在无神唯物主义横行的今日，人们觉得修德成圣日益困难， 这无疑的是我们圣教会历史上一个重要关头。有许多人已经警惕而注意到他们灵魂上的健康状况，并且寻求神修进步的方法。他们感到灵魂的力量极需增强，因此而领悟祈祷是他们神力的泉源，神修的中心。

结果他们发见灵心情况，距离理想的境界还相当遥远，因而气馁。许多人见到他们的祈祷发生错误；他们不是觉得缺少进步；便是觉得祈祷越来越难，甚至觉到厌烦乏味。于是以为祈祷工夫，只是浪费光阴，视祈祷为几乎难以胜任的重轭。所以这本书写作的动机，正是设法解决这些困难。虽则是专供修道人的需要，但是普通教友也将获益匪浅。就是初学祈祷者，亦可因之激发信德，步上神修的坦途，只要对祈祷真义，有正确的认识，自能倏然省悟，勉行日常祈祷神工。惟请注意：本书所讲的一切，必须在日常演习中，恒心实行，方能收其全效。

这本书的原意，不是在有条不紊地写出一张节目单，罗列着祈祷的难题，而一一对症下药；而在说明祈祷的性质，讲论祈祷的演习，指出祈祷困难之所在，希望读者在实验以后，可以获得其本身问题的解答。惟有许多困难，发生于误解祈祷的性质，那么我们只好先行约略地衡量一下祈祷的发展，确定我们的观点，然后再回来做一个更详细的讨论，研究祈祷的各种因素，各级层次。

按专用术语而言，祈祷是把心神高举而向往天主，钦崇他， 赞美他，感谢他的洪恩，求他赏赐圣宠，宽赦罪恶。更狭义地说来，所论祈祷，不外乎祈恩求福，也就是向天主求赐正当的事物。而祈祷的效果；要在能使我们日益爱慕天主，翕合天主圣意，使我们真正谦卑自下，而与天主结合，亲密交往。所以祈祷尽可以说是和天主娓娓情话；既名谈话，则必有说有听，更可如知己莫逆，默默晤对，心心相印。我们用经文程序，滔滔不绝地述其意愿，是即所谓通常的口祷；但须牢记，祈祷而有口无心，那么祈祷也便有名无实了。所谓心祷，我们则用思索之力生其意愿，而述以言语『惯常相似我们自己的口气 』 或竟不用言语，心神凝注，一往情深，用无声的口舌赞扬天主。可是即或有时心口相和，不禁咨嗟仰慕，啸歌咏怀，而仍不失其为心祷。或以心祷之所以为心祷，必须禁口无声，不着一语，这是错误的。相反，每每唇舌之动，适足以使心中情意更加热烈而恳挚。可是话又得说回来，出声祈祷，究非必要，但亦尽可各随其便，要在正心诚意而已。

我们在祈祷中激发的情意，就称为情感。故情感在祈祷中， 当为欲司激发的情意，情意一发，欲司乃悠然向往天主，而更发出其它种种美德的情意，有如信、望、爱三德的情意，悔恨，谦逊，感恩，赞美等种种德行的情意。在神修的初步，这种情感常须苦心研思，探讨而出。因为人生在世，世务俗事的繁琐，耳目口腹的需求，像司之中，憧憧往来，弄得我们心烦意乱，方寸之间，那里还有余地把一千九百年前渺茫幽远的吾主真训奥迹嵌进去呢？所以有时应把祈祷的时间，用在重温一遍吾主的真训奥迹，因而激发心中的情意，灼热心中的愿望。惟按默想一字的本义，严格而论，应当解作思索及审察的筹备工作。思索审察，实际上不可说是祈祷，不过走祈祷的前奏。必须情感和祈求两者相和，然后成为真正的祈祷。为了这个缘故，一般人士把「默想」的名称混用于心祷的全部工夫，相沿成习成，真是不幸。关于此点，我们在后文中，尚须加以论述。现在先说明「默想」一字，用于祈祷全部工夫，意义之广，远在其字本义之外。总之，如欲把默想视为祈祷工夫，那么这一默想，定须祈求和情意兼而有之。

神修工夫逐渐进步的人，对于超性事理的信念亦必随之发展，尤在祈祷时，可以一触即发；圣书和思索『 神修生活主要的粮食 』足使我们更加深切认识天主，更加明白清楚天主的训示，同时又使我们在天主的圣爱中生长起来；于是我们对于一切超性事理，见解日益真切。结果，先行审察的筹备时间，可以愈缩愈短；情感之生，亦愈来愈易，渐渐侵占了祈祷的大部时间。这种祈祷，就叫做「情感的祈祷」。这时，正如两人友好，成为知己莫逆，情投意合，三言两语，彼此已可完全心照：我们同天主，一朝交情深密，德行上进，便可觉到我们的情感即欲司激发的情意，及各种美德的情意 『 传情达意尽可不必多用言语；有时只须端跪俯伏，默默朝拜，或则悔过恨罪， 黯然神伤；或则一往情深，寂无声息。这样祈祷，工夫向趣简单。简单的祈祷往往称为「简化的祈祷」。可是一般作家虽然一致同意这个名称，但是应用起来仍是混淆；故在此处宁可避而不用，以免误会，而姑名之曰「情感简化的祈祷」。

 在上述祈祷的种种情形中，当然天主的圣宠有其神化妙工。可是有时一位谦谦君子，激昂慷慨，对其自爱之私，誓不投顺，誓不妥协 『 不问其仇曾否侥幸获胜 』天主那时鉴其心诚， 大规模地策划其人的祈祷工夫。不过天主的神工此时另换作风， 竟使人灵一时无从觉察。他在人的心坎里潜移默化，极少借用或竟不需用人的像司或人的情绪，甚至不劳人的悟司照常効力。这种祈祷，本书称之为信德的祈祷『作者并不坚持这一名称的准确性』 这是价值最大的祈祷，又是同天主结合最有効力的祈祷。它也有它的困难复杂之处，必须琢磨砥砺，坚忍不拔，方克有成。可是我们果能恒心坚持，对于天主慷慨大量，一心信任，那么这种祈祷，自会邀主洪恩殊宠，辅助我们祈祷深造，优入圣域。这样说来，称此祈祷为成圣的快捷方式，亦不为过。

以上所写的祈祷各种境界，不过先述大略，待后细细分析， 可是此处需要说明：作者虽按人灵祈祷工夫的境界定其祈祷工夫的先后阶段，又从祈祷工夫的阶段，分神修程度的高下，可是先后高下之间，并没有划清界线；即在同一程度，同一阶段，不论其为高为下，为先为后，亦无一定例程。有时尤其在喜乐或忧苦时，初学祈祷工夫者，竟如驾轻就熟，行其简化的祈祷；而彼老成练达者，反因一时呆滞，往往迫不得已，需用默想技术来临时补救。在这种情形之下，每易发生误解；而心祷的困难，又多由此误解而生。因此以后几章，先略讲人灵从事祈祷所用的各种官能（三司，五官），再行详论本章所谈祈祷的各种境界。