方济的家乡在法国马斯河地区，世代以务农和打铁为生。值得注意的是，他们家姓方济，而方济神父的曾祖父在领洗时，其圣名亦为方济。成年后，这位方济家的方济和磨坊城的一位小姐结婚，并定居此地。从一位专栏作家那儿，我们知道：「方济·方济是一个固执的人，五十岁丧妻，无子。再娶之后，有了一个儿子，名叫若瑟。十年后，他就像有十二个孩子的雅各伯一样的满足地离开了人间。」

    若瑟高中毕业后，进入南锡「河流湖泊森林学校」，而后成为一位森林管理员，走遍了全国的森林。在孚时和玛利巴尔多禄弥结婚，生了五个孩子。老大和父亲一样从事森林管理的工作。

    老么勒内也希望做一个森林看守人，但那时德国占领了法国的阿尔萨斯和洛林两省，因此父亲命令他说：「你要去当军人。」于是他进入法国圣西尔军校，毕业时是中尉，被派至巴格翰第廿六骑兵队服役。和玛嘉丽特·摩尔结婚后，生了六个孩子。勒内依然怀念森林，且不善于领导。他因为骑兵队的一次意外事件而辞职。正好那时法国政府采取政教分离的政策。随着他不再受军职的束缚，他的内心也更舒畅。

    勒内·方济一家人搬到黎尼，一个只有五千人口的小镇，深处于奥恩河支流的奥尔奈谷中。  一八三九年，雨果曾描绘此地：「三、四个相连的丘陵，造成了一个有如星形的山谷;黎尼的房子堆积在谷中深处，好似从丘陵高处滑下。这小镇令人陶醉，它有可爱的溪流、两座遗世独立的塔。」

    勒内·方济靠养老年金的收入，过着平静安详的日于。平时种菜养花，平稳的步伐走遍了森林。每天早上到里昂信贷银行看当天的债券行情。但也有意外的事扰乱这安详的生活，例如有人说，他向反对天主教政策的骑警丢石头。这件事并无实际的证据，但他还是坐了十五天的牢。因他是个退伍军人，所以骑警对他特别监视，以收杀鸡儆猴之效。

    在这和满的家庭中，长子亨利)就是本书的主角方济神父。他生于一八九七年五月八日。五月十二日在黎尼的本堂受洗，圣名为亨利·里昂·若瑟·玛利。兄弟姊妹中，他和乔治、若望、莉萨、及玛德莲一直有密切的往来。玛德莲入了玛利亚方济各传教女修会。一九四三年，她在阿尔及尔与全体会士死于意大利的轰炸。方济神父的家庭对他影响很大，不论领洗、婚礼、葬礼等家庭大事，他都一定参加。

    年轻的亨利在南锡天主教的马尔格中学，感受到天主的圣召。第一次世界大战爆发的那一年（一九一四年)，他毕业了，之后到了巴黎，在圣絮尔皮斯的修道院念神学。回忆大修道院的生活，他写道：

    「一九二八年圣诞节，我病得很重，两年来都是躺在床上或长椅上。我继续在凡尔登教区的巴勒杜克修道院研究神学。我的生活规则安排得很特别：早晚各有一小时的课，其它时间都躺着休息。一九二一年修道院迁移至本笃坡，在那儿完成了学业。」

    虽然如此，他的修道生活还是很美好的，生病时他并未浪费时间，事实上，他利用时间自我反省，并将神学及圣经做更深入的研究。因此听方济神父的演讲，看他的文章或是教义分享，都可看出他是如何的认同教义。他把二十世纪初圣经释经学中不妥的文字用法，做了一个校正。同样的，也校正偏向士林学派的教义，以及在伦理上拘泥于法律的条文。在他生病时，除了反复思考并研究圣经及神学外，他更追求圣神之恩。别人批评他时，他答道：「这是基本常识。属于天主的人，不仅要有基本的常识，而且应该是卓越的。」

    在语录中他记载，「一九二八年圣诞节，我把病痛奉献给天主。」「一九一八年主显节，他向『天主——仁慈的爱』自我奉献。