提到曾经使用过的信、望、爱三德精炼而精确的神学方法的行为，使我们想到了爱德的概念，今天，爱德的概念正倾向于将信仰与希望融为一体。

　　圣保禄在一个著名的地方（格林多）强调过爱德的首要地位1。确实得到了所有神学家的认可，无论是理智论者还是唯意志论者，都承认“爱德的首要地位”。并不是因为其他两种神学美德（信德和望德）在形式上可以归结为爱德，从而失去了它们的特性，而是因为，如圣托马斯所解释的2，意志具有朝向所期望的目标前进的优势，因而在某种意义上将已知的目标转移到了认识主体之中：理智的工作是在被理解的事物进入理解者时进行的3。因此‘信仰’是一种理智美德，通过认同它所看不到的事物而达到天主台前，‘希望’是通过期待它所不拥有的天主而占有天主，而‘爱德’则是通过“其本身4”就达到天主的台前。即使在今生此世，天主也被（我们）爱着，而且通过爱，人们在天堂也能获得天主。因为信仰和希望都是达到目的的手段，所以它们都会消逝，而“爱德总不衰落5”。当看见天主时，信仰就终止了；因为到达了天主的台前，所以希望也就终止了。但爱德却在我们的末世状态中继续存在，只是把我们尘世生活中曾有过的不完美放在一边。

　　爱德不仅仅是达到目的的手段，而且是一种在天主心中永恒的行为，除此之外，爱德之所以成为美德之首，还有一个更深刻的神学原因。只要存在于天主的思想中，有限的存在就不可能停止存在，因为作为其一部分的道是在天主的自性中永生的。例如，这朵玫瑰可以不存在，但这朵玫瑰的思想却不可能不存在；马丁不需要存在，但马丁的思想却必须存在。真实的事物有其自身的存在行为，不一定已经存在，只有天主的爱才能使其存在。

　　但丁对这一深刻真理的表述令人叹为观止：“不是为了‘获得’，那是不可能的，而只是为了天主的光荣，为了让天主灿烂的光辉‘存留’在祂的永恒中，在时间的长河中，还没有人能理解，在天主的喜悦中，永恒的爱孕育了新的爱6”。

　　受造物源于天主神圣的仁爱，没有这种仁爱，受造物只能存在于天主之中，而不能存在于自身之中。尽管如此，很明显，即使这种创造性的仁爱是卓越的，也不能取消‘理念’在逻辑上的优先地位。理念具有另一种卓越性，因为它必须存在于神圣的理念之中，这是一件更伟大的事情。因为在神圣的理念中，永远存在比世界的暂时存在更伟大，这世界只是暂时存在的7。

　　爱德不仅是最伟大的美德，也是基督教特有的美德，因为异教徒几乎不知道天主对世界的爱，也不知道人对天主的爱。亚里士多德在《诺卡恰伦理学》中否认天主与人之间存在友谊，因为天主凌驾于人类之上，柏拉图在《论语》中也否认了这一点，理由是爱是 ‘需要’（Penia）的产物，而需要意味着贫穷。

　　这种爱德的卓越性被创新学派歪曲了。就像他们废除逻辑而崇尚生活经验一样，他们也废除律法而只崇尚爱。但这样做时，却使教会本身沦为一种无形式的、相互冲突的爱的集合体，因为正是律法赋予了道德和宗教的结构。

备注:

1.       《圣保禄致格林多一书》，13:13。如今存在的，有信，望，爱，这三德，三德中最大的是爱德。

2.       《神学总论》，Il,Il,q.23,a.8。

3.       “理智的工作是在被理解的事物进入理解者时进行的”。

4.       “正如他本身一样”。

5.       《圣保禄致格林多一书》13:8。“爱德总不衰落"。爱德总不衰落，而先知之恩，则终有消灭。方言之恩，也有止息。知识学问，也有灭绝。

6.       《帕拉迪索》，第二十九章，13 节及以下。

“不是为了‘获得’，那是不可能的，而只是为了祂的光荣，为了让祂灿烂的光辉“存留”在祂的永恒中，在时间的长河中，还没有人能理解，在祂的喜悦中，永恒的爱孕育了新的爱"。

7.       “作为一种偶然的品质”，即作为一种物质的一个方面，而这种物质并不存在。