人们经常使用「爱」这个字，虽然它所描述的东西是高贵且无价的，但却经常被浮滥地误用。抛弃太太、子女而与别的女人私奔的丈夫，说他这样做是出于爱。毒枭和安置炸弹杀害无辜的革命分子，称他们自己是「自由的爱好者」。偷钻石送给女友的窃贼，催促丈夫用不法的手段攫取权位和名望的女人，甚至过度溺爱子女的母亲，使他们无法适应现代的生活——都说他们是被爱所鼓励。

爱需要理性的领导和明智的控制，否则它将退化而变成毁灭的力量。像恐惧一样，爱能失去控制。说「心」有它的理由是无意义的，因为「心」不能推理。

在所有的艺术中，音乐似乎是最感性的。然而据说最好的音乐是来自于大脑，伟大的作曲家就像数学家一样地工作。我们诫命是：「你应全心、全灵、全意、全力爱上主你的天主。」（玛廿二37）

在最后的晚餐，关于爱的伟大谈话中，基督重复说了三次：「接受我的命令而遵守的，便是爱我的人。」（若十四21）

尽管它的被滥用，爱仍然是现存最伟大的力量和推动力，它是一个惊人的改变和力量。

即使是忠心的宠物所表现出来的「爱」也是十分动人的。多年前，在一个一月的清晨，一个信在英国北方的八十岁牧羊人，离开他的家，到一处他十分熟悉和热爱的山区散步。结果他一去不返，当六个星期之后他的尸体被发现时，他的狗仍和他在一起，面容憔悴，而还活着。他忍受的饥饿和寒冷，这只动物仍旧以他自己的方式对主人表达着忠诚。

「埃尔莎」的故事是引人注目，那是亚当森夫妇所训养的一只非洲母狮。这个例子的精彩就在于这种以凶残著名的动物，在被以爱心驯养至成年后，重新回到树林的野放生活，而且它也交配。它对勇敢且体贴的亚当森夫妇的感情仍然存在，因为它容许他们接近它的幼子，可见他们的悉心照顾有了持久的效果。

神的爱，或称为恩宠，对我们的人性有一种更惊人的改造效果。天主是爱，那正是祂的本性，而祂的爱提升我们，使我们能分享祂的本性。圣若望说：

「我们应该爱，因为天主先爱了我们。」（若壹四19）

我们是天主本性的分享者，这很像在弥撒中，水滴被圣爵中的酒所吸收一样。圣洗圣事产生了重生的效果。圣事的水象征生命——无水的土地是沙漠。福音中充满了「生命」这个字眼，而分享天主的本性是生命、恩宠和爱的完满，这是基督宣称已经带给我们的。

了解这一点为我们是很重要的，如此我们可以认识天主爱的伟大：「若是你知道天主的恩赐」（若四10）。人类的爱对我们能有一种精神上的改变效果，恋爱中的男女的确改变了。然而天主的爱造成一种更基本的改变，它提升我们的本性。

重生是重要的，但这还不够。还必须不断地死于自己，必须不断地祈祷和自我否定。为促进生长，园丁必须砍掉并移去无用的树枝，才能吸收到阳光和空气，以增加果实的收成。天主是我们灵魂的园丁，他告诉亚巴郎的第一件事几乎就是抛下一切然后离开。基督也说：「谁若愿意跟随我，该弃绝自己，天天背着自己的十字架跟随我。」（路九23）

这跟时下被滥用的爱的定义相冲突，有些关于爱的粗俗、感性的谈话，甚至从今日的讲坛发出。只有经过相当艰苦的过程，动物才能被驯服。本性上他们大多是野蛮、掠夺和肮脏的。如果我们想训练他们和我们生活在一起，我们必须矫正他们，训练他们，并教导他们保持干净。这些都相反他们的本性，但结果他们就能适合分享我们的家和人类友谊的幸福。

我们与天主的关系跟这个十分类似。他要求我们的改变是很痛苦的——所有的改变都是痛苦的。但丢掉我们的自私和骄傲、我们的世俗和小气是必要的。没有破坏，就没有建设。改变是可能的。一只毛茸茸、难看的毛虫，必先作茧自缚，然后才能变成一只纤巧、亮丽的蝴蝶，这说明了人的改变过程。天主的爱和恩宠先包装我们，然后就能彻底改变我们。

这种神圣的、具有改变能力的爱，对我们比什么都重要。「若是你知道天主的恩赐……」（若四10）如果我们确实知道天主的新创造，他最宝贵的礼物，圣化的恩宠，那么我们将更果决地从诱惑和罪恶中回头。我们将更忍耐而忠心地臣服于天主的圣意。我们将更关心祈祷，更能注意别人的需要。我们必须寻求保存这项礼物，这个改造我们软弱人性并使我们坚忍和慈善的爱：「凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。」（格前十三7）