第二章
藉他们而“生存的世界”：原文中的社会相貌。
旷野生活的第一个相貌，可从“隐修士史”里看得出来，但这只是隐修士的外在相貌，其中还有第四世纪埃及隐修士在教会和社会中的地位。第一是外人对隐修士的见解，第二包括许多明显的方式，说明社会上的紧张情形，会影响到隐修士的第一任务。
第一先说：“外界对隐修土的见解”；在序言中有详细的说明：“隐修士是天主的仆人”……他们旅居在世……但生活却如同“天上的真实公民”。以后作者又说：在埃及和代巴依德，没有一个城没有一个乡村，不是被四周隐修士的宿舍所包围的。这四周隐士宿舍，真成了一个乡镇的围墙，人民依靠这些隐士的祈祷，如同依靠天主一样，最后作者加上说：这为在那里生活的人民，是个很显明的实事：“世界是藉他们而生存”，“人类的生命藉着他们而得到保障，得到天主的重视。隐修士常常被人视为：“世界和平的卫护人”、“世界的守护人”。他们常站在前锋，并为人类的缘故，武装自己与魔鬼作战，在中古时代，有一个人人熟习的图案，即是社会上分三种人：一种人在作战，一种人在劳作，一种人在祈祷，这三种人各用不同的方法，为国家的生存而工作。祈祷是种强有力的行动，必须在在政治体系内完成，隐修士们好像一组树林；他们的存在有清新空气的效能。
这对今天时常讨论的问题：“圣人在会中的地位”是个极显明的声明。据说：隐修士，另外是独修士，在第四世纪的埃及，为四周的邻居，是个神力的中心。他们虽处于社会的外边，与社会的琐屑杂事和它的企图脱离了关系，但他们确成了人类得救的焦点，人间和平的缔造人。他们是天主的朋友，对天庭有很大的影响。他们虽处于世间极低微的地位，但谁若能亲近他们，他就算行了好运。这是外界人对隐修士的见解。但修士自己对自己的见解，绝非如此。有时在与魔鬼对抗中，或许能有一个例外的观念。比如；巴拉德，在旷野的时候，情绪不安，对生活感到十分苦闷，他想离开旷野。他去请教圣加略，圣人对他说：为了基督的缘故，请去告诉他们：“我要守住这道墙”(劳西亚史18)。这是一个例外的声明。发生在一个特殊的环境。在这本书，和其他的著作中，修士看自己，主要的，是个穷人，是个罪人。这种自下的断定，不是外人的感观，而是自觉的需要。但实际上在这个断定下，那“守住围墙”一语，却得到了它的正当效力。隐修士，在这种极深邃的意义下，是纠缠在人类之中的，他们以祈祷，补赎，和自我放弃，学到了如何在“终生死于爱”的情况下，常站在天主面前，而把一部分肢离破碎的人类放在救世主面前。
几时隐修士断定自己是个罪人，是个弱者，而非强者，这使他们不像是个“藉着他们世界才能生存”。
我们有了这个观念，则别人对他们的观念，就必须加以亲观查，加以讨论，这两个观点，就成了我们下二章的体材。第一个是社会对隐修士的观念，第二个是巴勒斯坦旅行团，所形成的观念。但我们必须强调：这只是表面上的一种观查，与隐修士的目标和理想完全是两回事。至于人们对修士的那个观念：“藉着他们，人的生命才有保障，才为天主所重视”，也当视为，是外界人士的观念。
在隐修士的历史中，作者先说明了隐修士的总定义：“在神修战场上的胜利者”，然后又指出了种种实际的形迹，表明隐修士在第四世纪，在埃及生活上，所站的地位，隐修士的基本主题之一：是由世间隐退，脱离世间的焦虑，如此作法，不可避免的就造成另一个新秩序的中心。不拘是在有形可见的物质界，和无形可见的神修界，隐修士使荒芜旷野兴盛繁荣起来。在隐修的历史中，有繁荣的农业计划，比如：有良好菜园，供应修士和访客用的蔬菜，各种绿化旷野的植物，这是前所未有的。本地乡民植树植林，能有良好的土地耕耘。从高波来斯的菜园取菜，成了邻居羡慕之源。撒拉宾组织了有规律的买卖贸易，在费油和亚历山大之间，作着大宗交易，他们把麦子衣服，布疋供应亚历山大的穷人，他们送出的理由，是因在为修院的四周没有穷人：
