16.纳塔尼尔( Nathaniel)
1——另有一位老人名叫纳塔尼尔。因为我远到那地时,他早在十五年前逝世了。因此我从未与他会过面。现在我遇到了与他同时进修的人士,我就急于打听他的德行,他们将他的宿舍指给我看。他的宿舍现在无人居住,因它太接近城市。但他建造这宿舍时,那里的独修士尙寥无几,且彼此相离很远。他们说:他的特点之一,是尽量留在宿舍里,以坚持自己的决定。
2——乐意欺骗戏弄人的魔鬼,起初也戏弄过他。他在第一座宿内居住的时候,似乎感到十分烦闷不安,因此他出走了,在城郊另建了一座宿舍。他在新宿舍里,住了三个或四个月,魔鬼夜间给他显了形,手里拿着一杷牛皮鞭,好似刑场行刑的侩子手。他的形状,好似一个褴褛的军人。他不时挥鞭,使鞭子呼呼作声。
可敬纳塔尼尔,对这种作法,发出了质问:你是谁,竟敢在我的住处这样放肆。
魔鬼答说:我就是从第一座宿舍逼你出来的那一个,现在我又来逼你离开这一座。
8——塔尼尔自知受了愚弄,于是就回了第一座宿舍,他为侮辱魔鬼,决意再不走出门口,他确实整整三十七年没有出过门口,魔鬼虽千方百计地想逼他走出门口,但都归失败,以下是魔鬼的鬼计之一:他等七位主教来访的良机—这事的发生,或是出自天主预见或者出自魔鬼挑战—一此事几乎使放弃了自己决意。
当主教们祈祷之后,要离去时,纳塔尼尔并没有陪他们迈出一步。
4——那此陪从的执事们(六品)对他说:神父,你不陪送主教,是件傲慢的行为。
他回答说:我对至可敬的主教和全世界早已成了死人。我有一个隐藏的志愿,天主明知我心,他知道:我为什么不去陪送主教。魔鬼这次又失败了。
在纳塔尼尔临死前九个月,魔鬼又取了一个十岁童子的形像来欺骗他。那孩子赶着一匹驴,驴背上驮着一大框面包。当他来到纳塔尼尔的宿舍时,天巳黑了,他洋装驴子跌倒了,他大声喊说
5——纳塔尼尔神父:请可怜我罢!请来帮助我一下!
纳塔尼尔听到那佯装孩童的声音,就打开房门,他站在房内,问他说:你是谁呀,你要我帮你什么呢?他答说:我是某某的仆人,因为明天是这位弟兄的“爱德聚餐”,我是给他们送面包去。明天早上,这些献礼,必须送到,故此,我求你帮我一下,不然我会被野狼吞吃。因这里野狼很多。
可敬的纳塔尼尔呆站在门口,不住地纳闷,但心里却充满了同情,他心里思议说:我一面不可忽略这爱德工作,但另一面我也不可放弃我的决定。
6——他在考虑之后,他想最好是不让魔鬼乘乱,摇动他的决定。于是他先行祈祷,然后对佯装的儿童说:孩子,你听着!我相信,如果你确实需要帮助,天主会帮助你的,他会使野狼或其他野兽不伤害你,但若你是引诱欺骗人的,天主会立刻使你暴露原形,说完就关上门入了房。
魔鬼经此败北,狼狈惊骇,遂化成一阵暴风雨,乘了野驴狂奔而逃,蹄下卷得乱石飞扬。
这是纳塔尼尔的斗争经过,和他的生活方式,这也是他的终结。