他在祭台上做什么

谁要是在举行弥撒的时候进圣堂而不明白司铎在祭台上干什么，便可以做这几页书的读者，无论他是教友与否。在圣堂的一端，你时常看见一个“祭台”，有时两旁还各有一个较小的；司铎举行弥撒时，站在一张台的前面，你时常看见上面有一尊“苦像”，即是一尊表示基督悬在十字架上的塑像，在举行弥撒的时候，台上至少燃着两支蜡烛，且放着一部书：这张台便是祭台。

那部书是给司铎读经文用的，至于蜡烛的存在，是因为将近两千年前，当基督教还是初兴的时候，罗马的教友们不得不在地下崇拜天主，所以需要烛光，使他们看得见。他们起初在地下崇拜天主，因为罗马政府憎恨他们不崇拜异教神，且不崇拜皇帝。政府时常迫害他们，把他们成千成万的杀死，教友因此藏匿在叫做Catacombs的地下墓地(Catacombs原字的意思是指你卧下去休息的地方——一个美丽的名字)。后来，到了他们获得祟拜天主的自由时，他们就在地面建筑圣堂，但仍喜欢在某些日子回到墓地去，这些日子便是葬在墓地里的致命者的忌辰。他们保持着举行弥撒时点灯或烛的习惯，这不是因为他们还需要灯烛，而是由于对他们的习惯的留恋，而且，灯烛光明悦目，是很好的装饰品。

祭台上面悬着苦像，因为弥撒是为着纪念吾主的死而举行的。当初他教训宗徒们献祭弥撒时，曾命令说：『你们为纪念我，当行此礼』(圣路加经二十二章十九节)『因为你们每次吃这饼，喝这爵，便是传报主的死』(格林多书十一章二十六节）关于这，我们以后再解释得详细点。除了我上面所提及者之外，祭台上也许还有别的东西，诸如鲜花之类：但这并不关紧要，且只是放在那里作为装饰品而已。装饰祭台是一件很自然的事，人们时常把鲜花放在桌上或房子的四周，或是在特别纪念日放在名人的像的周围。