耶稣和门徒回到客店不久，一位外邦人匆匆赶来，恳求祂去附近的花园见一个人，说那人正深陷痛苦、急需帮助。耶稣立刻带着门徒随他前去。只见一位外邦装扮的贵妇人站在道旁的墙影间，一见耶稣便深深俯身下拜。耶稣让门徒稍退几步，独自上前柔声问她要什么。

这妇人是个极不寻常的人——她没受过什么教化，长久陷在外邦信仰里，全心奉行着其中不洁的礼仪。但仅仅被耶稣望了一眼，她就感到心神不宁，恍然察觉自己走在错路上。只是她还没有纯全的信德，忏悔时也说得杂乱含糊。她告诉耶稣，自己听说祂曾救助玛达肋纳，也治好过患血漏的妇人——那女人只轻轻一摸祂衣边，病就好了。她恳求耶稣也治愈她、指引她，却又不自信地说：“也许您治不了我……我不像那血漏的妇人，身上没有病。”她坦承自己已婚，有三个孩子，但其中一个是在丈夫不知情下与人通奸所生；她还与罗马统帅有过亲密关系。前一天耶稣去见统帅的时候，她正好从窗口偷看，竟见祂头上有光环绕——那景象让她震撼不已。起初她以为自己是对耶稣生了情欲，这念头使她痛苦不堪，当场昏倒在地。醒来之后，她整个人生和内心的罪过如噩梦般浮现，让她彻底失去平安。于是她四处打听耶稣的事，从一些犹太妇女那里听说玛达肋纳和患血漏的妇人——也就是凯撒勒雅-斐理伯的厄奴厄——如何被治好。此刻她跪在地上，真心恳求耶稣：如果可能，也请治愈她。

耶稣对她说：“那患血漏的妇人有着单纯的信心。她坚定相信，只要摸到我的衣边就必得痊愈，于是悄悄来到我身边——是她的信救了她。”

那困惑的妇人又追问耶稣：“您怎么知道厄奴厄摸了您？又怎么治好了她？”她心里渴求帮助，却仍不明白耶稣和祂的能力。耶稣责备了她，吩咐她必须离开不洁的生活，又对她讲全能的天主和祂的诫命：“不可奸淫。”祂把外邦人祭神时所做的淫秽丑事——那些连她自己也本能厌恶的事——都清楚指给她看。耶稣的话既严肃又满含怜悯，说得她流着泪、满怀悲痛地离开了。

这位妇人名叫墨丘利亚，大约二十五岁，个子很高。她披着一件白色长袍，后摆长长垂下，前幅稍短，头周部分拢成兜帽状。其他衣裳也是白色的，镶着彩边。外邦女子的衣料又软又贴，身形一目了然。

第二天整个上午，门徒都在井边为人施洗。我看见耶稣一边在井旁和水渠边教导，一边用收割、日用的食粮、天降的玛纳、将要赐下的生命之粮，和唯一真神等比喻来讲解真理。成群结队的工人被派去收割，耶稣趁他们经过，也停下来教导他们。那些搭帐篷的是特地来找耶稣的犹太人，他们用牲口把病人驮来，当天就把他们安置在教导处附近的树荫和棚子下的担架上。耶稣治好了大约二十个瘸腿和瘫痪的人。

后来耶稣走到水渠那边，几位有学问的外邦学者——昨天也听过祂讲道——前来请教。他们问起一些难解的事，提到自己的神，特别是一位从海里升起的女神，还有一位在他们庙里被塑成鱼形、名叫“德尔刻托”的神明。他们还问起犹太人流传的一个和厄里亚有关的故事，说厄里亚曾看见一朵云从海上升起，而这云其实是一位童贞女。他们很想知道，她究竟降临到了哪里？因为从她那里要出一位君王，是造福全世界的那一位。按他们的推算，这时候也该应验了。他们又把另一个传说混在一起讲，说他们的女神曾让一颗星落在提洛城，就问耶稣：“那会不会就是所说的那朵云？”

其中一个哲学家开口说道：“听说犹太地有个招摇撞骗的人，正借着厄里亚关于‘云’的预言和时代应验的说法，妄想自立为王呢！”耶稣没有直接指明他们说的就是自己，却严肃地回应：“那人绝非骗子，也从不传虚假之事。现在好多谣言针对他——刚才说这些话的你，其实也跟着诋毁过他。但如今，已经是预言都要应验的时候了。”这提问的人心思不正，最喜欢说长道短。他跟耶稣说话的时候，完全不知道自己当面指责的，正是他此刻谈话的对象——因为他只是大概听说过耶稣，并不真正认识他。

这些人虽然算是哲学家，对真理有一点模糊的认识，却仍然坚信自己传统的神明，还千方百计地为这些信仰自圆其说。年深日久，他们心中的神明和偶像已经乱成一团——甚至连他们根本不明白的“厄里亚所见之云”和“天主之母”，也被他们扯进这堆混乱之中。他们把女神德尔刻托称为“上天之后”，说她为世界带来一切智慧与欢乐，后来因为信徒不再敬拜她，她就预言了将来要发生的事，然后跳进大海变成一条鱼，说要永远陪伴世人。他们还声称这些事真的都发生了。德尔刻托在一次外邦祭礼中怀孕所生的女儿，据他们说就是巴比伦那位聪明又有权势的女王——塞米拉米斯。

