教宗保禄不愿对困扰教会的悲惨事件感到悲伤，但面对整个教会中明显的神父叛教现象，他也无能为力1。教宗在两次演讲中讨论了这一棘手而痛苦的问题。在 1971 年的圣周六，教宗在回顾神而人的主被门徒遗弃、被朋友出卖的逾越节奥迹时，将犹大与司铎的叛教作了类比。他开宗明义地说，“必须区别对待不同的情况，必须理解、同情、宽恕、忍耐，而且必须始终怀有爱心”。但随后，他又把那些叛变或背教的人描述为“不幸者或逃兵”，谈到了促使他们叛教的“卑鄙的世俗理由”，并谴责了“道德平庸者，认为违背经过长期考虑后作出的承诺是理所当然和合乎逻辑的”2.。教宗的内心被这些证据所困扰，由于无法消除叛教行为的所有罪责，他使用了“不幸者或逃兵”的说法，在一定程度上减轻了背教行为的罪恶责。但是，叛逃并不是不幸的替代品；那些背弃教会的人之所以不幸，正是因为他们背弃了教会。

　　1978 年 2 月，教宗在向罗马神职人员谈及司铎叛教问题时说道：“我们为（背教的）统计数字所压迫，为谬论所困惑，这些原因确实需要我们怀着虔诚的同情，但它们也给我们带来了巨大的痛苦。弱者为了放弃自己的承诺而找到的微弱的力量令我们惊讶”。教宗谈到了一种“世俗化的狂热”，这种狂热“破坏了神职人员的传统形象”，并通过某种不太可能的过程，“从某些人的心中消除了对他们自己的神圣敬畏”3。

教宗的沮丧部分源于这一现象的规模，部分源于这一现象所暗示的堕落程度。这里的重点不是神父违背独身承诺的行为不当，因为这种情况在以前就已经发生过，当时并没有神父叛教；而这是出现了一种新的堕落，它包括拒绝承认事物的本质，以及妄图把神父变成非神父；它是一种新的堕落的出现，而新的堕落当然是寄生于旧的堕落之上的。

圣职的基本特性永远不会丧失；因此，他们所揭示的是，有多少人以两种方式之一不再担任司铎：一是罗马教廷的特许，二是任意和单方面的中断。后者在教会历史上并非新鲜事。在法国大革命期间，曾宣誓维护《神职人员民事宪法》的两万九千名神父中有两万四千人叛教，八十三名立宪主教中有二十一人叛教，其中十人后来结婚4。在圣庇护十世时期，相当多的神职人员因为信仰问题或渴望独立自主，许多人放弃了神职。然而，在梵二大公会议之前，这种情况并不多见，每个案例都会引起人们的兴趣或丑闻，而被解除教职的神父则成为小说的主题。

　　在梵二后时代，神父叛教的新现象并不在于其人数之多，而在于罗马教廷通过广泛使用'特准'5，使这些叛教行为合法化。这剥夺了神父行使其职务的权利，使其沦为普通的平信徒，从而使其在按立时获得的不可剥夺的特性失去了作用和意义。在过去，将神父降为平信徒作为一种惩罚的情况确实很少见，但因缺乏适当的同意（类似于婚姻中的不完全同意）而被降为平信徒的情况则更为罕见。除了法国大革命时期，叛教主教在教会历史上非常罕见。著名的有特伦多大公会议时的卡波-德-伊斯特拉主教韦尔热里奥，教宗保禄五世时期的斯帕拉托大主教德-多米尼克，教宗格里高利十六世时期的布雷斯劳主教塞尔德尼茨基，以及一个多世纪后的利马辅理主教、曾是梵二之父的马里奥-拉达韦罗主教6。

1.       在《1980 年统计年鉴》中，神父人数下降的趋势有所减缓，并出现了一些复苏的迹象。神父的授职率从 1.40% 上升到 1.41%。退职人数减少了一半。不过，天主教神父的总人数还是比上一年下降了 0.6%。男女修士人数继续下降，但女性下降得更多，下降了1.4%，而上一年为1.1%。总的来说，减少的是欧洲，增加的是非洲。官方公报》，1982 年 5 月 28 日。

2.       《官方公报》，1971 年 4 月 10 日。

3.       《官方公报》，1978 年 2 月 11 日。

4.       P. Christophe，《1789年和1848年的神职人员的选择》，里尔1975年，第1页，第150页。

5.       "帮个忙"。

6.       《官方公报》，1969 年 3 月 23 日。