第三章
埃及院的形态
那七人旅行团急于学习、敏于观查，但他们所感兴趣的，并非隐院生活的社会观，而是隐院生活的本质。为此他们在埃及隐院生活中，不拘看到了什么事物，都以天真纯朴方式下来。从他们的记述中，所得的整个印缘是生活方式多元化和流动性，从完全禁闭在修院围墙内的依西多乐修院，至到流在旷野的若望。有一件很明显的事实，就是在埃及的第二代隐修士，对高龄老修士的生活看成了一种传奇古谈，同时在那里的集体生活，已见普通，而那多姿多釆的神修忆景仍然存在。访客们每每到埃及来，是因舄他们读到或听到那里的神修战士，而在家里的长夜中，憧憬着他们的生活。
在修士史中，所提出的数目字，实在有商榷的必要。如果把七个人在道个小小世界，所见的修士修女的数目加在一起，实在超出了这个地区人民总数，这实在难已解除这个数目是幻想的或想象中的东西，所以必须审慎看待，因为有些实事已为考夜学家证实了，易于解除。总之，那只是生活上的普通说法，或者是加上修院中的往古来今的圣人。不拘如何，但修士的数目常以整数目字出显：奥耳有无数的弟子，成千上万的修士，亚孟有三千修士；在奥西林古有一万修士，两万修女，这一切都可说是：在那里有许多修士修女。如果加上其他的数字，更教人起疑，比如：在他们到访时，那里的独修士都在九十岁？或者道九十之数，只是指示那些隐修士，实在年事已高，都很老了，有百龄的成全程度？
埃及除隐修生活的记述，给人最生动的印像，是那里的生活方式千变万化：有的除隐修士居住在名种不同的地方。里高包里的若望，生活在两间宿舍里，有一窗户可向外眺望，他从窗内可见到每天来拜访他的人客。他接待巴勒斯坦的旅行团，同他们一起用饭，同他们一起谈话，是在接客厅里。自从他们到访数日内，都是在接客厅里招待他们；但他们生活却在附近的一个村上，一个小型的修院里，距离他的宿舍约有几里路。
他们在旅途中，选遇到别的隐修士；他们独自生活在山洞里，那里的山洞十分众多，其中有戏剧化的老人厄里亚，他坐在一块悬崖的大石下，他因年老，全身抖擞，独自居住在可怕的旷野，他自其他隐修士到来之前，就住在那里。他似乎无话可说，他们注视了他一会，就离去了。他为他们好像是个早期的遗骸。
隐修士最普通的住所，是自建的宿舍。宿舍是用破坏和灰泥建造的，有一个或两个房间。这宿舍在一天之内就可建成。隐修士史中，曾举出了两个例子。比如：几时有人来他那里生活，奥耳就招集修士：他招集了四邻的修士，房屋建成后命他就照顾信赖的修士。
这种联合劳工好像是尼罗河岸的习行，作者也举出一个同样的例子，比如：在塞里亚的亚毛尼伍，他通常招集他的图体修士，新来的修士建屋：有人送砖，有人送水，一日之间，完成几间宿舍。据说：亚毛尼伍，有个特别美丽的宿舍，有花园有水井，可自足自养，完全是私人住宅，独修士的住所，好像都有两个房间，外间为接得客丶内间为睡觉：有位曾被强盗巴代木秋访问过的女隐修士，她有两个房间，靠近经堂，由隐修士照顾她。里高包里的若望有两个房间，一间为接客。
除了这种简单的双房宿舍外，另有散居的团体，和正式的修院。它们的建筑较为永久化，是为团体修士建造的。七人旅行团曾参观过一座这样的修院，它是照集生活建造的，那就是太本西巴各默的修院。院内有间广大房舍，可容全体修士，其中有饭堂和经堂。在代巴依德，有依西多乐的修院，这座修院好像有一种特殊的严励外貌，凡修士所需的都在修院围墙之内：
作者说：这座修院由高砖墙四面包围防御。在围墙之内，有水井有菜园，有一切必需品，可供修土的需要，如此修土们不必外出。守门员虽是位是老，他总不准任何人出入，除非有人自愿终生住在院内，总不再走出修院围墙。
上边这个观念超出了修院范围，好像修院必须加以防御，以免游牧民族的攻击，其实这是强调修士们意愿，他们要留在修院围墙之内，不受外界的打扰。依西多乐的修院好像是个特别地方，到那里的访客不准随便与修士言谈。另一个永久性建筑物是代巴依德的奥西林古，它是埃及基督徒兴盛的城镇，它有自己的主教，旅行团会见到城里布满了修士修女，他们住在废弃的庙宇内，他们看待那城好似一座巨大的修院。
