第一节　达尼厄尔院长的生活。

　　在教会哲学的杰出人物中，我们见到了达尼厄尔院长。

　　达尼厄尔院长的德行完全可与塞德旷野其它独修士媲美；特别谦逊的德行在他身上大放异彩。那位旷野的司铎，盛德的巴夫奴斯院长看中了他的贞洁与善良，所以没有拣选其它年长的修士，惟独选拔了他担任六品副祭。

　　巴夫奴斯看到达尼厄尔诸德超众，心里非常高兴，认为达尼厄尔的功劳和他领受的圣宠都不亚于自己，因此迫不及待地把他擢升到与自己相等的司铎品位。巴夫奴斯趁自己尚未去世，选拔达尼厄尔为司铎，固然是因为不愿意看到他长期处于比自己低一级的圣职，而最主要的是相信他完全有资格接替自己的职务，有意确定他为自己的继承人。

　　达尼厄尔蒙受了这样的待遇，绝未忘其所以，仍然保持固有的谦逊。在他老师活着的时候，从来没有以司铎自居，每当巴夫奴斯院长献祭时，仍常在他身旁充当第一副祭，犹如当六品时一样。

　　巴夫奴斯院长不但圣德超群，且屡蒙天主特别恩赐，能预见未来，不幸这次未能如愿以偿，他的选拔落了空；不久，他给自己准备的继承人却在他以前被天主招去了。

第二节　问：为什么一种无可言传的欢乐会突然变成深沉的忧苦呢？

　　有一天，我们问达尼厄尔院长说：「我们有时回到宿舍，感到无比畅快，心里充满了难以言传的喜乐，天主的神光如满潮的海水涌进我们的灵魂，这种情况不但言语无法形容，思想也难以理解。这究竟是怎么回事呢？这时候，我们觉得祈祷非常容易，而且极端纯洁，灵魂自然发出各种善情，我们好似本能地看到我们的祈祷直接飞向天主，并且一定能得到天主的允诺。

　　但又有时我们突然感到苦闷，有一团忧愁的乌云包围了我们，不明白是什么缘故，也不晓得忧愁是从那里来的。这时灵性的经验枯竭，甚至宿舍也变得无法容忍，读圣书干燥无味，祈祷分心走意，无法坚持，思想东奔西窜，像暍醉了酒一样。我们哀叹，我们试想把精神集中，将它纳入常轨，可惜枉费心机！越努力默观神晤天主，思想越混乱，好似脱缰之马，任意奔驰。灵魂变成了麻木不仁，天堂也引不起希望，地狱也引不起恐惧，简直无法警醒这种麻痹状态。

　　可敬的达尼厄尔院长给我们作了以下的答复。

第三节　答。

　　根据先辈会祖的教训，你们说的这种精神痳痹状态，有三种原因：第一是由于本人的疏忽；第二是来自魔鬼的诱感；第三是天主加给我们的考验。

　　这种痳痹状态有时是由于我们的疏忽。因为我们行动错误，为冷淡打开了方便之门，它就乘虚而入；因为我们做事不愼重思考、马马虎虎、精神懒散，坏思想初生时，不但不加制止，反而养虎贻患。我们的心犹如一片荒地，只生长荆棘蓬蒿。坏思想逐渐蔓延下去，我们的心愈来愈痳痹，无法结出灵性良果。更不会发出善情，更谈不到默观神晤了。

　　这种状态有时来自魔鬼的诱感。正当我们专心致志，思念善事的时候，狡猾的敌人，偷偷溜进我们的思想，在我们不知不觉中，甚至违背着我们的意愿，使我们分心走意，以致不能继续思考所想的善事。

第四节　天主考验我们的两种用意。

　　还有时是天主有意对我们进行考验。天主考验我们的用意有两种。

　　第一，天主有时似乎舍弃了我们，我们感到自己软弱无能，如此更容易发谦逊，更容易认识别以前所行的内心清洁。此外，当我们被天主离弃时，亲身体验到我们的可怜。我们的各种努力，都不能恢复以前的欢乐和纯洁时，我们才能明了，过去的心情舒畅并非我们热心的结果，而是天主仁慈的赏赐，所以此时仍应该祈求天主，重新赏赐我们光明。

　　天主的第二种用意，是要考验我们归向天主的愿望是否坚定、是否恒久不变；同时，天主要让我们明白，在天主暂时离开时，应该如何坚持祈祷，祈求天主圣神再回到我们心中；最后天主要让我们亲身体验到灵魂上的欢乐与纯洁来之不易。当天主重新赏赐时，则可加倍小心卫护和保存，因为我们对一件不费力卽可获得的事物，往往疏忽大意，不注意用心卫护和保存。

第五节　没有天主的助佑，只凭我们的热情和努力，任何事情也办不到。

　　由此我们可证实，一切善功，都是天主的圣宠和仁慈在我们身上完成的。只要天主稍一放手，我们无论想什么办法，都无能为力，除非天主再重新扶持我们；不论我们如何努力，决不能恢复以前的境界，这样我们就更容易懂得，是天主亲自在我们身上实现了圣保禄宗徒的话：「蒙召并不在于人愿意，也不在于人努力，而是由于天主的仁慈」（罗9:16）。

　　但相反的情况有时也会发生，天主往往在我们疏忽懈怠的时候，加给我们圣宠，特别鼓励我们，像你们所说的那样，善念在我们心里大量奔流。天主不嫌我们卑贱不堪，用这善念启发我们，从昏迷状态下把我们唤醒，开启我们的愚昧。天主一方面责斥处罚我们，一方面又让我们感到祂的温暖。天主用仁慈的手感动我们，使我们痛改前非，振作精神，不再麻痹颓唐。每逢仁爱的天主光临到我们心中时，我们立刻觉到一种超出人间一切欢乐的甘美滋味，我们的灵魂沉浸于幸福中，失去一切世间感觉，彷佛不再居住于肉身之内，而是从自己本身中超脱出来。