一、早期教父们对饮食问题的认识

要想确切了解早期基督徒的饮食行为，最权威、最直接的资料莫过于《圣经》中的记载，其次就应该是早期基督教教父们的言论。他们直接或间接受教于耶稣的门徒们，即被称为使徒的第一代基督徒。应该说他们的言行是早期基督徒行为最真实、最原始的写照，所以现在基督教会中也有回到教父时代的呼吁。

二世纪末期著名的教父德尔图良（Tertullian, AD150—225），被称为整个教父时代最伟大的代表之一。他在嘲笑那些供奉自己所造的神明的人时说：“你们为何用腐烂的肉, 低劣的香料和衰老的动物献祭？你们甚至用最差的器皿献祭, 就是那些你们在家里给奴隶和狗用的。难道你们称这些为给神的献祭吗？” 从德尔图良的这段话可以看出基督徒是不会用动物、用肉来祭拜上帝的。那么，每餐之前都要感谢上帝、供养上帝的基督徒，如何会吃肉哪？这也刚好从一个侧面映证了《圣经•新约》中所记载的以弗所暴乱事件的起因之一：信奉耶稣的基督徒不吃肉、更不会买肉来祭拜罗马的神灵，影响了屠夫们的生意，招致商人们的嫉恨，因为唯利是图的商人们关心的只有钱财。德尔图良虽然被后世的人们看作是整个教父时代最伟大的代表之一，但他并不被当时的教会所接纳，也没有被后来的教会封为圣徒。“德尔图良由于太圣洁而不能成为圣徒。” 可见那时的基督教会已经难以理解德尔图良、甚至不能容忍他。“很少有入像德尔图良那样严厉地谴责异端，但没有多久，德尔图良自己也成了异端。” 这既是德尔图良个人的不幸，也是那个时代基督教会的不幸与悲哀。 在大约公元200年，德尔图良与“大公”教会断绝关系，此后一直激烈批判“大公”教会，对它不断表示抗议直至逝世。

早期基督教著名教父亚历山太的克莱门（Clement of Alexandria ，约 AD150——215）被圣杰罗姆(St.Jerome)认为是古人中最有学识和修养的人，优西比乌斯(Eusebius)则说他是独一无二的基督教哲学家。在《给新受洗的人》一文中克莱门专门讲到了基督徒的饮食问题，他说：“不要让你的灵魂沉溺于饮食，要以身体的必需品为满足。不要在吃饭前抢先吃。面包、蔬菜和熟果可以吃。吃饭要安详，不要狼吞虎咽。不要做肉食者，也不要做醉酒者，除非是用酒治病。” 从这里可以看出克莱门注重的是灵魂的清醒与超越，饮食是为了维持身体的健康，以身体的必需为限度，不为口腹之欲而选择饮食。而且还要求基督徒吃饭要有风度，举止要安详。哪些食物可以吃，哪些不可以吃也作了明确的要求，非常清楚、明确地要求基督徒“不要做肉食者”。作为克莱门的弟子，被称为最伟大的亚历山太教父的奥利金(Origen)自然也应是一位素食者。由此可见，早期的基督教教父们是素食者，那些跟随他们加入基督教的信徒们、听从他们教导修道的早期基督徒也自然应该是素食者。

二、早期基督教修士的饮食

除了早期教父之外，从早期基督教修道院的隐修士身上也可以看出早期的基督徒是吃素的。基督徒修炼的目的是要使自己得到净化、变得更加虔诚，从而达到与上帝合一。 禁欲的思想在早期的基督徒中表现得非常明显，尤其是在隐修者中间。“没有酒或肉的简陋饮食，加上定期的严格斋戒，成了大家赞许的抑制食欲和情欲的方法。” 基督教的隐修之风，一般认为源于三世纪时埃及的安东尼，关于安东尼的生活书中是这样描述的：他远离教会的中心和周边地区，每周禁食两天到五天，如果吃饭也是每天一顿，而且只是面包，盐和水而已，决不沾葡萄酒和肉食。与安东尼同时代的另一埃及人保罗的隐修目的更能表现这一时期人们的宗教情绪。保罗是一位基督徒，他因不堪忍受罗马皇帝德西乌斯对下层基督教徒的迫害避难到了底比斯的荒郊。传说他在一棵棕搁树旁的山洞里居住了90年，仅靠树上的果实维生。

