群工人正忙着替菩萨粉刷和镀金，有过千穿戴整齐的信徒正在聚集献祭。戴德生和包约翰看到几百个粉饰一新的偶象，还有香火弥漫，白烟缭绕。街道上到处是人，铜钱丢进罐子发出咚咚的响声。人们的谈话声，还有几百双足踏在地上的哒哒声，交织成一片。

    最后，他们来到山巅的塔上，从塔顶俯视，风景美极了，戴德生想：「大自然正在崇拜那位造物主，但人们却拒绝他。」

    山顶上天朗气清，他们在望远镜里也十分清楚看见其它四个山峰的景物。山岚下一片春雨后的青绿，一行行的桃树、杏树、梅子、苹果及樱桃树，被一列列的麦田围绕着，麦子已长出了嫩芽。每块田之间种着垂柳。农舍也用柳枝作篱芭，而柏荫深处却是几处坟丘。村野之外，则是蜿蜒流过的长江，宽约十五至二十哩；长江对岸是佛教的圣山，布满了寺庙和僧舍，至于西北远处就是通州。

    从山顶下来，途中遇到一个和尚，他请戴德生到他庙中一行，并叫戴德生在菩萨前的圃团上跪下焚香和捐献。戴德生立刻站在圃团上，用官话大声指出拜偶象的愚拙。他也向围着的人群述说神的大爱，然后包约翰则用上海话讲道。两人从和尚的眼神中，看出他们大概明白二人所讲的道理。

   「如果我们所言有违真理，请不妨直告！」包约翰说。但无人上前发言。

    他们于是回到船上，决定明天往通州去。通州是有名的「魔鬼之城」，城内居住着各种不法之徒，对洋人尤其不友善。

    翌晨，天气闷热而潮湿。两位中国教师极力劝阻戴、包二人前往通州。

   「你们留在船上吧，」两人对惶恐不安的中国教师说：「如果晚上还不见我们回来，尽速调查一下究竟发生了什么事，然后尽快把一条船开回上海，留下另一艘船在这里。假如我们今晚不能回来，我们会稍后跟着你们回上海的。」

    于是，戴德生和包约翰带着一个仆人和许多的书册，直奔通州。由于路极难走，他们便租了两辆由苦力推动的单轮人力车。

    走了不远，仆人便央求他们放他回到船上去，因为他也听到通州乱民的消息。两人答应了他的恳求。就在这时，来了一个衣冠整整、道貌岸然的人，对他们说：

   「请你们不要到城里去，倘若不听劝说，你们便会发现通州的人是怎样，到时只怕后悔莫及。」

   「谢谢你的好意，但我们已决定要去，你的好意只好心领了。」

    过了不久，戴德生的车夫又说他不敢再向前走了，戴德生只好另亡命雇一人，多付了一笔不菲的费用。

    当他们来到城外不远，他们吩咐车夫暂停稍等，二人先步行进城看过究竟。人们看到他俩皆议论纷纷。由于他们一身黑衣服，人们背地里都叫他们做「黑鬼子」，而非「白鬼子」。想来倒觉有趣！

    他们来到西门时，一个彪形大汉迎面而来，他酒气喷人，看来是喝醉了。他抓着包约翰的双肩，使他挣也挣不开。这时围拢了十余人，个个横眉怒目，把他们推推拉拉的拥进城里。

   「我们要见知县大！」两人大声说。

   「我们自然知道要带你们到那儿去，并怎样发落。」他们说。可能以为他们是「长毛」（即太平军）吧。

    那个刚才抓着包约翰的大汉，现在已经放开他，却来对付戴德生，几次把戴德生打跌在地，又拉他的头发，而且抓住他的衣领，几乎使戴德生透不过气来。他的手臂和肩膊，也给抓到又青又黑，煞是疼痛。

    包约翰并不因此稍感气馁，他还向前进，并试图分发单张及小册。这使那个为首的彪形大汉更为恼怒，喝令拿手铐来，幸好不曾带备。但包约翰也只得暂时不再分派单张。

    稍后，这些人又争论起来了。

   「带他们去知县老爷的衙门吧！」较为温和的人说。

   「宰了他们！」有人激动地大声嚷着说。

    当他们把两人围在一起时，戴德生对包约翰说：「我们要记得使徒因配为基督受苦而欢喜快乐。」

    他把手伸进袋里，拿出一张红纸，上面写着他的中文名字。这些人看见了，对他们的态度便稍为恭敬一些。

    戴德生说：「把这份名帖送到本地的长官那里，立刻带我们去见他。」

    他们被带到一座官邸时，戴德生和包约翰都已身疲力竭，汗湿全身，上气不接下气了。戴德生倚着一堵墙，说：「请给我们两张椅子吧！」

   「等一等！」那些人说。

   「那么，请给我们拿点茶来！」

   「等一等！」

    围拢的人愈来愈多，包约翰经过一阵子的休息，又再提起精神向他们讲道。

    他们的名帖及书册都送到一位官员里。这位官员让他们等了好久后，才说要把这案子送交城内另一位长官办理。

    当戴德生及包尔腾听到这消息，不禁板着脸说：「我们不会再多走一步了！给我们拿轿子来！」

    经过商量，他们果然拿来两乘轿子，并抬着他们走过市。

    人们议论纷纷。戴德生听到有人说：「他们不象是坏人哩！」戴德生在日记里写着：「他们好象相当同情我们。」

    最后，他们来到本地县官的衙门。穿过两重大门，便看到一块大匾，上面写着「为民父母」四个大字。

    他们再次把名帖送进去。之后，就被带到一位叫做「陈大老爷」的面前。他穿着官服，头上戴了朝帽，顶上镶着一颗深蓝色的珠子。侍从见到他，立刻双膝下跪叩头，并且示意两名洋人跟着他们行礼。但戴德生和包约翰没有照看做。幸而这位陈大老爷以前在上海做过官，知道条约和外交礼仪，所以对他们相当客气。他和他们谈话，又把他们带进内厅，其它官员、侍从也鱼贯跟进。

    戴德生的官话说得比包约翰好，所以主要由他应对。他向各官吏解释此行的目的，并请求容许他们分发书籍和单张。他也把一些书册送给官员。陈大老爷接过一本新约圣经和一些单张，并向戴德生道谢。戴德生尝试把基督教的道理简单地向他们介绍，他也耐心而有礼貌地聆听。之后，陈大老爷吩咐人准备点心，又和他们共席。

    他们在陈大人的官邸逗留了一段相当长的时间。然后，他们请求进城观光，并分派剩下来的册和单张。陈大人批准了他们的请求。

    戴德生望着这位中国官员的双眼，坚定而有礼的说：「我们进城时，受到无礼的对待，但我们也不追究，因为那些人不知所以。不过，我们并不希望再次发生这样的事，所以请你传令下去，免致我等再受凌辱。」

   「自应如此。」陈大人答。

    他亲自把他们送到衙门的大门，并下令走卒替两人开路。于是，戴德生和包约翰很快就把书册分派完了。他们看见衙卒走在前面，当人们集拢，把路堵住的时候，他们就拿起挂在头后的长辫去驱赶人群，如同鞭子一样，煞是有趣！其中一位官员更伴着他们来到河边他们的船上，才告辞离去。进城前后，他们受到的待遇，简直有天壤之别，身价也自是不同！