苏南斯枢机主教Suenens在一次采访中断言：“最重要的是，梵蒂冈第二次大公会议之后，教会对公众舆论有了认可。这在教会中是相对较新的事情22”。

　　这很难说是准确的。枢机主教称之为什么样的公众舆论认可是“新的”事情？不可否认的是，广大教友对教会等级制度产生了重要的影响。在早期，决定是在信徒的集会时做出的，他们使用“这是圣神和我们的意愿”这样的表达。在早期几个世纪，大量的异端邪说，如果不是公众舆论的重要表达，又是什么呢？当中世纪的平信徒发起了像鞭笞派那样的运动，或出发寻求殉道，或起来反对姘居或宣扬异端邪说的神职人员；当圣托马斯定期参加集会时，在会上，即席回答十三世纪巴黎普通民众提出的神学问题；

　　十七世纪，卑微的民众为支持圣母无染原罪的教义而暴动，并将那些反对这一教义的人从讲坛上拉下来；在十八世纪，关于詹森教义等问题的神学争论不仅分裂了教廷和知识分子，也分裂了无自知的群众，并蔓延到政治界23；在十九世纪，教宗无误论在无数书籍、小册子和论文中引起争论24；当时教会中难道没有公众舆论吗？再来看也许是基督教世界有史以来规模最大的精神运动，众所周知，方济各会是一个受欢迎的平信徒运动，与十三世纪所有的补赎运动一样，在神职人员参与之前就已经活跃起来；正如博尼法斯八世Boniface VIII决定在1300年宣布第一个禧年一样，因为人民要求这样做，理由是百年禧年已经成为习俗，而且实际上正在进行之中。

　　几个世纪以来，盛行的教区主教选举习俗更清楚地证明，人民在教会决策中确实有发言权。主教不是由人民选出的，而是由教区神职人员在人民的参与下选出的，人民为候选人的资质做担保。最后，我们不应忘记，在最近的几个世纪里，特别是在特伦多大公会议之后，平信徒团体异常兴盛；他们一部分致力于虔诚活动，一部分致力于慈善工作，并实行自治管理，因此神职人员实际上只是作为团体的仆人参与其中。

　　简而言之，教宗保禄在1970年3月22日的讲话中谈到“被动的平信徒”是不符合历史事实的。即使考虑到主教团与信徒之间始终存在的区别，信徒始终是整个教会不可分割的一部分，充满了圣神，从来都不只是被动或机械地受神职人员的驱使。今天所谓的公众舆论从未停止推动整个教会，而是以一种适合教会下属部分的方式来推动它。

备注:

22.   C.LD.S., 1969, 第13期, 第406页及以下.

23.   当然，在这些争论中，政治和神学是结合在一起的，尤其是在法国，但这只能说明公众舆论在宗教问题上的重要性。

24.   参见 《天主教文明》 在此期间出版的有关该问题的详尽书目。