奇妙的是，当他们讲这些事的时候，我仿佛亲眼看见了这些所谓“女神”的全部来历，就像她们活生生出现在我眼前。我心里焦急，真想立刻纠正这些学者的错误——他们竟然这么糊涂，连自己都看不清真相！我一度忍不住想：“这一切明明这么清楚，让我跟他们说个明白！”但转念一想：“你怎么敢开口谈论这些？这些有学问的人不比你懂得多吗？”就这样，在这场持续好几个小时的谈话中，我的内心反复纠结、倍感煎熬。

耶稣向这些哲学家解释，他们所信的偶像体系是多么混乱和荒谬。祂从天地初开讲起，说到亚当和厄娃，人类的堕落，加音和亚伯尔的故事，诺厄的子孙，还有巴比伦塔的建造。祂告诉他们，那些背离天主的人怎样一步步迷失，为了重新连接天主，竟自己造出各种神明，结果被恶者引入更深的歧途。但就在他们所有的诗歌、习俗和法术中，其实一直隐约藏着那个古老的许诺——“女人的后裔要踏碎蛇头”。

正因为人心深处还模糊记得这个许诺，历史上不断有人冒充救世主来到世界，反而带来更多罪孽和污秽，因为他们自己就出自不洁的源头。耶稣又讲到亚巴郎的家族怎样从万民中被拣选，一个特殊的民族被培养起来，为要守护这许诺；以色列子民怎样被引导、管教，一步步被净化。最后，祂谈到众先知，特别是厄里亚的预言，并坚定地说：“现在，正是这一切应验的时刻。”

耶稣的话简单、有力，又令人发省，一些哲学家听得眼睛发亮，心里豁然开朗；但也有些人仍绕着自己的神话传说打转，越想越糊涂。耶稣一直和他们谈到快下午一点。有些人真的信了，从此改变了生活。这些人本来整天钻研那些看似高深、其实虚无的问题，但耶稣的话像一束光，照进了他们的灵魂——祂让他们看见，尽管人类堕落已久，历史中却一直留着天主计划的痕迹，或明或暗。他们虽然活在黑暗与混乱里，却紧紧抓住偶像崇拜中那些扭曲、不洁的东西，在愚昧中追逐真理的影子。而天主出于慈爱，从最纯洁的人中培育了一个民族，要让恩许藉着他们实现。

最后，耶稣向他们指出：：“这恩典的时刻已经到了。只要你们悔改、更新生活、接受洗礼，你们就能重生，成为天主的儿女。”

在和哲学家会谈之前，耶稣刚主持完洗礼，就派巴尔纳伯和几个门徒去了几小时路程外的希特鲁斯——巴尔纳伯的家就在那里。此时，耶稣身边只跟着约纳斯和另一位从达贝勒特来的门徒。他们朝撒拉米西边走了半个时辰，眼前出现了一片肥沃的田野，有个小村庄正忙着收割。村民大多是犹太人，他们的田地就挨着城这边。

这地方美得像幅画，种地的方式也和我们那儿很不一样。庄稼都长在高高的田埂上，像一排排小土墙。田埂之间是牧场，四周种满了果树、橄榄树，绿荫连绵。牧场里牛羊成群——有黑溜溜没长角的奶牛，有背脊隆起、蹄子厚重、犄角宽大的耕牛，还有成群的驴子，和尾巴蓬松像团云的大绵羊。远处单独放养的，是一群长着弯角的公羊。星星点点的农舍和草棚散落在田间。

村里有所漂亮的小学堂，还有露天上课的空地，甚至有一位常驻的经师。不过每到安息日，大家还是会一起去撒拉米，到耶稣所住客店附近的会堂。

路旁的景致宁静宜人。田里收割的人一认出耶稣（他们早在会堂和洗礼时见过祂），立刻放下镰刀、摘下头上遮阳的树皮帽子，成群从高埂上跑下来，向祂深深鞠躬，有人甚至激动地伏在地上。耶稣问候他们，一一祝福，之后他们才安心回到田间继续劳作。

当耶稣走近学堂时，那位经师早已得知消息，带着几位村中长者前来迎接。他热情地欢迎耶稣，引祂到一口清冽的泉边为祂洗脚，接过祂的外衣轻轻拍去尘土，又为祂端来清水和简单的食物。

耶稣和村民以及从撒拉米跟来的人，一起走过一片又一片的田地。祂随时用简短的比喻教导正在收割的人，讲到撒种、收割、分麦子与稗子、建谷仓、和把恶草投进火中的道理。农人们一群群围过来聆听，然后又回到劳作中，而耶稣继续走向另一片田埂下的人群。