七人旋行团所见的修院建筑多属极简单形式，由修士用砖建成的，这里所说的用泥作成的碑形，在太阳下晒干，未经火烧，(北方人称之为坯)。凡为生存所需的，都由工作来决定。生活的必需品限制在主要的东西上，这是埃及修士生活的外貌，那里简单空荡的建筑物，内里并没有什么种秘，那里不可避免贫穷是由物质和季节来决定的。手工劳动是修士们的主要工作。劳动在那里并非什么理论上言谈，要平衡时间，而是他们必须工作，因为若不工作，他们就不能生存下去。修士们急于寻求心的自由，能享见天主，这是他们的目的。他们在各方面寻求人性经验的限度，就是在住的方面，他们也选地而居、拣地建屋。修士们同人的本性作着很大的试验，他们在考验人性与天主的关修。这种考验能给他们一个准则，远比严励苦功为高。一方面，旷野的生活给他们加上了自然的限制，而另一面，他们要还拣方法脱出这自然限制。
（关于睡眠）
凡到埃及的访客都注意到隐修生活的单调，他们都解释隐修生活上的基本事项，即是他们的、饮食、睡眠和衣服。首先他们所见的，是隐修士如何节制控制睡眠。作者在序言中说：“他们醒寤等待耶稣基督，如同儿子等待父亲。”在巴维特，亚波罗的修士，有的彻夜站着醒寤不眠：“我亲眼见到他们从前晚就开始，不住的唱经，至到第二天清晨。亚奴佛( Anouph)被称为“不眠之人”：“我白天不睡，夜间不住地寻求天主。”独修的若望，开始他的神修生活，是站在大石下，三年的工夫不断地祈祷，不坐下也不躺下睡觉，只是在站立之间，打下盹睡下觉。尼特里亚的修士也实行同样极端醒寤不眠，作者说：他们之中，有的夜间总不睡觉他们或坐或立，整夜祈祷，至到清晨。他们的态度是积极的；隐修土不拒绝睡眠，但保持警觉。这是亚尔塞尼伍( Arsenius)的“严格箴言”的实验：“如果你是战士，每夜一小时的睡眠，为隐修士就足够了”。
(关于饮食)
在人性生活的限度上，关于饮食的各种形式也有同样的实验。在隐修士史中也有不少极度禁食的例子。比如：独修士若望，据说：他开始进修的三年，没有进过食，他只靠每主日颌圣体而生活。这个故事要小心谨慎地阅读，因为那只是一个传说的故事。高波来斯( Copres)给访客讲这故事的目的，是周教访客知道，他自己的神修苦功比起其他隐士的苦工，还差得多。不拘如何，这是个有趣的故事，而作者在行文中也点出了旷野的公共意识，使人不要超出人的可能性：有位天使曾用了充满嘲笑的言辞责备禁食的若望，说：他有了禁食的丰富饮食：“神圣的饮食为你已足够了，如果你再食的话，你的胃口会觉得饱涨，而要呕吐。”有的修士吃的很少，比如：里高包里的若望，他每天只吃点水果。比弟利勇每天只吃点粟米粥。在巴离特城，修士习惯守教会立的斋戒，在星期三，星期五守大斋。在这些日子上完全禁食，以纪念吾主的苦难圣死。其他的日子，则在晚上进食，普通是在领圣体后。年老的隐修士因年岁关系，他们每天都吃一点。但旅行团祈见的，似乎是“旷野圣祖箴言”中所说的：旷野中普通作法，是先经过一日的实验。啊爸若瑟问啊爸包哀门( Poemen)说：人当如何禁食呢？啊爸包哀们说：“照我个人说，我想最好是‘每天吃一点’，只是一点，不是吃饱。”啊爸若瑟对他说：“当你年轻的时候，你不是一次禁食两天吗？”老人答说：“不错，有时三天四天，甚致一星期。”圣祖们试用名种方法，想找出它的可能性，他们找出了最可取的方法，是每天进食，每天只吃一点。他们为我们留下的金科玉律是“每天进食，食量要少。”
