省察有两样：一样是私省察，一样是公省察。私省察，是单省察一件事；公省察，是省察思言行为，所犯的一总的罪过。这两样省察，都是天天当行的。我们先要讲清了私省察的规矩，然后再讲公省察的规矩。这两样省察的规矩，本是大同小异的，第一样讲清了，第二样就不必多讲了。

私省察，既是单省察一件事，这一件事，或是当改的毛病，或是当修的德行，都该小心选择。若是当改的毛病，选择那毛病根子，做省察的题目才好。因为魔鬼诱感人犯罪，就如同敌人攻打城池一样。坚固地方，他知道攻打不开，他不来攻打，他单找那城墙破裂的地方，或是无兵看守的地方，他才来攻打。我们的灵魂，也就如同一座城一样，毛病的根子，习惯的罪恶，就是个破裂的地方。魔鬼诱惑我们犯罪，也必定先察考清了，哪是我们的破裂地方，然后他才尽力攻打，谋害我们的灵魂。我们既知道魔鬼的巧计，所以都该小心提防，用这私省察的法子，快把那破裂的地方，修治的坚固了。但我们各人有各人的毛病根子，都该细心查考，查明了自己的偏情，哪一条是习惯犯的，就该拿他做个私省察的题目。

常听见人说：“我是有这个毛病，我若没有这个毛病，我早成了圣人。”又有人说：“我是有这个不好脾气，我若没有这个不好脾气，不至于犯这许多的过失。”他说的这个毛病，这个不好脾气，既是犯罪的根子，就该拿他做个省察的题目。去了根子，自然枝叶就不生发了，不去根子，但去枝叶，枝叶是终究免不了要生发的。贤士伽侁说：“当初罗马府，有人敢同野兽相斗。若是野兽多，他们就先拣那最凶最猛的大野兽，同它相斗，先杀了这最凶最猛的大野兽，别的小野兽，就不难克制了；若先同别的小野兽相斗，难免不让大野兽吞了。”我们的毛病，常谋害我们的灵魂，真就如同野兽一样。若不先去了那最凶最猛的大毛病，难以必别的小毛病，大毛病一去，再克制别的毛病，也就不难了。

古经上记载叙利亚国王，同以色列国王打仗的时候，出了号令，命自己的兵将，但该想法杀以色列国王一个人，不必同别人交战。（编下18:30）因为他想同别人交战，难分胜败，同国王一个人交战，得胜却是更轻易。后来果然以色列国王阿哈布中了一箭，受伤而死，因此犹太人害了怕，都四散奔逃了，这便是我们做私省察的一个好表样。该想法去了毛病的根子，这根子就如王子，杀了他才能得大胜。再看当初培肋舍特人，仗恃哥肋雅一条好汉，达味圣王杀了哥肋雅一个人，培肋舍特无数的人，一时都逃散了。我们的大毛病，就是哥肋雅，该用私省察的快剑；削了他的头。

医生给人治病，必先查考病源，查清了病源，然后才对症下药，治好了人的病。我们为治灵魂的病，也该先查清了罪源，再下私省察的药，才能有效验。有许多人，多年用私省察的工夫，毛病老是改不了，德行也老不见长进，这是什么缘故？无非是因为他们拣了私省察的题目，是毛病的枝叶，不是毛病的根本。这就像治病，不治病源一样，怎么能有好效验呢？

人人各有自己的病源，认清了病源，也不是容易的事，人多次认不准确，认枝叶是根子，认根子是枝叶。不去毛病的根子，但去毛病的枝叶，遂去遂生，终究是不能断绝的。所以怕我们自己认不清，不如求神师给定出题目来，倒更妥当。到底该先叫神师认清了我们的灵魂，有什么偏情，有什么脾气，有什么习惯的毛病，从前怎样，现在怎么样，喜欢的是什么，恼怒的是什么，一样一样的，都该给神师说明。神师认透了我们的灵魂，再给我定省察题目，一定错不了。后来还该有一定的时候见神师，说明自己怎么做了私省察，得了益处没有，这样才能前进。