一  法蒂玛

当一九一七年时，欧洲大战已经惨烈地进行了三年，教宗庇护第十在忧伤中溘然去世了。继位的本笃第十五一再设法阻遏战火的蔓延，而毫无成就。小小的葡萄牙业已参战一载：它的优秀青年和有限的物资逐渐沉入了战争的深渊，各处只见房屋的破坏，田野的荒芜和人民的死亡。

教宗当时便向普世的公教信徒发表通谕，希望大家组织大规模的祈祷，藉圣母玛利亚的转求使世界获得和平。同时他还谕令在世界通用的圣母德叙祷文经，加上一句：「和平之后，为我等祈。」这封通谕的日期是一九一七年五月五日。八天以后，一个星期日，圣玛利亚在葡萄牙境内向几个牧羊的儿童显现了自己。以后她又在他们面前出现了五次，一再提醒他们要诵玫瑰经，「以求战争的结束」，因为「惟有圣玛利亚能为人类获得此恩宠。」

这天上的圣意，正与教宗----基督在世间之代表----的呼声相和相应。

过不多时，自葡国的各角落，压倒了战争的呼喊，处处可以听到一句话：「法蒂玛！法蒂玛！」

法蒂玛是葡京里斯本北方一百公里左右的一个镇，属于圣达连区，有四十个山村，境内多山地，全镇人口不过二千五百人。法蒂玛本是亚拉伯文，据说是十二世界初叶一位亚拉伯公主的名字。延续时摩尔族统治葡萄牙之半，一位青年葡人领袖在战役里俘虏了这美丽的女郎，这位法蒂玛在皈依天主教以后，嫁给这骑士，今日的法蒂玛镇便是她昔日死后的埋身所。今日的圣堂，便是她当年逝世后，那骑士离家隐修所建筑小堂的旧址。

我们这故事里的主角，分别属于两个家庭，桑家的安多尼和马家的伯多禄，桑家和马家是姑舅亲，桑氏住在村里的低部，马氏住在村的高部。马伯多禄的姊妹罗撒是桑安多尼的妻子，马伯多禄的妻子奥琳拔有九个子女，其中最小的两个是九岁的男孩方济洛（生于一九0八年六月十一日）和七岁的女孩雅琴达（生于一九一一年三月十日）。方济各和雅琴达是兄妹。而他们的姑母罗撒有一子四女，最小的是路济亚，那年十岁（生于一九0七年三月廿二日）。我们所提到的这三个表姊妹，就是亲眼看到圣母显现的人。

在圣母向她们显现以前数月，她们三个是分别看管自己家里的羊。近来她们却将羊群并在一起出去荒草地上放牧的，谁也不曾想到这三个未受教育无人注意的小牧童，会被天国之后选为此多难时代里最神奇伟大事迹中的主角。