当伽仙来到埃及的时候，这种习惯似乎已普遍的采用。在巴勒斯坦的旅行团到达时，这也成了习惯，当他们到达一地时，人就供拾他们饮食。但隐修士们普通只在第九时辰吃一小餐。不但饮食的大数有限制，就是饮食的质量也有限制。在这方面，旷野生活的性质也给人加上了天然的限制。隐修士所关心的，是为生存主要的食物，是为摆脱使人分心的食欲，好能专心于天主的圣言。旷野中的食物素质，为生活所必要的，若与普通乡民作比较，并没有什么差别，或许更好一点。隐修士最喜欢听的，是亚尔塞尼伍封朝庭的食物和旷野的盒物所作的比较。有一个故事，有许多翻译，它述说一个乡民在作了修士之后的经验：你在地里吃的是什么，饮的什么酒呢？“我吃的是干面包，如果能找到一绿野菜，我也吃野菜，我饮的是清水。”这正是旅行团描写的“隐修士的食物。”这是他们见到或听说的实事：“干面包，野青菜。”这里听说的面包是小烙饼，大约一磅重，可以带入旷野，无限期的保存。在巴维特闹荒年的时候，人们能找到大量的这种烙饼，这种烙饼可以加盐，如果把它沾了水，就可食用。一般严格的独修士还看这种烙饼是一种奢侈品。一个独修士还可能种着一个小菜园：但所产菜蔬，保留为客人用。从旅行团的记述看来，这些菜好像沾了盐，保存起来，为日后之用。
在修院里，可能有烘煮之地，在尼特里亚访客们曾见到刚出炉的新面包。巴各默的修士吃汤吃面包和橄榄，哀来(Hel)的弟子也这样做。那位回头的商人送给修士豌豆扁豆，并没有把礼物扔掉。据说亚波罗不吃扁豆，是因扁豆非普通之物。清水是普通的饮品。虽然在这本书中，也提过酒，可见酒并非禁品，但普通献给访客的饮品，都是清水。
埃及烘热的干燥气候，加盐的食物，有盐味的水，这一切都反映在隐修士的神视和幻觉中，他们所梦到的，是新鲜，多汁的水。从这种梦中，我们对独修士的斋戒可以得到一个很清楚，或者简接的解释。什么是他们的奢侈品呢?葡萄，他们惊奇地，彼此手传手；无花果，多是巨形的无花果，他们视为地堂的果实。亚波罗和他的最初弟子，在复活节，曾从天使手中，得到了一个由外国来的礼品：那些东西都非埃及的产品，那是地堂中的各种水果：有葡萄，有石榴、有核桃……有蜂巢，有一壶鲜奶，有巨大的枣，有尙熟的白面包。
奶是新鲜的、面包是熟的，蜂巢是古代糖质的惟一来源，各种水果都是柔软可口的。巴代木秋和玛加略，每个人都梦到自己到了地堂，他们每个人，第一个要吃的是水果“多汁多色的水果”；那是个真正的酬报。
(关于衣服)
隐修士在睡眠和食物上律已甚严，他们服装也属神修克苦的纪律。访客们也要看看他们如何穿戴。关于这一点，他们不只记述了一次。旷野的最初古傅显示独修士的衣服非常褴褛，或者他们只穿筒单的长衫，到处流浪。据说，独修圣保禄独修士用棕叶为自己织了一件衫。在这本记事中，据说，玛加略穿着褴褛的衣衫，哀里（Helle)也穿着褴褛衣衫，且打了许多补丁，这个引起一位司铎的温和讽刺。但特制衣着的习俗已建定了，它的细节，也被描述了。一套衣衫成了习俗。有个故事说：有位隐修士想多有几件衫，而把第一套衫藏了起来。在修院里法定的服装是必须的：亚波罗和他的修士要穿长衫和亚麻头巾；巴各默修院的修士要穿羊皮巾和亚麻头巾。据说：在圣堂里，隐修士要穿白衣服“好似天使的歌侣。”关于隐修士的衣着，有详尽的描写。据高波来斯( Copres)说：那些服装是巴代木秋的发明。他绘出了，一件短袖的长衫、一个风帽、一件羊皮氅、一件园腰带，如同他给一个要作他徒弟的青年人，所穿上的一样，这与几年后伽仙所描写服装没有两样：
——短袖长衫( Colobium)这是工人的普通服装；
——风帽( cullus)，这是太本西修士所戴的；
——羊皮巾( Melete或 Mafort)，这衣物用途很广，大半是为户外穿的。好像一件外套。
——腰带( Planeta)那是为系住长衫，不防碍工作。对于高波来斯的这段故事，不必多提了。那个旅行团好像早已听说了这些特别服装，且在埃的隐修士中早已通行了。当时对这些服装已没加上任何特别的意义。
工作
