极多祈祷书籍，载有推论祈祷的详细方法，可是这些方法，对于普通一般人，每每格格不入，视为难事。这种方法，起于近世，大约到十六世纪，才开始流行。古时修道生活，比较更集团化，人们的信德或亦更活泼，所以这样详细的祈祷方法，大都不觉得什么需要。而且当时对于「私祷」这个名称，也都莫名其妙，不过视为一种「例外举行短期性的工夫而已。古代修士集体举行祈祷，究竟有什么范围，现在也无从确定：大约他们那时的祈祷，可以说，是专以燃起祈祷神火的一法，使于一燃之后，炎炎不熄，稳可烧一整天，因为他们直把整天工夫作为祈待时间。

 当时的默想工夫，确是按照思索和审察的意义，以圣书为资料，一字一句慢慢地念，一面念，一面想，而且这样一个默想还可在日间两手工作时或游息时继续下去；或把信德的真理萦回脑际，或取耶稣的奥迹悬诸心目。一再在日间时行短祷，庶几此心不绝归向天主。还有诵念日课，其为祈祷，既有一定程式，且又出于灵感，抒其情怀，述其需要，不但作私人祈祷口吻，直作耶稣的奥体圣教会全体的祈祷口吻。这样一来，一位修士到了他自己私祷的时候，他的预备工夫已经做好，尽可直接爽快正式行祈祷工夫了。

其后，时异势迁，修道人事务增多，纷纭忙碌，竟至对公念日课都难以实行：于是通权达交，认为不如每天规定时间来做心祷，作为日常主要功课。此举并非限制祈祷工夫，只是保持最低限度工夫。当时欧洲的文艺复兴，或许加速了这项转变，然而世衰道微，中古时代弥漫教中上下的信德精神，真是渐形衰颓。故到现在，各处修院及各隐修院，亦每天规定时间专做心祷。圣教法典且谕无会籍的司铎做同样的神功。总之，这项改变的结果,将往昔隐修院士整天的祈祷工夫，缩成一小时左右，配合在近代的修士或司铎的日常生活中，使能忙里抽暇，每天总有多少时间和天主神交密淡。

这一转变的目的，不在限制祈祷工夫而在保持工夫至少限度，所以一座修院，或一个人，如能把紧缩的时间稍加宽放，而又部份地恢复一些往昔的精神，使祈祷工夫浸入日间的其他时间，那么真可以说求之不得了。因此，神修生活上，念圣书的一举，关系极重，因为且念且想，多少可以当作默想。须知圣书和心祷，是灵魂生命不可缺少的日用粮。一人不肯常念圣书，非但祈祷无从进展，且在神修路上，亦无望其能保持恒心。然而每天定要抽出多少时间来念圣书，这句话也是难说。但是天主的圣宠常能适合各种的环境。而每一修院，天主因地制宜，亦各有其特别的部署。惟如一人原有充分时间，竟无正当理由，而把念圣书的工夫，减至每星期不足三小时：那么他使灵魂绝粮，大闹饥荒，结果,定必不堪设想。再者，念圣书的时间，最好用其一半以供私人自念：因为公念的资料，难以适应个人的需要。

在若干修院中，因为情形特殊，不能时常划出，甚至不能断断续续抽出每天半个小时来诵读。在这种情形之下，私人方面，务必设法在主日，或休假日争取机会，念诵适宜的圣书，来滋养他的灵魂。有许多修院，圣书公念，那么私人方面，尽可在三餐之外，另服补品。须知我们救主的言语行实，人人应当熟悉，因为这是天主圣言的启示。常念圣书，可在我们心目中构成救主生动的印象,这是一件极重要的事。更进一步,我们还该明白神修生活的大纲，尤其是祈祷的道理，就是祈祷的最高阶段的情形，亦当深知熟晓。一人必须具有这些知识，然后可与天主变化莫测的神工，里应外合。即如有时请人指导，亦可容易领会。

 这些神业上的知识，一经获得。那么念圣书时，不可念快,一字一句该咀嚼玩昧，即借书中启发的情意，随时祈祷。凡看圣书，先念短经一遍，热心求主佑助。而且应有信德精神，在念圣书时,该想天主的亲笔来示，就在字里行间，但是我们须有信心和依恃之情才能领会。须知念圣书是祈祷生活的基本要素——还可说是不可或缺的一个基本要素——又是绐祈祷工夫一个最好的预备，如果我们把念圣书一事很忠实地做好，则可无需再在祈祷之前墨守成法做深长的审察。因此心祷的普通方式，为适合此类人的需要，就应有所变动。一个人神业上的知识所得愈多，尤其是神修功夫造谙愈深,则不但审察可以减少，而且情意激发——或情感激发——也更来得省力。由事实而论，凡情意一经激发,自会举一反三，把祈祷方法所列的其他情意，渐渐地全部包括进去;而且情意的性质，可能千变万化，难以捉摸，因为一人心中的爱情，千头万绪，殊难条陈缕述。譬如一个母亲伴著孩儿睡觉，望着孩儿，千爱万怜，请问谁能计算母亲缕缕的情绪呢?所以一人祈祷的工夫到了这种境界，当然不能墨守成法，那么所谓成法，此时自当酌予变通，或竟弃置不顾。

 心祷方法所说的审察，主要目的是在激发情意——或情感——那么情意一发，便可停止审察，——实当停止审察——工夫到了，祈祷一经开始便能「祈祷」——谓能激发情意,那么这番审察，除了默存须臾收敛心神外，尽可省却而迳行祈祷。当然，这种便捷的祈祷，如果一朝便而不捷，忽告停滞，那么只好重还故道，再用省察发动祈祷。可是我人切勿误会，以为审察是心祷的主要部份。不过审察还能产生其他珍贵的果实，就是对神修上各项原则的信念，对超性生命真实性等种种信念，由于时常的审察和思索，且可逐渐发展加深。但须留意：当我们祈祷不再运用思索时，这种信念，不可让其停止。审察可由念圣书来代替，尤其用默想的方式来念，或在一日中，把方才所念，有意无意间，时常存想。请看一般孳孳为利者，一天到晚「默想」着他的业务，图谋改进，思量发展。那么一人治其神业，如果认真的话，自当竭尽心力，探求门路，追寻真理，一旦觅到，恪遵信守,誓不放松。所以神业问题，理当无间须臾，放在心头，左思右想。这样的默想，总不可稍懈，因为不用心作默想的人，他的神业必致全部荒废。

祈祷方法常勉我人决心定志，这也是祈祷要点，我们切莫忽略。如果我们心祷时，漏去了此点，那么就在行省察查问自己良心时，把我们的志向，重新定过;这样日就月将，决心定志一事，便会习以为常而觉较易为力。惟如染有毛病，须加克制，尤其此病已成恶习。那么便当对症下药，用特种的决心来对付。总之一个人的神修工夫，如果到了可以不用一层一节思索审察而进行祈祷，并能每日另用时间行其省察而重定志向，那么方法式的默想，尽可省却，以与天主倾吐心意，娓娓长谈。一言蔽之，默想不过是「想念天主」，而祈祷是「和天主谈话」，而且这场谈话，大可进而至于「瞻仰天主，爱慕天主」。