一想 罪人下了地狱，要受各种各样的痛苦，要受多少时间呢？永无止境。《默示录》上说：“恶人在地狱里日日夜夜受苦，至于无穷之世”（默二十 10）。

这个永远是信德道理。《圣经》上记载：公审判时，天主对恶人们说：“可诅咒的人们到永远的火里去吧！”（玛廿五 41）。《圣经》上另一处又说：“一切恶人，用火把他们腌起来”（谷九 49）。意思是说：好比用盐腌过的东西，渗透了盐分，能保护长久而不变质。地狱里的火不停地烧，而又不会把他们烧死。假如一个人为了一天的作乐，宁愿受十年二十年的苦役，这个人一定是疯了。可是地狱里的罪人，在世上为了犯罪作乐，而在地狱里受永罚，不是十年二十年，不是千年万年，而是永永远远没有尽头的痛苦，又是永远不会减轻的痛苦。为此圣人们在世之时，时时刻刻，战战兢兢，警惕自己不致犯罪。

真福依撒依亚在旷野里苦修，天天守大斋做苦功，日夜痛哭自己的罪过，尚且提心吊胆地说：“哎，可怜啊，我真不放心，唯恐下地狱。”教友，你犯了罪，还没有做补赎，你能放心得下吗？

二想 罪人下了地狱，永无出头的日子。达味圣王默想这个情况时就感到害怕，他对天主说：“我的天主，不要让地窖合上自己的口埋葬我”（咏六十九 16）。因为下地狱。好比掉在地窖里，再把地窖口封上，那就永无出来之望了。地狱只有入口处，没有出口处。安塞比亚说：“在地狱里，有进去的人，没有出来的人。”有的罪人活着的时候，也想到要救自己的灵魂，但是由于一些预料不到的情况，例如暴病急死，或意外事故，往往死在罪里，成为千古悔恨。《圣经》上说：“罪人一死，他的希望尽成泡影，永远吃苦无法得救了”（箴十一 7）。真所谓“于狱中无救赎矣”。

在地狱里的人，连一点设想的希望都不存在。一个人患了绝症，总还希望能找到什么秘方，或者出现奇迹。一个被判处无期徒刑的人也希望有一天能得大赦。对地狱里的人来说，只有绝望了。永远的绝望，一种永远折磨的痛苦。

圣奥斯定求天主说：“主啊，现在祢杀我也好，火烧也好，不要宽恕我，但求在我死后，不要永远罚我。”现世任何刑罚，不论如何厉害，总是有限的，不久之后总会结束的；地狱之罚，就是永远。

没有宗教信仰的人会想，为什么天主罚人如此严厉，这是什么公道呢？人犯罪时没有多长时间，为什么要用永远的苦来罚人呢？我说：人犯罪确实只是一会儿时间，有的只是一个意愿，但他犯罪冒犯的是至善至美至尊的、造天地万物的大主宰。按圣多玛斯的解释：世上定罪刑，不是按作恶的时间长短来判断的，而是根据罪的轻重而定。比如杀死一个人用不了多长时间，但是判刑是严重的。人犯了大罪，不用地狱永苦去罚他，反而是不相称的。圣伯尔纳定说：“得罪了无限美好的天主，就应该受无限的罚。”圣多玛斯说：“人的力量无法承受无限的罚，所以天主的公义把他应受的罚分散在无限的时间里。”

《圣咏》上说：人不平息天主的义怒，就永远受罚。博学士味增爵鲍威说：“地狱里的人是不会转变的。”按照圣奥斯定的见解：在地狱里的人，已无真诚痛悔之心，只是仇恨，恨天主，恨无限美好。就是天主要赦免他们，他们也不会求赦免的。圣热罗尼莫说：“地狱里的人要犯罪的心是无法满足的。”如《圣经》上说的：“他的痛是永远的，他的伤是绝望的”（耶十五 18）。

三想 罪人临死时最怕的是死，但到了地狱里，却唯愿一死了事。《默示录》上说：“地狱里的人，求死不得，渴望死，死却避开他们”（默九 6）。所以圣热罗尼莫说：“哎，罪人临死时把死亡看成灾难，到了地狱里把死看成是万幸。”

达味圣王说：“死亡啃地狱里的人。”什么意思呢？圣伯尔纳多解释说：“比如牲畜在田里吃草，啃了叶子，根还在地下，仍会长出新的叶子。罪人在地狱里时刻受着死亡的痛苦，但永远死不了，好像田里的草被啃掉了叶子，而根在地里仍活着。”圣额我略说：“落在地狱里的罪人，时刻受着烧死的痛苦，但又不会被烧死。”

世上有人无辜被杀害了，人们表示同情哀怜。地狱里的人受苦，没有人哀怜他们，尽管他们声嘶力竭哀号呼救，也无济于事。圣济利禄说：“地狱里的人一刻不停地号叫救命，只是徒劳；绝望的哀号也得不到怜悯。”

他们要受罚到几时呢？没有结束的时候。塞舌利记载：罗马有一个附魔鬼的人，神父去给他驱魔，问魔鬼在地狱里要待多久？魔鬼附在那人身上像疯子那样大声狂叫：永远，永远！他狂叫时的可怕状态，使在场的人吓得惊恐万状。有几个青年学生感到非常可怕，立即去办总告解，从此回头改过。

有人问魔鬼是何时入地狱的？它说是昨天。又问为什么说是昨天？它无可奈何地说：在永远的地狱里，千年万年总只是个开始，与昨天刚进入地狱，又有什么不同呢！

哎，仁慈的天主，求祢赏赐我们灵魂上的光照，使我们真正懂得“永远”意味着什么？“永远”就是只有开始而不会结束的福或祸；升天堂就是永远的福，下地狱就是永远的祸。仁慈的天主，可怜我们罪人吧，帮助我们在这个暂时的世界上不再迷失方向，祢为我们准备的是天堂永福。