“由弟兄们的劳动所得，他们发送整船的麦子和衣服，给亚历山大的穷人，因为在修院的四周，很难见到一个有需要的人”。
亚波罗，他的严励苦功和斋戒很是出名，但在代巴依德( Thebaid)发生荒年时，人们都说亚波罗的修士们有存粮，实事上也似乎是如此，因为他们有大筐的面包，分施给四邻，隐修士们，一面是天生的节约、勤劳、谨慎的人，而他们的另一面却是极其贫穷、极其克苦的人。
隐修士的穷苦却成了他们与人交往的良方，使他们易于接近四邻。衣服褴褛的穷人和华服的富人，那种对比，会发生冲突。在隐修士史中，有下边的一个故事：有两个老人同叫玛加略，一天他们上船，要渡过尼罗河，恰巧船上有两位护民官：他们有两辆全部包钢的马车，马疆是金的，有军士作陪，他们的仆人，身着高领服，腰束金腰带。二位高官，看到两个穷隐修士，衣服褴褛坐在一个角落，他们赞赏他们生活单纯，其中一个对他们说：你们是嘲弄世界，可祝福的玛加略罢！亚历山大的玛加略对他说：“我们嘲弄了世界，而世界却在嘲弄你呀！你当知道，你说这话，非自本心，那是出自一种先知的启示。我们两个都叫玛加略，不错。”这位官员，听了这个评语，大动于心，回到家中，脱了制服，大加施舍，然后选择修士生活。
这个故事，说明了隐修士在会中所站地位的另一面，那就是这个富贵的官员，在作修士之前，要舍弃钱财。这种回头的故事，经常发生。他们或把钱财分施穷人，或自己带了钱财深入旷野，买拉尼亚( Melania)便是其中之一，她带了三百银元给邦波，却被他嘲笑一番。(参看劳西亚史10)。在这隐修士史中巴弗奴齐伍( Paphnutius)遇到了一位作豌豆、扁豆的商人，他身怀大量的金子：他见到一位亚历山大的商人，他是虔诚热爱基督的人，他经商的价值有两万多金币，他正从代巴依德的上流，顺流下行，他带领了一百只船，沿途分施他的财物，及商品，赠与修士及穷人。
除了这种分施之外：尚有许多别的施舍故事：如分施食物面包、葡萄、水果给修士们。
在隐修士史中，到处可以看到，尼罗河是财富的根源，其中有外教人抬着他们的偶像，下尼罗河浸水，以确保河水在适当的时候泛滥。同时也常有隐修士的故事：他们以自己祈祷负责保证尼罗河泛滥。里高包里的若望，被一般乡民视为是一个先知先觉、预言将来隐秘事物的人，他会说出每人暗中所做的事。他能预言尼罗河的涨退和每年的收成。
高波来斯，好似特别关心埃及的农业发展。当访客同他谈话的时候，有个乡民进来带了一铲量的沙子。高波来斯给了以下的解释：“环绕我们的土地是荒芜不毛之地，拥有土地的乡民每年所得的收获仅及他们播种的两倍。我给他们说：‘你们如果对天主有信心，即是旷野的沙子，也会给你们结实’。他们毫不迟疑地就用长衫的前襟包了一包我们所踏过的沙子，前来请我祝福……他们将沙子与玉米一起撒在田里，那田地立刻变成了极其肥沃的田地，比埃及任何土地都肥沃。结果，这种作法变成了一种习惯，他们每年都为了这沙子，来麻烦我们”。
作者写了这故事又加上说：高波来斯本人也由这种肥田办法得到了收益：“他领我们到了他的田园，我们看他种的枣树和果木树，那是他在旷野种植的，这是乡民的信德提醒他这样做的，因为他会对他们说：如果你们对天主有信心，这是旷野的沙子，也可为你们结出果实。因为几时我见他们撒沙子，我也试验照样做，我成功了”。
