若愿意进会修道，起初必先试验二年，这二年叫做初学。初学的时候，虽甚短促，却有极大的关系。修士后来好歹，全在初学的时候，这初学的时候，热心守规的，自然后来也带错不了。不但每一个修士一辈子的品行，关系初学的时候，就是阖会阖院，或盛或衰，也关系初学院那二年。初学热心，后来做修士一辈子也热心。若是个个修士都热心，这一会就能兴盛。热心的少，这一会就要衰败。可见一会的盛衰，不在人数的多少，只在修士的好歹。修士的好歹，又在初学二年，所以初学称为修会的根基。

这一章讲的道理，专为教训初学的修士，至于别的人，起头走德行的道路，为他们也是甚对的。你们初学的修士，千万别耽误了这二年。你们想想这二年，修德前进，多么容易。既然脱了世俗的牵连，又没有事务的纷扰，从从容容，天天所专务的，不过是修德这一件事情。出来进去的，都是与你同心同志的人，多少好表样，在你眼前，提醒你热心修德，天天听教训，看圣书，行神工，从早至晚，所做的事，无非是帮助你热心前进的法子，一件阻挡你的事没有。若当着这个好时候，你不加勉力，我问你，还等着什么时候呢？我实实告诉你说，你若当着这个时候，懈懈怠怠，不努力前进，到后来，本分在身，事务烦杂的时候，更不知怎么懈怠了。

如今清静时候，若行默想省察的神工忽略，后来读书穷理，出外传教的时候，有百般分心的事情，更不知忽略个什么样儿了。如今有千条善法，推着你走德行道路，你若不往前进；后来有千条阻挡，拉着你往后退，更不知退到什么地步了。如今听人讲劝，道理新鲜，最容易动心，你偏不动心，听道理出于无奈，没有旨趣，到后来，热心没了，谁还能动你的心呢？如今你的毛病，还没有札根，偏情才要发芽，你竟畏难苟安的，不肯用力压伏偏情，克除毛病，到后来根深蒂固，枝叶茂盛的时候，你还能改吗？

古时有位老修士，有一天，领着徒弟们，到了一个荒野地方，看见那里满地树木，大小粗细各各不同，就给他一个徒弟说：“你给我拔下这一棵最小的树来。”那个徒弟单手一拔，立刻连根出土，并没有费力量。老修士又给他说：“你再给我拔下这一棵略大点儿的树来。”那个徒弟单手虽然拔不下来，双手齐下，也没有费什么力量，登时拔下来了。老修士又给他说：“你再拔那一棵更粗更高的树，我看看怎么样。”那个徒弟双手齐下，费尽了全身的力量，也拔不动，叫了同伴的人来帮助他，才得成功。末后老修士叫他拔一棵更大的树，那个徒弟，又请了大伙来一齐拔，再三再四的努力，也拔不动。老修士叹息说：“唉！你们看看树小容易拔，树大难除。我们的毛病，也是如此，该趁着它，没有习惯的时候，及早改除，若等到他习惯成性了，根子入了骨髓，愿意改，也就无法可施了。”

从此可知，凡等待日后改过的，都是上了魔鬼的圈套，自己欺哄自己。你想如今容易改，你竟不肯改，后来难改，你还肯改吗？新生的虎狼，还柔弱无能，你竟不敢同它相斗，到后来虎狼长成了，又张牙，又露爪，你还敢同它相斗吗？所以如今冷淡懈怠的，后来也必是冷淡懈怠；如今语言行事放肆的，后来也必是放肆。单看他这二年持身立行怎么样，便知道他后来是怎么样了。圣经上说：“少年走的道，到老离不开。”（箴22:6）若从小习熟了守规尽分，才敢保他后来长大成人，也能守规尽分。

我们在世上，如同过海的一样，世界叫世海，原有极多极大的危险，三仇诱惑，就是世海的风浪。过海必须有合式的大船，制造的精工，装载多的粮食，才可以妥当过海。过世海的也是如此，这初学二年，正是修理灵魂的神船，装载德行的神粮，等到二年之后，便要开船出海，不到死不算到岸。神船坚固，神粮充足，才能妥妥当当的直到天堂的彼岸，若不如此，是必要沉溺海中而死的。你若明知这个关系，必定不盼望早出初学，恐怕装载的神粮不充足，制造的神船不坚固，天天勉力修德行，及早预备出海。

那盼望早出初学的，都是忘了世海的危险，若明知世海有大风大浪的危险，必不说二年过于久长，到死不出初学，也甘心情愿。初学修士，在西洋原有各自的修院，二年之久，既与世俗隔绝，又无别样本分，天天专务的，不过是改毛病，修德行这一类的事情。这二年，一去不回，真是一刻值千金，千万别空空过去，那空空过去的，将来必有后悔之日。

古时埃及国，先有了七年的丰收，后来有了七年的灾荒，亏了古圣若瑟，蒙天主的默启，有了先见之明，乘着丰收的年头，多多的聚积了粮食，到了灾荒的年头，开仓放粮，才救了人民一命。我们的灵魂，将来也不免有个灾荒之时，该趁着初学二年，丰收的时候，多多的聚积德行的神粮，当那灾荒年来了，才能挡得住。

说起来，还是从小弃家修道的有福，他们及早离开世俗的危险，学习守修院的规矩，习惯成性，便不觉有什么难处。故此圣经上说：“人从小时负轭的，真是有幸的。”（哀3:27）弯曲不直的树木，当着小的时候，还不难直起它来，等它长成了大树，就无法可施了。少年修士，就如同小树一般，只要他许长上随便栽培他，没有难改的毛病，也没有难修的德行。

从前多明我会，总会长洪伯尔所述的那件奇事，真是少年修士的一个大快乐。他说：“有一位修士，有一天，忽然看见空中有三大队修士，他们穿的衣裳，都是洁白如雪，面容发光，好似太阳，排列成队，上升天国。但头一队，虽然极其美丽，却不如第二队；第二队，又不如第三队。那位修士，一见这个大奇事，乐不可言，但有一件事，他心中不免奇怪。他见头一队，每一个修士背着一个大金十字架，未免有些劳苦。第二队，是手里拿着他们的金十字架，走那天堂的道路，比头一队还轻快些儿。第三队，却又两样了，他们所有的金十字架，也不背着，也不拿着，一位修士，有了位天神，替他们举着，在前头引着他们走，所以这第三队修士，升天堂更觉轻快。再说这第三队的十字架，光彩美丽，也远远的超过前两队的十字架。他并不知是什么缘故，越发奇怪。那时在他旁边，见了一个已经去世的修士，就问他那是甚么缘故，那个修士给他说：“你见的这三大队修士，就是修会里的三等人。他们都是走天堂道路的，但他们弃家修道，有迟早不同。有的老年入会修道的，有在中年入会修道的，有在少年入会修道的。你见的那头一队，便是老年修道的；第二队，是中年修道的；第三队，是少年修道的。”说完了这个话，忽然都不见了。”