十、马槽山洞变成牧羊人的朝圣地

到马槽山洞的小路顺东边而来，由这方面人不能直接去伯利恒，因为没有直路通往那里。城由这边也难以看到，因为有荒废的城墙和同样石砌工程的断垣残壁（其间尚有深峡），使它与牧人山谷隔开。到城内最近的人口乃是经由通往赫贝龙的南门。舍此门不走，那么人应当绕路向东行，好能走到马槽山洞。该地与牧人山谷相连，由此谷人可以到达马槽山洞，不需进城。马槽山洞和毗连的山洞都属于牧人们，他们用来贮藏用具并庇护他们的家畜。伯利恒人同该地并没有来往，也没有大路小径相通。若瑟的老家在城的南侧，当他作儿童时，常来这里拜访牧羊人，并隐藏在山洞里，以逃避他的弟兄们，他在这里用许多时间祈祷。

当耶稣同牧羊人一起来参观马槽时，它已经改变了许多，因为他们把它装备成一个朝圣的地方，不许任何人来踏这神圣的地方，因而在山洞周围做好有栏杆的通路，增大了它里边的空间。进入通路有从山石凿开的小房间，那好像一个隐修的地方。山洞的地上与墙壁上覆盖着三王留下的挂毯与地毯。这些东西是彩色的编织物，上边的主要图案是金字塔形。有两段楼梯从通路攀到马槽山洞上面。洞顶以前曾有斜面的开口透进光线，如今则完全除掉，换上了圆形（带尖）的屋顶，而由此射入光线。人能攀登我们所提到的楼梯，由圆顶升到小山顶，再由此走向伯利恒。所有的这些都是用三王所留下的资产做成的。

安息日刚一开始，马槽山洞的灯光亮起，那时牧人们领耶稣进来。马槽还在同一地方。耶稣向牧人们指出他们不知道的事，那即是祂所诞生的正确位置。祂向他们训话一番，并在山洞里举行安息日礼。他告诉听众：祂的天父在玛利亚无染原罪受孕时，就选择了祂这诞生的地方。我看到旧约几件有意义的事迹展现在眼前。亚巴郎和雅格伯都住在它的墙壁里边，在他们前边有舍特，他是许诺的孩子，厄娃（做过七年补赎以后）在里面生了他。这时，有一位天使发显给厄娃，告诉她：那是赏她的后裔，以替代亚伯尔。舍特很久时间隐藏并被乳养在这里，他也曾隐藏在乳母玛拉哈乳养亚巴郎的山洞内（吮乳洞），一如雅格的儿子迫害若瑟，同样舍特的弟兄们也迫害他。“吮乳洞”如今则是玛拉哈的葬身坟墓。

牧羊人也领耶稣到毗连的山洞中，圣家曾在那里暂住一时。耶稣诞生之夜在里边喷出的水泉，他们把它围起来，颇为美观雅致，他们用这水来治病，耶稣命他们带一些水出来。祂离开山洞，又拜访了牧人的住屋。

沙初宁给几个不能去若翰处受洗的老人付了洗。他们把约旦河小岛上，耶稣领洗池中的一些水放在由马槽附近山洞所带来的水中。在若翰施洗时，所有的人都公开承认自已的罪过。但是在耶稣的洗礼中每人私下承认罪过，证明自己有悔意而领受宽赦。沙初宁所付洗的老人都跪着，袒胸露臂，向大盆里低着头，如此领受洗礼。在洗礼中所用的言语，同若翰给耶稣施洗时所用的相似。不过在“雅威和祝祷三思典”之上又加上了一句：因那位被遣者之名。