由于需要，隐修士的工作，大半是田里的工作。在旷野里，天天要为生存而奋斗，因为他们选择了远离尼罗河附近的肥沃土地，而到旷野去生活，他们自种草木和蔬菜。有几组修士种植粟米作面包。有的粟米可外销。修士们的劳助力，多用在收获上。为了收获，他们也收取一般劳工的工资。有一个写实证明了“旷野圣祖的箴言。”他们种亚麻。撒拉实的修院与亚历山大城有很昌盛的亚麻和麦子的交易。高波来斯对农业很感兴趣，一面是为自已，一面是为四周的乡民。有许多圣祖以他们的劳力，使荒野变成了夏田。在旷野里，还需要其他的交易的，独修的若望还未毛驴制造马具。埃布尔来斯( apelles)在亚高里斯地区，作了修士，仍操他的铁工工作，为隐修士们打作家具。在这记述里很少提及读书写字，或抄写书本。如果说他们忽略了这一点，未必有什么特殊的意义。依瓦各留是位很有学识的人，他在尼特里亚曾对访客讲话，他们都很惊奇他的学问，此外，在这些记述里，对圣经有特别的尊敬，这是很明显的。甚致在记述里提到，大半生不识字的巴伐木秋能诵读给他的圣经，这对圣经知识，就称为“神修至高级。”
祈祷
隐修士不断诵唱圣咏，这种基本祈祷，访客们认为是理所当然。但在这篇记述里，最可惊奇的，是他们提出的：举行圣祭，并非他们生活的终向，就是规律的祈祷，如在每天固定的时间举行，也被早起的圣祖们视为危险的创举，而举行圣体圣祭也被视为承撕居民的奢华行动。但在这个记述汇总却这样写说：独修士，合组的隐修士，和修院的修士，屡次举行圣体圣祭和共领圣体。高波来斯，欧罗日，依西多乐，和皮亚毛纳都是司铎，里高包里的若望在同访客谈话时，用了一句很尖锐的提示说：祝圣圣品( Ordination)并不是什么可否定的事。他们屡次写说：他们受的歌迎是种问候礼、洗足礼、圣体圣事和聚餐。在尼特里亚，家庭的方式被记为占礼七和主日的集会，众弟兄都来参加：隐修士们只在占礼七和主日共聚一堂……他们彼此只在集会中相见。独修的若望每主日领圣体，就是在他行极度苦功神修的日子，也在主日领圣体。虽然他终日流浪在旷野里，但每个星期日，他必然回来领圣体。当时哀里去探访一座修院，他很奇怪主日那里没有神父招聚集会，于是他立刻过河到村庄里去请种父，（神父不来）这不是他的过错，因为那位神父过于担心，不敢用他那不正常的渡河方法。波亚毛纳、玛加略、弟要高路和比弟利勇都是精于发觉人心态的人，他们知道别人是怀着什么心态去领圣事。为此他们最着重的是使人怀着清洁心灵，去领圣事。但在巴维特，亚波罗的修院里，他们把举行的事完全记录下来了。在那座修院里，圣体圣祭成了他们生活的中心。弥撒圣祭，在亚波罗修院里天天举行。亚波罗告诉访客说：“如果可能，隐修士们要天天在弥撒中共领圣体……那是为修士很有益的……天天准备妥当，他们当如此准备自己，以堪当任何时候都能领受这天上的奥迹，因为如此，我们方可以得到罪赦。”
一座拥有五百隐修士和独修士的大修院写实：他们天天在夜课之后，在第九时辰，用高底克( Coptic)礼仪举行圣祭。道在此记述中，实在是寻常的事：为埃及隐修士公认的形式是伽仙记述的形式，那时的隐修士，在瞻礼七和主日上集合，以共领圣体。这是隐修士史在尼特里亚所记述的习俗。路非举行圣祭，加上了几个细节，那是在行礼仪时，魔鬼引诱修士的故事中，出现的：在祭合正面，修士们站着祈祷，然后他们伏地致敬，前去把圣体领在手中。这些由巴勒斯坦来的旅行团，很可能在他们记录时，作了一番选择，因为他们在拜访隐修土时，往往被请参与圣祭，因此他们对这点，比通常的例子，作了更突出的记载，或者他们对一些与他们修院相同的习俗，特别感兴趣。但这只是个推测，而实事是：这些由巴勒斯坦来的访客，比其他在第四世纪到埃及拜访的文献，记载了更多的礼仪活动。
这些访客所观查到的修院生活，可以补充劳西亚史，圣祖箴言，伽仙和其他的文献。这些巴勒坦访客急于观查，细心聆听别人给他们讲的任何事情。因此他们接收了许多事情，可能只是花边故事，而非事实。可是他们并不授意读者去效法那些过度的神修苦功：隐修士的奇迹异事，是可惊奇，但是他们的德行才是可效法的。内在世界的弃绝自己，和心灵自由归向天主，才是神修的中心。几时你达了能控制
偏情和贪欲的地步，那才是你在德行道路上，前进的记号，这是天主神恩异宠的开始。
