用私省察的工夫，或是为修德行，或是为改毛病，必须择定一条，不可贪多。完了一条，再定一条，德行是一条一条的修，毛病也是一条一条的改。这个法子，看着似乎迂迟，其实更是迅速。俗话说：“贪多嚼不烂”。若一下手，便要全改自己的毛病，究竟一个毛病也改不了，因为人的心力有限，专务一件事，精神远大，一分散开，精神就小了。我们改毛病，就像同敌人打仗一样，打死一个，再打一个，得胜却是更容易，若愿意一下子把敌人全消灭了，那是万不能的。从前天主命以色列人，往客纳罕地方去。客纳罕地方，那时有七个小国，天主嘱咐他们：“灭那七个小国，灭了一个再灭一个，不能一齐全灭。”（申7:22）圣人们说：“天主嘱咐以色列人，同敌人打仗的法子，就是教训我们克制偏情的法子。偏情就是我们的仇敌，也是不能一齐全灭的，总该分开层次，得一步再进一步，才能渐渐成功。”

恐怕有人说：“若单留心改一条毛病，不管别的毛病，保不住别的毛病，乘着这个空儿，就要生长，灵魂岂不受了害吗？”贤士伽侁答说：“不必害怕，留心改一条毛病，不管别的毛病，不但不生长，也必要一齐减少。”因为一总的毛病，在人心里，都是相连相通的，你攻打一条毛病，那千百条毛病，都受到伤损。因为一总的毛病，都是从放肆来的，放肆是众罪之根。你若小心克制一条毛病，便是克制放肆的性情，能克制放肆的性情，便是断绝众罪之根。所以留心改一条毛病，这一条毛病减少，别的毛病都得减少。况说每天私省察以外，也做公省察，公省察是为帮助人改一总的毛病的，从此看来，何必愁着私省察不能把毛病全改了呢！

我说私省察的题目，只该是一件事，或是一条德行，或是一条毛病。但这一条里头，还能包含几条，若是囫囵吞枣，也难以得益处，不如把这一条再分开层次，分开等级，做好几个题目倒好，这样德行更容易修，毛病更容易改。比方你要用私省察，改骄傲的毛病，修谦逊的德行，若但笼笼统统的定个志向：何时也不发骄傲，说话行事常常谦逊，终究你的骄傲也去不了，谦逊也修不成。因为这个题目过于宽大，其中包含着许多层次，若拿它做一个题目，必至于“贪多嚼不烂。”

下文第五章，我把几样德行分开层次，每条都可以做私省察的题目。我不细讲那些德行，不过简简略略的，说个大概。叫人照自己的身分，拣选省察的题目，也可以当个镜子，照照自己灵魂：缺什么德行？有什么毛病？