男人们弯腰收割，手中弯刀熟练地划过麦秆，在离穗头一尺处割下，转身递给身后的妇女。妇女们利落地将麦穗捆成束，装进篮筐运走。田里总有些低垂的麦穗被特意留下——不久，贫苦的妇女们来了，她们细心捡起这些落穗，当作天赐的恩惠。她们穿着短衫，腰间系着亚麻布带，衣襟卷起做成兜囊，好装拾来的麦穗。她们的手臂晒成了古铜色，胸前颈间用布巾轻掩，头发则按婚俗或罩纱巾，或戴一顶遮阳的草编帽。

耶稣就这样一边走一边教导，约莫半个时辰后，回到了学堂旁的水井边。井边的石桌上早已为祂和门徒备好了点心：浅碟里盛着蜜一般的浓酱，长条的干粮可以掰碎配饼吃，还有小圆饼、鲜果和几壶清饮。这口井格外幽美，后面高起的土台上绿树成荫，要走下好几级石阶才能抵达清凉的井台。经师家的女眷住在离学堂稍远的地方，她们送来食物时都蒙着面纱。耶稣就着这温馨的氛围，为大家讲解了《天主经》中深藏的恩典。

傍晚时分，收割的人们聚到了学堂里，耶稣把白天在田间讲的比喻一一说明，又谈到玛纳、日用的食粮，和那将要自天降下的生命之粮。随后，祂请经师带路，去探望散居在茅屋中的病人。祂走进屋后低矮的隔间，亲手治好了好几个瘫软在床的瘸子和水肿病人。

祂特别去看望一位患水肿的妇人。她那小屋仅仅放得下一张床，脚朝外敞着，望出去是一小片花圃，屋顶轻巧，可以推开望见天空。几位乡亲跟着耶稣来到她茅屋前，挪开遮帘，耶稣柔声问她：“妇人，你愿意痊愈吗？”她谦卑地回答：“凡是先知所喜悦的，我都愿意。”耶稣便对她说：“起来吧！是你的信德救了你。”那妇人立刻起身，走出她困居已久的小屋，感动地说：“主啊，现在我真的认得祢的大能了！多少人曾想帮我，却没有人能做到。”她和亲人不停感谢，齐声赞美天主。消息传开，许多人前来，为这奇事惊叹不已。之后，耶稣才在众人的注视中返回学堂。

那天在撒拉米，我看见罪妇墨丘利亚在房中来回走动，整个人被深深的忧伤和不安笼罩。她不住地流泪，双手紧紧绞在一起，蒙着面纱一次次瘫倒在角落。她的丈夫看上去并不精明，和女仆一样，以为她只是发疯了。但事实上，墨丘利亚正被自己的罪折磨着；她心里只有一个念头、一个渴望：怎样才能挣脱这一切，去巴勒斯坦与那些圣洁的妇女一起生活？她有两个八、九岁的女儿和一个十五岁的儿子。她的家靠近那座大庙，宅院宽敞，墙厚厚的，四周有仆人的住房、柱廊、露台和花园。有人来催她去庙里敬拜，她却推说身体不适，没有去。

这座庙构造非常奇特，里面有许多圆柱、房间，还有外邦祭司的住处和地窖。庙正中立着一尊巨大的女神像，闪着金光——她的身体像鱼，头上却长着牛一样的角。女神像前还有一尊小一点的像，女神的短臂——或者说像爪子的手——就搭在那尊小像的肩上。两座像共同立在一个高台上，台子上挖了洞，用来烧香和献其他祭品。献给这位女神的祭品甚至包括孩子，特别是那些有残疾的。

后来，墨丘利亚的这处宅子成了圣女佳琳的父亲科斯塔的住所。佳琳就在这里出生、长大。她的父亲出身于美索不达米亚的王室家族，因为某些功绩，被赐予塞浦路斯的大片土地。他在撒拉米娶的妻子，和墨丘利亚一样，也来自外邦的祭司家族。佳琳从小就充满智慧，内心常受到神视的指引。她无法忍受外邦的偶像，总是想办法把它们藏起来。为这个，她父亲曾把她关起来，当作惩罚。

这儿的城市和我们那很不一样，房屋并不单独排列。那些外邦城市的建筑非常庞大，带着露台和厚墙，墙里面还隔出许多小间，给穷人居住。很多街道就像宽阔的堤道，两旁种着树，路下面也住着人。撒拉米城秩序井然，不同的人各有各的街：学童大多集中在一条街，牲口也有专门的路。哲学家们有自己的一栋大楼，四周环绕着庭院。我看见他们披着长外套，在自己那条街上散步——三五个人并排走着，轮流说话；去的时候永远靠街这边，回来时则走另一侧。每条街差不多都是这样有序。

那个有美丽水泉的广场——就是统帅与耶稣谈话的地方——比周围的街道高出不少，得走一段台阶才能上去。广场边是一圈带拱廊的店铺，一侧是集市，附近还有一排排茂密的锥形树，人可以爬上去，坐在凉棚般的叶荫里。统帅的宫殿，正对着这个广场。