我们在讨论梵二后时期教会的发展时，把从属观念下的成长现象（依我们看来，这是天主教的特色原则）和独立观念下的衰退现象归为一类。因为正是独立的精神产生了剧烈的变化，而剧烈的变化又与创造一个新世界的要求相一致，这导致了与过去的不连续性和对传统教会的诋毁。我们现在必须考察独立精神对教会的合一产生了什么影响。

　　保禄六世在一九七三年八月三十日的戏剧性演讲中，哀叹“教会内某些圈子中不幸遭遇的分裂和分散”，并说“教会内精神上和实际上合一的重组，是教会今天最严重和最紧迫的问题之一。”分裂的情况更加严重，因为那些实质上已经分裂了的人声称自己没有分裂，而那些有责任宣布被分裂的人实际上是已经分裂的人，却等着分裂的人承认他们是分裂的。教宗说，他们希望“以宽容的名义，使他们自己的正式教会成员身份合法化，这样就可以消除任何分裂或自我逐出教会的可能性。”

在 1976 年 11 月 20 日的讲话中，教宗再次谈到 "那些教会之子的情况，他们没有宣布与教会正式决裂，但却与教会保持着不正常的关系"。

这些论断似乎给教会有权确定的事实赋予了一种主观性，因为与教会合一的感觉，不足以创造和维持真正的合一。教会被赋予了一个机构，它知道合一何时被破坏，它的目标是在必要时宣布实际情况，而不能恰当地将自己局限于确认那些实质上已经与教会断绝关系的人的接纳。当教宗在表达 "对这一现象，象流行病一样在我们教会团体的文化领域中蔓延深感悲痛时 "，使用了一种措辞，旨在掩盖和减少一种事实上影响到等级领域的现象，因为形成孤立和自治团体是由主教会议同意的。

教宗接着说，教会的分裂是多元主义造成的：多元主义本应局限于信仰的表述方式，但却侵犯了信仰本身的内容；多元主义本应局限于神学圈内，但却在主教中引起了分歧。教宗在同一演讲中明确指出，一个分裂的教会不可能使所有基督徒，甚至所有人团结起来。

　　保禄六世在 1973 年 11 月 29 日的讲话中，谈到了一些人，他们声称自己是教会，从而建立了教会（正如他们所说的那样），保禄六世对分裂状况做出了如下宽松的判断： "有些人为这种模棱两可的立场辩护，他们的理由似乎是合理的，他们的意图是纠正教会某些令人遗憾和值得商榷的人性方面，或推进教会的文化和灵修，或使教会与不断变化的时代同步，他们因此破坏了他们希望继续加入的共融"。

这篇讲话的特别之处在于，他把改善教会的意图说成是一种特殊的理由，似乎意图可以纠正错误的思想路线，就像那些声称独立于教会之外的人一样，似乎任何背离教会合一的行为都必须由裂教者意图正式化，教会中才会出现真正的分裂。历史上，在这类冲突中，分裂者声称自己没有分裂，甚至说他们比教会本身更与教会合一，这难道不是一种很常见的态度吗？难道不是所有的分裂者都声称自己属于真正的教会，而天主教会却在某种程度上脱离了真正的教会吗？