在埃及，隐修的人几乎与城市的人口相差无几，这就使这种脱离尘世的生活方式成为一种普遍的社会现象，它不可能再是孤立的、离世的，甚至一些基督教神学家也逐步地认识到，隐修制度对实践基督教的教义的作用和进一步基督教化所能产生的影响，看到了—条能够通过自我严律的生活方式达到宗教理想化的途径，因而开始有目的地将这种隐修生活纳入基督教会中。

首先这样做的是希腊基督教神学家巴西勒。巴西勒是一位受过极好教育的教士，就学于该撤利亚的修辞学校，以及君土坦丁堡和雅典的学园，学识渊博。巴西勒因在君士坦丁堡不赞成阿利安派的宗教观点被流放，357年、358年游历埃及时了解了帕科米乌斯的隐修社团，给他留下了深刻的印象。回故乡后，他隐居小亚北部阿纳西附近的荒郊，在那里组建了一个修道院。巴西勒把隐修看作是基督徒追随上帝的一种虔诚的方式他认为，如果一个人放弃了他所有的一切、他被上帝选召的机会就越大，只有赤裸的人才能追随赤裸的基督，只有苦修才能专心地侍奉上帝，要在精神上和行动上部以基督为榜样。巴西勒认为，人必须要有一种团体的生活，以遵循基督教“道成肉身”的基本教义这种团体的生活就是修道院的生活。他为修道院规定了共同生活的原则，进入修道院的修士要立誓守贞洁、守神贫，要放弃自己的意愿，绝对地服从修道院院长，过共同的生活：同在一室睡觉，同在一桌吃饭，同做弥撒，同去劳动。巴西勒制定的修道院规程没有以文字的形式流传下来，但是却留存在他之后的修道院中，他被后人称为东正教修道院之父。

四世纪末期，著名的基督教希腊教父圣克罗索斯托曾以自亲身的所见所闻记述了叙利亚安条克修士们的日常生活：

每天太阳升起之前，他们就起床，非常清醒，齐声唱赞美上帝的赞美诗，然后在院长的带领下，双膝跪地，向上帝祈祷，诵读圣经的篇章，在此之后去劳作。3点钟、9点钟、12点钟是他们的祈祷时间。在完成一天的劳动之后，他们所食用的只是一顿仅有面包和盐，有时有一些豆类食品的晚餐。唱完感恩的赞美诗后，他们毫无烦恼，没有悲伤，也没有怨言地躺下睡觉。当他们之中有人死去，他们会说：“他已经超脱了”，齐声地向上帝祈求同样的归宿，让他们也能达到永恒的安息，见到上帝。

从巴西勒起，修道院的生活方式被看作是基督徒，特别是基督教教士应该遵守的准则，把其和基督教神学研究联系在一起。修道院制度引进西欧后，西欧拉丁教父们对此更是乐此不疲，从而把修道院制度纳入正统基督教教会的轨道，使修道院制度得以在教父们的支持下普及、发展。” 到了五世纪时本尼迪克（Benedict）创立了西欧最早的修道组织——本尼迪克会（本笃会），他又被称为西方修道院制度的创始人。在本尼迪克为卡西诺山的隐修士制定的著名的会规中就有：“不杀生和愿意斋戒”的规定，这一规定一直被欧洲所有的修道院所遵从。

另外在已故著名基督教学者徐怀启先生所著的《古代基督教史》中也谈到了早期基督教修道者的饮食“他们戒洒戒肉食还经常禁食，每天主要是祈祷和默想，读《圣经》也只是一种补充。” 关于早期基督徒对待饮食的态度，也可以从教外人士的记述中得到证实。公元2世纪的一位希腊医生盖伦在描述基督徒的行为是这样说来：“他们在饮食和饮酒上的自我约束和自我控制，在正义的追求上其程度不亚于真正的哲学家。”