代  序

旧约有一段记载。

    “天生赐给了撒落满绝大的智慧和聪明，心胸宽大，有如海边的沙滩”(列上5：9)。天主亲自证明，在撒落满以前没有像他的人，在他以后，也不会兴起一个像他的人(列上3：12)。但是，当这位极明智的国王，期望为天主修建一座伟大而又辉煌的圣殿时，却求助于提洛的国王，为他派遣希兰来。希兰是一个寡妇的儿子，是铜匠(列上7：13—14)。凡天主的智能启发撒落满想出来的圣殿设计图，及各种圣器他都一一完成。希兰同时是建设大臣，又是工程师，又是执行者。一个超出一切世间王国的伟大帝国，以色列尊显无比的后裔，天主亲自启发的智慧，本来远非东方和埃及的学问与工艺所能比拟，却情愿向一个卑贱的外方人伸手求教。

    盛德的加东主教，你正是艾萨克落满的榜样为模范。你同撒落满一样，也决定为上主修建一座真正的，灵性的圣殴。这座圣殿的材料并不是冥顽无知的石块，而是众多圣人的灵魂；这座圣殿平是暂时的、可毁的，而是永远不能毁灭的。你还期望贡献给天主极宝贵的祭器，这些祭器不是用无灵的金银铸造的。因为古圣殿的祭器后来遭到巴比伦的劫掠，成了他的嫔妃和亲王们的玩物；你献给天主的是圣洁的灵魂，他们充满正义和爱德，清净无瑕，反映着基督君王灿烂的光辉。你真正如撒落满那样，屈尊提拔像我这样，一个各方面欠缺的人，来分担你这项伟大工程。

    的确，你计划在这尚不知隐修为何物的省份，按照东方，主要是埃及的规范，建立隐修制度。虽然你本人的德行与学问已登峰造极，拥有各种灵性财富，你的教导，犹其是你的生活，为给企望完善的灵魂树立一个典型，已是绰绰有余，而你仍愿一个像我这样拙于写作，既缺乏学识又口齿不利的人，作你的助手，以我非常残缺的能力，助你完成这项崇高的愿望。你嘱托我，你命令我，把我在埃及和巴勒斯坦所见到的、各修院实行的规章制度，照圣祖们传授给我的原样，重新描绘出来。我虽然文笔拙劣，自觉不能胜任，但恭敬不如从命，定当竭尽绵薄，以期不负所托。你自己既然是演讲的专家，所以你不希望动听的言词，你的要求是要把圣人们间单的生活，用朴素的文字讲给你新成立的修院的弟兄们。

    不过你越热情鼓励我服从你的命令，我反而越感觉困难垂垂，极为不安，愈加怯懦畏惧。

    首先，我本人功德过浅，实感无力负担此项重任；再者，我哪里有这么大的精神和聪明才智，胆敢讨论这样艰深，这样隐蔽，这样神圣的题目，而妄想把它们描写到应有的高深程度呢?

    此外，在我幼年时期，在我同会祖们共同生活的日子，固然也曾尝试实践我所听到，所见到的事，会祖们的劝勉与榜样，那时天天为我是一种鼓励，不过离开他们多年，并没有再遵照他们的生活方式。时至今日，已不可能再把往日的经过完整地回忆起来。何况要理解、掌握这些事，尤其是要教导别人，并不是肤浅的思考或空口覆述一遍就能济事的。一切靠经验和实践，也只能靠经验和实践。惟独身体力行的过来人，才能当好师傅；如果不热心努力，如果不费尽辛劳，就是真正的生活在那里边，也是吃不进，懂不来的。另一方面，还需要经常同灵性的人切磋琢磨，才能不断记起这些道理。不然，精神疲弱，不加以注意，很快就会忘记。

    最后，即使尽我的最大可能，回忆往事，也未必会完全符合当时的精神，而我生疏的文笔更难以表达。

    还有一层必须指出，以前著名的学者和熟练的作家，已对这些材料编著了不少书藉，例如圣巴西略、圣热罗尼莫和许多别的作者。圣巴西略在答复门徒时，对修院的日常细则和种种难题所作的谈话，不但通俗易懂，而且广泛引证圣经的训言。圣热罗尼莫不但考证了圣经和圣教会各种书藉，恢复了它们的本来面目，而且将许多著作由希腊文译为拉了文。

    在这些文学的大江大河之后，涓滴之水又何足道!如果我竟敢冒然动笔，岂不是要被人讥笑为狂妄自大，你既然应许，我写的东西不论多么无用，你总是欢喜的，而仅限于你的新修院的弟兄参考。我信赖你的诺言，坚定了动笔的勇气。如果仍有文字拙劣之处，请弟兄们在读的时候，以爱德为怀，宽容担待，只注意叙事忠实，不必要求华丽动听。

    圣德的父亲，热心与谦逊的唯一模范，我在这种心情之下，赖你祈祷的助佑，即将尽我所能，着手进行你嘱托的工作。我将针对新成立的、真正有希望的修院，把前辈留给我的教训，完整无缺地加以叙述。我所写的与其说是亲身的经验，毋宁说是别人的传言。

    我绝对无意编写一部天主所显奇迹的书。当然我听长者们讲过不少这样的故事，也曾亲眼见过圣祖们大行奇迹。但是我不准备在这方面多费笔墨，因为这些仅能引起读者的惊奇，不能使他们从中吸取教训，以达到完善的生活。我只准备按我力所能及，赖天主扶佑，把会祖们传授给我的道理，修院的规矩，特别是他们指出的八种罪宗的起源和治疗的方法，照实祥加陈述。所以我要简单写出的，只是会祖们的教训，而不是天主藉他们的手所行的奇迹，目的只是为了改正我们的生活习惯，求得生活的完善成就。

    在这方面，我同样希望满足你的嘱托。如果现在发现在这个地区，有的创建人，不按会租们自古传留下来的形式，随意删添，我将忠实恢复他们删掉的项目，废除他们标新立异的地方，以期符合埃及和巴勒斯坦修院从古传下来的会规。从宗徒传教时开始，就有许多圣人创建了修院，定立了会规，一直传留到今天。我相信最近在法国西方一带，建立的修院，不会找到比这更合理、更完美的规章。

    不过，我自己也计划在这部简陋的著作中，稍微缓和一些古会规的严格程度。我将参照巴勒斯坦和买扫波达米亚修院的规章，对埃及会规的某几点作适当的修改。这些项目在我们这个地点，由于气候、水土不同，社会风俗各异，总之差别太大，据我看来不能或不易实行，或过于严历。只要保持合理的立场，虽然用的方法有差别，但会规的完整决不会受到影响。