如果这种方法，视为把肥沃的土壤转移到别的土壤，那就是高等的改革和发展。
在这本书内，作者在许多地方提出了埃及存有金子，除了上边，在玛加略的故事中，提到了二位官员有金马疆，金腰带外，巴弗奴齐伍也提过，有一个强盗在他山洞中藏有三百金元。他为他在旷野中遇到的一个女子，还了欠债。那位富商有一百只商船和两万元金币。有一次，魔鬼给巴代木秋( Patermuthius)揭示了“法郎充满纯金的实仓”。有伙强盗思疑代奥( Theon)在他的宿舍里积蓄有金子，埃及有金子，尼罗河富庶的三角洲，却成了隐修士史中，所说的“重税之源”。罗玛法第一大提到修士，是因为有人企图逃避公共义务，税收和兵役，而逃到旷野，要求作修士。如果有人实在不是修士，就强迫他们回去；如果不回去，就将他们的财产充公。这条法律特别是为埃及立的；这是一个富庶地区，十分合乎金钱和麦子的税收。人民的移地搬迁，隐修士史在巴弗奴齐伍的故事中，说得很清楚，他在旷野里遇到了一个强盗！他帮助了一个在旷野流浪的女人，她之所以如此艰苦，都是为了税务的负担。她说：“我的丈夫最后两年多次受鞭打，因为他负有三百金元的税务：他被投入监牢，我可爱的三个孩子被卖为奴，至于我，我成了逃亡人，时常变换地方。现在我流浪到旷野。我屡次被逮住，就被鞭打，我流浪在旷野，已有三天没吃东西”。
有人逃入旷野是为逃避税务，但也有人逃入旷野是为逃避军役，征兵的重任落在埃及地区，因为它是罗玛帝国的边疆前哨，需要更多的军队。为一个农人要离弃他的土地，一面他要抵抗尼罗河泛滥的变化，一面要与邻竞争河水，他必须找出可行的办法，这真使人反感生气。几时这事可以避免，他们就要求作隐修士。其实，他们只是下意地反对一个皇帝，但是隐修士中，常有军人存在；其中有巴各默，他曾被征入武。亚波罗听到一位修士被征入武(在犹利安为五时)他就带了自己的几位修士，去鼓励这位修士，忍受痛苦。有一个精明的守备备队军官，为了巩固他的整个军队，至少临时的，好似强迫招募，他想他必须作个适当的措施，日后争取冠军，亚波罗，除修士殉道者，他被解往亚历山大受审时，是交给军人看管的。但最关重要的事，是这服兵役的影像，深深烙入了许多人的下意识，甚致感染了他们的梦景。好比一个独修士的访客们这样说：他们发现：那个作梦被魔鬼装作军人诱惑的人，就是独修士本人，他见到：一个天使的军旅，一辆火马车，有一大队守卫，好像有皇上巡观，他听到皇帝说：“我的好善人，你在各种德行上已登峰造极，请你伏匐在我面前，我就将你提走，如同提走厄里亚一样”。
但是隐修士在旷野所学的基本德行，是切实的谦逊，因此他说：“我以基督作我的君王，我不住的朝拜他，你不是我的君王”。魔鬼听了话，立刻隐形逃走了。巴代木秋有一个完全相同的梦景，但他从同一的景像中，得出了不同的结论：他看一个人，好像皇帝，他对他说：“你不必再守候沉思坟墓，这些都是卑贱的罪过。如果你愿意变换坐的方式，可修另一种德行参加天使的军旅，那么你可从我接受这些德行的能力”。
照作者在序言中说的：隐修士已编入了君王的军藉，他们要守候、戒备，“如同等候君王的队伍”。(圣巴西略圣本马在序言中，都受了这个概念的影响)。
