认识自己，原是一种极难的学问，因为人都有自爱的偏情，这个偏情迷惑人心，叫人只见自己的长处，不见自已的短处，分明罪污不堪，反觉自己洁白如玉。但我们要修德前进，万不可不先认识自己。圣奥斯定说：“认识自己，比通达天文地理，及一切哲学穷理的学问更高超，更有益处。因为别的学问，容易长人的骄傲，独认识自己的这个学问，能长人谦逊，所以是最有益处的。”历来的明白神师，讲论默想神工，莫不是拿着认识自已，当第一件要务的。他们说：“若忽略了这一条，只留心默想那不切实际的事理，纵然想的高妙，尝着甘饴的神慰，也没有什么大益处。人不肯细想自己的毛病及自己的罪恶，无非是觉着自己灵魂丑陋，看见厌烦，就如面貌丑陋的人，怕照镜子一样。圣伯尔纳多教训这种人说：“人能认识自己，才能不喜欢自己，人不喜欢自己，才能讨天主的喜欢。”若不认识自己，必不免自己喜欢自己，自已喜欢自己，天主就不喜欢了。不但天主不喜欢，将来下了地狱，连自己也不喜欢自己了。

圣额我略说：“有的人，才开始走德行的道路，便想自己到了圣人的身分，行一星半点的善工，便念念不忘，把那从前的罪恶，及现在的毛病，却都抛在脑后，不思不想，像这种做法，怎能不起骄傲呢？不但他的德行修不成，将来还必陷在丢失灵魂的危险中。真明智人断不如此，他们纵然功全德备，心里还嫌不足，好像无功无德的一样，不见自己的长处，只见自己的短处，从前的罪恶，现在的毛病，常常摆在眼前，因此谦逊的根子越生越深，各样德行善工的花果越结越多。”看来这两种人，智愚各别真是大相反的，前一种人因自己的善工，受了害处，后一种人因自己的罪恶，得了益处。因为罪恶如同毒药，毒药用的合时，也是治病的良药；善工如同酒席，酒席吃的过度，也是伤身的毒物。明智人常默想自己的罪恶，这罪恶便成了治灵魂的良药，昏愚人常想念自己的善工，那善工却成了害灵魂的毒物。

所以魔鬼若拿我们善工来，诱惑我们发骄傲，我们便该拿我们罪恶，当解毒的良药，就是用我们的罪恶，压伏我们的骄傲。从前圣保禄怕陷于骄傲的诱惑，常记念自己从前犯的大罪，明明的对当时的教友说：“我称不起是宗徒，因为我难为过圣教会。”（格前15:9）这样一记念从前的罪，骄傲的念头就不能入他的心了。圣热罗尼莫讲论，为什么在古经上，天神称先知圣人为人子？是因为怕他们起骄傲，就如同给他们说：“你虽然得了天主的默启，能言未来的事，你却是尘埃粪土之人，不可因天主赏的奇妙神恩，就忘了你的卑贱身分。”

圣方济各博尔日亚未弃世俗以前，有一位圣人劝他说：“你若愿意走德行道路，该天天默想能叫你羞愧的事。”圣人听了这个话，就如听了天主的命一样，实心实意的按着遵行，每天用两点钟，默想自己的卑贱，在一总机会用各样方法，自己轻贱自己。每天早晨一起身，就跪在地下，亲地三次，为记念自己是从土造生来的，将来还归于土。圣人用这个工夫，不久德行大见长进了。我们若愿修德前进，也该效法圣人的表样，每天默想的时候，用心默想那叫我们羞愧的事，务要叫自己觉着卑贱不堪，实在对不住天主，从心里惭愧才好。这样的神工，是最要紧的，因为我们生来的本性，是骄傲的，一天不用这般神工，骄傲就要生长。俗语说：“江山犹易改，禀性最难移。”喜人赞美，怕人轻贱，原是我们生来的品性，总该常想自己的卑贱，才能慢慢的改了这个品性。圣经上耶稣说的那个比喻，我们该常记着，耶稣说：“有一个人在园子里栽了一棵果子树，三年以后来找果子，一个也没有找着，就命管园子的人砍了它，管园子的人说：“请主子暂且再留它一年，我围着它松松土，培上粪，或者来年结果子，如再不结果子，然后再砍了它也不为晚。”（路13:6-9）我们都知道，这棵树是比如我们的灵魂，粪土是比如我们犯的罪，灵魂不结德行善工的果子，也该拿罪恶的粪土来培养它，就是默想自己的罪恶，及自己的卑贱。有人不肯下这个工夫，想这个工夫，是单为初学修道的人，那多年走德行道路的就用不着了，却不知多年走德行道路的，也断断不可忽略。请看圣保禄宗徒及别的大圣人，还常记念自己已往的罪恶，我们怎可忽略过去呢？又有人怕常思念自己的罪恶，失了心里的平安，殊不知这种练习谦逊的神工，不但不能乱人的心，反能叫人心安神乐，尝着一种甘饴的兴趣。虽然觉着自己卑污不堪，当受别人的轻贱，在人情不能没有愧悔的意思，但这愧悔的滋味也是甘甜的。

如果有人，因为默想自己怎样不好，心里烦乱，起了失望，该知道这都是从魔鬼来的。魔鬼立意由此引诱他，一来想自己是谦逊人，二来叫他败兴失望。本来若只看我们自己这一面，见我们怎样软弱，真是难免不起失望的心，但若转眼再看天主那一面，想天主怎样爱我们，就长了我们的胆量，所以我们不可单看我们这一面，也该看天主那一面。我们无论怎样不好，一心依靠天主，天主必不舍弃我们。