「香格里拉」是詹姆斯希尔顿的小说《失去的地平线》中的遥远、美丽的地方，那里的生活趋近完美，那或许是我们大多数人梦寐以求的国度。圣多玛斯摩尔也有过这样的一个梦境，也梦想了一个完美的城市，他称之为「乌托邦」。天主对这个世界也有一个梦，一个他仍在努力建立的计划，他称之为天主的国。

这个王国是基督宣讲的中心讯息，这个字在福音里被提到超过一百次。吾主叫我们祈祷它能早立建立，而我们一定也作过「尔国临格」这个祈求几千几万次了，只是或许我们并没有完全意识到它的重要性。那么，它的意义是什么？

为了避免混淆，我们应该了解：「天主的国」和「天国」这两个词指的是同一件事情：「天」这个字有时被用来代替「天主」这个字，这是由于犹太人对天主圣名的尊敬。而且更好也把这个王国说成是天主的「王权」或「统治」。

「天国临近」这句话的意思是，天主即将开始他的统治；天主在世界中的王权和能力就要开始了。

我们有必要了解在犹太文学和诗篇中的一般习惯，就是经常使用所谓的「平行体」，也就是说，把每件事说两次的习惯。同一个概念用不同的话再表达一遍，而且第二部分经常不只是重述，而是解释了第一部分。圣咏中有许多例子：

「他引百姓欢乐地离去，他率领选民欣然出走。」（咏一O五43）

「愿以色列因自己的创造得而踊跃，

愿熙雍子民因自己的君王而欢乐！」（咏一四九2）

而在天主经中，两个祈求连在一起出现，而且后者说胆前者：「……愿你的国来临；愿你的旨意奉行在人间，如同在天上。」这个意义是很清楚的。在天主的国里，和承行天主的旨意是同一件事。要成为天国的一员，必然包含了接受天主的旨意。

我们一旦用天主旨意的观点来看天国，天国立即成了很真实和实际的东西，它不是遥远和梦想中的东西——香格里拉或乌托邦。如果天主的旨意被所有人彻底地实践，这个世界就会成为一个地上天国。

但是被看成天主旨意的天国也成为个人化的东西。它最主要并不是包括民族和国家，天主的国是由我身上开始的。这样祈祷的人是明智的：「上主，由我开始，复兴你的教会吧！」我们应该把天主经中的祈求首先应用在我们自己身上。

很显然，天主的国不能强加在任何人身上，它必须是「来临」。它是天主对我们每一个人的个别邀请，要我们去接受他的旨意。因此耶稣把它描绘成一场宴会，主人邀请人前来赴宴。接受邀请的客人就获得了他们的好处和荣耀，而拒绝邀请的就蒙受损失和羞耻。

如果他们接受，那么有一些惯例必须遵守——他们必须穿合乎习俗的婚宴礼服，他们必须接受他们主人的法律和规矩，他们必须在一切事上承行天主的旨意。而且天主的国和悔改总是携手并行的。任何进入这个国度的人，必须有心灵的改变，不再寻求自己的意愿，而是接受天主的旨意。「你们先该寻求天主的国……」（玛六33）

这不常是容易的。我们人性上的一种强烈、根深蒂固的本能，容易使我们自己的意志，欲望和倾向成为生命的支配力和驱动力。

财富也使进天国难上加难。「骆驼穿过针孔，比富有的人进天主的国还容易。」（谷十25）吾主并不是说财富使我们进不了天国，而是说它使进天国变得非常困难。繁荣经常使人忘掉天国。

最严重的是，一种不宽恕的精神使人和天国绝缘。这一点，基督在他的不宽恕的债务人的比喻中说得很清楚。一个对他人怀着恨意的人，在爱的国度里没有他的位置。一颗怀恨的心会自动关起通往天主的爱的门户。

天主的国值得任何的代价和牺牲。耶稣形容它为藏在地里的宝贝和高价的珍珠，找到的人就变卖他所有的一切，为能拥有这样的财宝。有时候为了进天国，我们必须牺牲地位、舒适、甚至一些亲密的个人关系。「谁爱父亲或母亲超过我，不配是我的……谁不背起自己的十字架跟随我，不配是我的。」（玛十37，38）

英国殉道者圣多玛斯摩尔知道，他只需要同意国王的离婚，并承认他是英国教会的元首，他就能挽救自己的生命，而且仍然是国王的朋友，继续保有大法官的地位，尤其是还能保信他所爱的家和家人。结果，他选择了殉道。「我死而为国王之忠仆，但以作天主之忠仆为先。」

这是否意谓了天国只是为了圣人和殉道者呢？为了中和这种令人洩气的结论，我们有基督的保证：天主的国是为一切人的。人们将从东边、西边、南边、北边来到天国里坐席。在天主的普世性国度里，没有种族或阶级之分，没有特惠的民族或国家之别。

实际上，吾主强调了一个事实，即赤子之心是进入天国的必要条件之一。儿童有两项伟大的特质：谦虚和信赖。它们是天国的钥匙，甚至伯多禄也必须用到它们。这是为什么天主的国有最涉小和最卑微的开始；它的成长是秘密的，就像所有种子中最小的芥菜子的成长一样。

天国在我们中间，它不会是惊天动地的。自我征服和宽厚待人的一些小行动，祈祷和领圣体，有人形容为「这么平凡」的日常生活——是这些引发我们中间天国的成长。「天主的国好比一个人把种子撒在地里，他黑夜白天，或睡或起，那种子发芽生长，至于怎样，他却不知道。」（谷四26-27）

「尔国临格！」这是一个永远合乎时宜的祈祷，一个我们可以喜乐而信赖地接受天主旨意的祈祷。它是太高贵的一个祷词，以致我们不能漫不经心地说它。让我们说它时也和加尔瓦略山上悔改的右盗一样，设法用一种渴望和切愿的心情来祈祷：「耶稣，当你来为王时，请你纪念我！」（路廿三42）