罗玛的税务和兵役在隐修士的心灵中，烙上了极其深刻的印像。但更接近隐修士的却是乡村中的异教信仰。在埃及，基督信仰是件新事。亚历山大教区，在第三世纪，是个兴盛的基督信仰中心，但埃及的古神庙宇仍存在于尼罗河沿岸。在隐修士史中，充满了这种异敦徒明示。他们环绕着隐修士，就是在亚历山大隐修士和信友的处境也非安全。在391年，即是七人旅行团探访埃及的前三年，发生了异教徒的暴动。他们监禁基督徒，在撒拉比斯( Sarapis)庙中，反抗包围，至到皇上发令将庙宇夷为平地，将撒拉比斯神像捣毁，暴动才得平息。关于此事有一个不祥的故事，论隐修士说：德奥弗路( Theophilus)大主教领了几位圣祖去了亚历山大，一天他们祈祷求天主毁灭那个异教庙宇。这种假定，表示总主教明白隐修士的势力，武装这种势力，来毁灭庙宇。这个毁灭在民间给修士带来了一种盲信狂热的名声。
就本地区情况来说：里高包里的若望和高波来斯二位，曾同外人时论过农业计划；同时亚波罗也同七人旅行团，长细地谈过埃及的异教信仰，他解释说：多神教仍然在一种精巧的方式下，昌盛着，他暗示着：这是因为有些实际理由，使人民神化大自然：他们神化公牛……因为藉着这种牲畜，他们才能耕种，才能生产食物……他们神化尼罗河的水，因它灌概全部农田……。
一个现代的人类学家也可以说许多同样的话。而亚波罗却用了更精明的创造力，而不用那可能性的说法，讽示说：“他们神化畜牲，因为埃及人忙于照顾这些畜牲，而不必追随法郎去追赶以色列人，因此他们避免了被红海淹死。他们相当知恩那能把他们保留下的牲畜”。
记述这些事的作者本人，也好像受了教外人的蛊惑，他私下对亚波罗谈到他们的信仰，当他到达开罗时，会独自去参观金字塔。他记述老人(亚波罗)与教外人的事，两种文化相碰，必然发生冲突。
为了保证尼罗河的泛滥，必须行的礼仪是埃及的中心大事。据说：里高包里的若望会被邀请，去代替教外的司祭祝福河水。亚波罗碰到教外人的一次游行，他们抬着偶像到尼罗河里去浸水，这使群众大为冲动，并在临近的村庄上，因他的祈祷，使游行停顿了，继着有教外人归化，但这事并未粘束他与别人交往。有人请他到一个村庄，为人和解，他花了很长的时间，为一个强盗的首领讲解要理。以后他不但成了基督徒，且作了修士。(首领)但另一次的一个首领却没有那样成功，一次他同教友们去争论土地：他个人却被杀了，但这可证明他的村民尊敬基督徒及他们的势力。
有一个重说的故事：玛加略将一个少女的病症归罪于“巫术”而借圣人的祈祷就消除了。埃及村庄上的异教信仰抱着隐修士，他们的抛弃一部分村庄，就是抛弃与土地和生活上的异教信仰。归化异教人，若说非他们的正事，但他们也照能力之所及，在这方面做一点工作。教外人的庙宇到处都有，隐修士有时也用他们的庙宇作了修院，如在奥西林古地方。教外人的现在，正是他们的过去；教外人的信仰正是当摆脱，和当抛弃的，而非探讨和理论的事。有一次，玛加会睡在被空置的庙里，(在代来奴底地方。Terenuthis)，并且梦见魔鬼住在木乃伊内。(Mummy人或动物的僵尸)。又是同一的玛加略，归化了一个教的司祭，他看待他是个人，必须照人来看待，而非好像仇人似的加以攻击。
隐修士在埃及社会里的地位是多方面的，而隐修士史对他们的情况只作了一瞥的观查，只记述了一点：他们居住在教外人中，在农人中，在罗玛人中，在商人中，在军人及官员中，在他们的家庭处境中，和那些关闭在尼罗河三角洲的城镇乡村的淫逸生活中；实际上还有另一个地区的风采，另一个无穷无终的气氛，在他们的文化中环绕着隐修士，那即是，在那无穷无尽的旷野世界里，他们追求广大的静默，万籁无声的安静目标。他们虽然在旷野中追求静默和安静，他们仍然是立足社会：来自社会，由社会形成他们的思想和企图，同样也由社会形成他们的试探和考验，而且是社会给隐修士们造成了这个地位：他们先是社会中裁判人，以后成了正的杰出人物。
