什么年龄的人，方准献身于主；什么时候发贞洁愿

        较为安全?

    答：吾主耶稣说：“让小孩广到我跟前来”  (行10：14)。圣保禄宗徒夸赞自幼通晓圣经的人，又主张“子女要用主的规范和训诫，教养他们”(弗6：4)。为此，我们认为，无论什么年龄，甚至从童年，就可申请献身于主。失去父母的儿童，我们应该主动收养，效法圣约伯，作无依无靠的孤儿们的父亲(约29：12)。受父母监护，并由父母领到我们这里来的儿童，必须当着许多证人，才收他们，以免为蓄意诽谤我们的人，制造机会，使“说谎的口，必要暗哑失声”(咏62：12)。如此收下的儿童，不可立即列为团体的成员，以防他们在将来，不能恒心坚持时，不致为修会生活，引起许多责难。这些儿童应视为是属于整个团体的子女，热心抚养他们，但男孩子和女孩子，吃饭住宿都要分开，以免他们过于亲近，或同长老们过份自信，为此他们和长者少有来往，如此他们更容易尊敬领导他们的人。此外，这种隔离，可以预防儿童犯罪倾向，因为他们看到圣德齐全的人，因偶然犯错，受到处分，因而在他们心中种下犯错误的根苗。(如果遇有这种事，最好不叫他们见到)因为他们看到年长者屡犯错误，就以为自己做的不错，因而产生自高自大的心理。年龄幼稚与思想幼稚的人，没有区别，所以，在这两种人身上，往往发现同样的错误，是不足为奇的。为此，应作出适当的安排，使年轻的人不致因与年长者来往密切，过早地作出与他们年龄不适合的行动。成年人，因年龄关系，可以正大光明作的事，未必适宜于儿童。

    为了以上原因，并为了保证，庄重的风气，儿童宿舍，应与成年修士们的住处分开。除了以上利益之外，儿童与年长者分开居住，能使儿童在学习功课和进行必要的训练时，不致于扰乱修士们的安宁生活。不过，在白天举行祈祷时，无论老幼都当参与，共同举行。如此，年轻人可因年长的德行表样得到鼓励，而年长者也可以在祈祷时，得到年轻人的相当帮助。关于睡眠、起床、和吃饭的时间，饮食的数量与质量，应该作出特别适合儿童的规定。应选出一位，年岁较长，经验出众，忍耐超群的人，负责管理这些儿童。他要本着明智教训他们，怀着慈父的心肠，改正他们的错误，对毛病会对症下药，赏罚得当，如此才能使他们的灵魂，在平静中受到锻练。比如，他们中有一个人对同伴发了脾气，要按他犯过的轻重，教他照顾并服事受害的弟兄，因为谦逊的具体行动，可以压制忿怒的情绪，而傲慢适足以孽长我们心里的怒气。有人还不到开饭时，就私自取东西吃呢?好，让他饿上一两天。有人饮食过度，或用饭时，有失礼貌吗?好，开饭时不准他吃，强制他看别人怎样吃饭，以便学会吃饭的礼貌。有人说闲话，凌辱别人，撒谎或说什么不准说的话吗?强迫他饿着肚子静静地学习。

    他们的学习科目，也应该符合既定的目标。为此，他们要练习从圣经上摘录的词汇，聆听历史上记载的英雄事迹，以代替童话故事。要教他们箴言中的警句，凡能记住书中人名或事迹的，予以奖励。这样，他们将欢欢喜喜、心情愉快地完成学习目的，不会感到厌烦和苦恼。在这样适合儿童的教育方法下，再加上由老师经常提出问题，看孩子们想的是什么，关心的是什么，这样，可以逐渐养成学生们的注意力和思想集中的习惯。一个年龄还小的儿童，天真坦率，还没有学会欺骗，很容易暴露自己灵魂上的秘密。为了不使人发现自己作违禁的事，他会自动地断绝不适当的思想，又因为怕遭到训斥在人前丢睑，也会立即打消愚蠢的念头。

当思想还像腊一样柔软时，容易塑造，印在上面一个什么形状，就显什么形状，所以从启蒙时期，就应用种种好的纪律，来训练儿章。然后，当理智初开，选择的习惯，逐渐形成，他们将本着最初学到的原则，沿着传统的热心形式前进。这时理智会给他们指出什么是有益的，良好的习惯会为他们提供正确行动的方便。到这个时期，才可以准许他们发贞洁愿，履行誓愿才有保障，因为这个行动，是他们个人的选择，决定是由成熟的理智作出的。在这个阶段之后，他们的行为，将按照行为的轻重，由公正的裁判，论功行赏，论罪处刑。此外，在他们发愿时，必须由圣职人员，出面作证，献身的人好似一种献给天仁的祭品，将在他们的见证下，被祝圣批准。圣经上说：“无论什么事，凭两个或三个见证的口供，才得成立”(格后13：1)。这样，假使向天主许愿的人，将来试图反悔，也不会挫伤弟兄们的热情，因为他们的无耻行为，是无法借口推托的。另一方面，如果有人不愿守贞，认为自己无力，满全专务天主的事，他可以当着这些见证人的面，退出修院。预备发愿的人，要给他几天时间，慎重考虑，免得他说我们形同强迫。发愿之后，立刻收他为修院的正式成员，与老修士同居共处，共同生活。最后我想加上一点一一这一点我们以前忘记了，现在正是机会，不妨提出一一既然有些行业，必须从童年开始锻练，如果发现有的儿童对这些行业性情相近，有适当的才能，我们不可反对他们，白天里同老师在一齐学艺。不过傍晚，仍要打发他们回去，吃饭时也要让他们与同伴一齐进食。